Я знала, что технически Зак должен был занять место напротив Марии, рядом с Тревором… Но я ни за что не могла сесть напротив Маттео. Поэтому я украла место Зака – по крайней мере, по диагонали от его брата.

Зак собирался сесть рядом со мной, когда внезапно между нами возник Маттео. Его рука легла на плечо младшего брата. — Почему бы тебе не посидеть с Марией? Я сяду здесь.

Зак изобразил свою обычную добродушную улыбку. — Спасибо, чувак.

Через мгновение Зак оказался по другую сторону стола, обнял Марию и поцеловал ее в щеку. Он повернулся ко мне, когда Маттео опустился на сиденье рядом со мной, и одними губами произнес извини. Хотя его ухмылка сказала мне, что он нисколько не сожалеет.

За столом царила шумная болтовня – Наталья смеялась в грудь Тревору, Тони произносил тост, который был наполовину искренним, наполовину бессмысленным, Мария сияла рядом с Заком, а Кали отпускала сухие комментарии о Зейне, от которых Джио чуть не подавился своим напитком. И все же рядом со мной казалось, что воздух стал разрежен.

— Франческа... — Голос Маттео был низким, бархатным и грубым одновременно.

— Маттео, — процедила я сквозь зубы, поворачиваясь лицом к Маттео.

— Ты выглядишь напряженной, Донна. Хочешь, я помогу с этим?

— Итак, теперь ты хочешь поговорить со мной?

— Значит, ты заметила, что я не говорил. — Его губы изогнулись, медленно, приводя в бешенство.

Я усмехнулась. — Не льсти себе.

Он слегка наклонился, достаточно, чтобы я почувствовала чистый пряный запах его одеколона, почувствовала исходящий от него жар, словно он нес солнце внутри своего тела. — Если бы я хотел польстить себе, princesa, я бы напомнил тебе, как сильно ты покраснела, когда я в последний раз был так близко.

Я закатила глаза, желая, чтобы тепло, ползущее по моей шее, исчезло. — Чего ты хочешь, Маттео?

Его взгляд на долю секунды опустился на мои губы, прежде чем снова встретиться со мной глазами. — Ты расстроена.

Я прикусила язык. — У меня нет причин для беспокойства. Сегодня утром ты очень ясно дал все понять.

Его рука обхватила мое предплечье, оттягивая меня назад, чтобы я не могла игнорировать его.

— Может быть, мне нужно было уйти подальше. Ради моего же блага.

— Извини?

— Я подумал, что небольшое расстояние между нами могло меня остудить. — Он слегка ухмыльнулся опасным изгибом губ. — Очевидно, это не сработало.

Мой пульс участился, но я скрыла это. — Ты невероятен. Ты исчезаешь, когда тебе удобно, а потом появляешься, ожидая, что я просто... Что? Буду благодарна, что ты разговариваешь со мной?

Он наклонил голову в мою сторону, его карие глаза цвета виски блеснули в тусклом свете. — Я скучал по твоему огню.

Весь стол разразился смехом над какой-то шуткой Тони, и я заставила себя присоединиться, хотя моя кожа все еще гудела там, где рука Маттео касалась моей спины. Он не выиграет – не сегодня. Но ухмылка, тронувшая уголок его рта, сказала мне, что он думал иначе.

Я повернулась обратно к столу, делая вид, что ловлю каждое слово, сказанное остальными. Мой смех присоединился к их смеху, слишком легкий, чересчур непринужденный – но присутствие Маттео все еще давило мне на кожу, его невозможно было игнорировать.

Его рука небрежно лежала на спинке моего стула, но его тепло коснулось моего плеча, чего, казалось, никто другой не заметил. Мои братья были все время на противоположном конце – слишком заняты весельем, чтобы видеть, что происходит прямо у них под носом.

Я села прямее, отказываясь наклоняться хоть на дюйм ближе.

Затем теплое, с мятным привкусом дыхание Маттео коснулось моего уха, достаточно тихо, чтобы слышала только я.

— Знаешь, Франческа,… Я никогда раньше никому не позволял использовать себя. Ни в бизнесе… Ни для одолжений… И уж точно не мое тело.

