Я должен был чувствовать себя лучше. Но когда кровь снова прилила к моему телу, пришло и напоминание о том, как Франческа чувствовалась рядом со мной.

Я тяжело выдохнул, качая головой перед своим отражением в зеркале.

Эта девушка — яд.

Глава 13

Настоящее

Гавайи

— Франческа, — Тихий голос подтолкнул меня к краю моего сна.

Я моргнула, открыв глаза, и увидела Наталью, улыбающуюся мне сверху, ее рука слегка касалась моей руки. — Мы вот-вот приземлимся, — прошептала она. Затем она уплыла прочь, устраиваясь поудобнее на своем месте рядом с Тревором.

Я медленно села, поправляя одеяло, все еще запутавшееся вокруг меня. Свет в салоне потускнел до теплого янтарного света, небо снаружи окрасилось слабыми пурпурными и оранжевыми прожилками по мере того, как мы снижались в сторону Гавайев. На мгновение все стало тихим и золотистым – пока внезапное осознание не поразило меня.

Я была одна на диване.

Пространство рядом со мной, где меня удерживало его тепло, было пустым.

Мои глаза инстинктивно метнулись по салону в поисках – и вот он. Маттео, с другой стороны, растянулся в широком кожаном кресле напротив Тони. Они разговаривали вполголоса, склонив головы друг к другу, разговор был резким, таким, каким у них всегда был бизнес.

Словно почувствовав меня, Маттео поднял взгляд. Его глаза встретились с моими через весь салон, пристальный, непроницаемый.

А потом он отвел взгляд.

Жар разлился по моим щекам, острый и унизительный. Моя грудь сжалась, когда пришло осознание – я позволила ему прикоснуться ко мне, позволила себе прислониться к нему, заснуть рядом с ним, как какая-то влюбленная девушка. А теперь? Он даже не мог выдержать моего взгляда.

Наверное, думал, что я одержима им.

Вот это — именно то, о чем я говорю. Вот поэтому я и держу мужчин на расстоянии. Почему я научила себя никогда не показывать слабость. Никогда не смягчаться. Маттео Ди'Абло был идеальным напоминанием: придурок, долбоеб, тип, который хотел доказать, что может заполучить меня только потому, что я ясно дала понять, что он не может. Ничего больше.

Я сняла одеяло и аккуратно сложила его на сиденье рядом с собой, как будто стирая любые следы того, что только что произошло. Смущение все еще пульсировало во мне, но я заставила себя расправить плечи, вгоняя сталь в свои вены.

Я бы не доставила ему удовольствия видеть меня взволнованной. Ни сейчас, ни когда-либо.

Прекрасно. Он был мудаком. Конец истории.

Я бы избегала Маттео до конца этой поездки, даже если это убьет меня.

И, может быть — может быть, гавайское солнце, океанский воздух и вся красота острова выжгли бы из меня эту странную тяжесть. Так должно быть.

Шины реактивного самолета с мягким толчком коснулись асфальта, и внезапный рев двигателей в обратном направлении пробудил салон от золотистой тишины. Я прижала руку к стеклу и выглянула наружу, и на мгновение тяжесть в моей груди ослабла.

Гавайи расстилаются под нами, как ожившая картина – бархатные горы вдалеке, зубчатые и пышные, их вершины затянуты низкими облаками. Сам аэропорт был маленьким, открытым, пальмы покачивались так, словно принадлежали совершенно другому миру. За ними небо вспыхнуло розовыми и мандариновыми оттенками, когда солнце опустилось к кромке океана, вода замерцала, как будто поглотила огонь.

Когда дверь открылась, внутрь хлынул поток теплого цветочного воздуха, сменивший переработанный холод. Он мгновенно окутал меня, мягкий и тяжелый, с ароматом гибискуса и соли. Впервые за несколько часов мои кости больше не болели от холода.

Кали появилась рядом со мной как по маслу, Зейн следовал сразу за ней, его острые глаза осматривали взлетно-посадочную полосу с той бдительностью, которую я слишком устала копировать. Мы втроем спустились первыми, мои лабутены шуршали по узким ступенькам, влажный воздух обвевал мою кожу.