Моя рука замерла на полпути к стакану.

— И меньше всего для того, чтобы заснуть на мне, — добавил он, и его слова мягко обожгли мою кожу. Тон Маттео был ровным, поддразнивающим, но под ним скрывалось что-то более резкое, что-то правдивое.

Жар прилил прямо к моим щекам. Я смотрела прямо в его темные глаза, делая все, что в моих силах, чтобы скрыть тот факт, что мой пульс только что выдал меня.

Поэтому я проигнорировала его. Остаток ужина я сосредоточилась на рассказах Марии, улыбке Натальи, забавных комментариях Кали. Я ни разу не посмотрела в его сторону.

Но он не пошевелил рукой.

Его тяжесть оставалась, его тепло, устойчивое и непреклонное, касалось так близко, что я чувствовала его каждый раз, когда двигалась.

И черт бы меня побрал – к десерту я поняла, что мой позвоночник больше не такой жесткий. Я смягчилась, совсем чуть-чуть, позволив себе вздохнуть под его тихим заявлением.

Вечеринка в ночном клубе проходила в тумане коктейлей, громкой музыки, розового и фиолетового света… И жарких зрительных контактов между мной и Маттео. Через VIP-столик. Зал. Танцпол.

Мы не могли танцевать вместе, как все остальные. Даже поговорить без лишних глаз для нас было за гранью. Так что вместо этого я осталась с девушками, а он — с парнями. Это не помешало ни одному из нас «случайно» встречаться взглядом друг с другом в течение ночи, снова и снова...

Следующий день превратился в отвратительную игру, в которую играли только он и я.

Я избегала его у бассейна. Каждый раз, когда он подходил ко мне с новой, дразнящей репликой, я отвечала одной из своих резких реплик и уходила так быстро, как только могла. Даже наши друзья, включая моего старшего брата, начали замечать заигрывания Маттео. Хотя, Джованни всего лишь думал, что Маттео ведет себя как мудак, и на самом деле не пытался залезть мне в штаны – вот почему никто не воспринимал перепалку между нами всерьез.

Приятно знать, что все думали, что я ни за что не понравлюсь Маттео на самом деле.

Это только подстегнуло меня стать злее, что, в свою очередь, сделало поддразнивания Маттео еще хуже, чем раньше. К концу дня я уже кипела, и он… он тоже был на взводе. Смотрел на меня своими грешными янтарными глазами, которые заставили меня прикусить губу...

Мы продолжали в том же духе в течение следующих нескольких дней

В присутствии наших друзей мы обменивались язвительными репликами и подогретыми оскорблениями. Но когда никто больше не смотрел, все накопившееся напряжение между нами переросло во что-то... Горячее.

Я была в бикини, стоя у бара у бассейна курорта, когда почувствовала теплое прикосновение к своей коже. Только для того, чтобы поднять глаза и увидеть Маттео рядом со мной, его рука покоилась на моей пояснице, он даже не взглянул на меня, заказывая напиток – old fashioned со льдом.

Когда он, наконец, посмотрел на меня, я не пошевелилась, внезапно растерявшись, почему мне так сильно захотелось, чтобы он посмотрел на меня, когда я чувствовала, как мои скулы краснеют не только от гавайского солнца.

И когда бармен принес нам обоим напитки, он вместо этого потянулся за моим, делая глоток из высокого фруктового коктейля, одновременно наклонив голову и сексуально нахмурившись.

Чувствуя головокружение, я потянулась к его стакану и сделала медленный глоток виски, оставив на ободке пятно от помады.

Маттео – с загорелой кожей, золотисто–каштановыми волосами и темно-янтарными глазами — взял бокал из моей руки, наши пальцы соприкоснулись, и отпил прямо из того места, где мои алые губы оставили кровавый след. Это вызвало прилив тепла к моему животу, который тяжестью опустился между бедер.

Я сглотнула.

— Хорошо?

Он покачал головой. — Восхитительно.

Сирены были латинской фольклорной сказкой, о которой меня предупреждали с тех пор, как я был маленьким ребенком в Мексике. Красивые женщины с ядовитыми клыками и ангельскими голосами, которые соблазняли даже самых сильных мужчин на гибель.