Позади меня шли Нат и Трев, переплетя пальцы, как молодожены, которые еще не научились выныривать из своего пузыря, чтобы глотнуть воздуха, за ними следовали Мария и Зак – ее смех разносился по ветру, когда он что-то прошептал ей на ухо.

Я не оглядывалась. Но я чувствовала его.

Тяжесть присутствия Маттео ощущалась, даже когда я отказывалась признавать. Он вышел последним с моими братьями, их широкие фигуры и строгие костюмы резко контрастировали с мягкостью заката. Их голоса звучали тихо и отрывисто, когда они разговаривали, но молчание Маттео было громче, слов.

Он даже не взглянул на меня. Ни разу.

Вереница блестящих черных внедорожников с шоферами стояла на холостом ходу сразу за лестницей, двигатели гудели, стекла были тонированы до цвета обсидиана. Водитель в накрахмаленной белой форме открыл передо мной первую дверцу, и я без колебаний проскользнула в прохладный кожаный салон к Кали и Зейну.

Остальные направились следом парами, смех и болтовня разошлись по разным машинам.

И когда Маттео добрался до последнего внедорожника с Тони и Джио, он забрался внутрь, даже не взглянув в мою сторону. Как будто меня вообще не было на том рейсе.

Моя челюсть напряглась.

Прекрасно. Так и должно быть. Хорошо.

Дверь закрылась, оставив меня внутри с мягким гулом кондиционера и слабым ароматом плюмерии. Снаружи гавайский вечер горел ярче любых городских огней. Я устремила взгляд на горизонт, полная решимости – абсолютной решимости – позволить красоте острова стереть его из моей памяти.

Если бы это только помогло.

В бутике слегка пахло кожей и жасмином, чистотой и декадентством, как и во всем, что есть в Chanel. Утренний солнечный свет лился сквозь широкие стеклянные витрины, играя на блестках и мягких шелках, заставляя весь магазин мерцать, как некую позолоченную мечту.

Мы двигались между стеллажами с платьями, касаясь пальцами тонких тканей – шелкового атласа, шифона цвета слоновой кости, расшитых жемчугом корсажей, таких изящных, что они выглядели так, словно им место в музее.

Мария первой нарушила молчание, ее голос звучал мелодично и резко одновременно. — Итак... Сумасшедшее напряжение между тобой и Маттео. Что он сделал?

Я моргнула, делая вид, что рассматриваю ряд платьев в пол. — Что?

Наталья подошла ближе, скривив губы. — Ну же. Ты действительно думала, что мы не заметим?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала я, освобождая одну вешалку только для того, чтобы слишком быстро запихнуть ее обратно.

Кали сложила руки на груди, ее проницательные глаза сузились от веселья. — Каждый может сказать, что что-то происходит. Я имею в виду, вы двое раньше не были друзьями. Но теперь...

— Ты злишься на него. Почему? — Вставила Мария.

— Я не сержусь на него. Он мне безразличен. Вот и все. — Слова слетели с моих губ слишком быстро, слишком защитно.

Наталья подняла идеально изогнутую бровь. — Тогда почему ты расстроена?

Я выдохнула, мой голос был низким и резким. — Потому что он манипулирующий, эгоистичный мудак, который использует людей, не считаясь с их чувствами!

Они втроем обменялись взглядами поверх моей головы.

— Ладно... — Протянула Кали, ухмылка, тронувшая ее губы, выдавала ее веселье. — Что он сделал? Я знаю, что Зейн — его самый старый друг, но держу пари, я смогла бы убедить его поставить Маттео на место.

Мария тихо рассмеялась, качая головой. — Ммм. Я уверена, что ты так и сделаешь.

Мы с Натальей прикрыли рты руками, пытаясь – и безуспешно – сдержать смех.

Кали прищурилась, хотя ухмылка так и не сошла с ее лица. — Что ты хочешь этим сказать?

Наталья ответила за нас с дразнящей теплотой в голосе. — Ты ему явно нравишься.

Мария кивнула с озорной улыбкой. — Я почти уверена, что он сделает все, о чем ты его попросишь.