Мы завязали разговор так естественно, что я почти забыла об осторожности. Он спросил о Гавайях, о том, что я хотела бы увидеть, бывала ли я там раньше. Я рассказала ему о походе к водопаду, который Мария умоляла меня попробовать, о луау и танцорах огня, о подводном плавании, хотя я не уверена, что мне нравится идея с рыбой. Он слушал – по–настоящему слушал — его глубокий голос вплетал вопросы и дразнящие замечания между моими словами, как будто мы делали это тысячу раз раньше.

Где-то между смехом, теплом и низким гулом реактивных двигателей мои веки отяжелели. Моя голова наклонилась без моего разрешения, мое тело предало меня, когда оно слегка прислонилось к его руке на моих плечах. Его рука была твердой, уверенной, невероятно теплой – как будто я прислонилась к раскаленной стене.

Не успела я опомниться, как одеяло и тепло его тела убаюкали меня, и я погрузилась в сон под звук его сердцебиения, ровного и непреклонного, прямо у моего уха.

Я не испытывал чувства неловкости с тех пор, как был подростком. Я презирал это чувство. И сколько я себя помню, я делал все, что было в моих силах, чтобы никогда больше этого не чувствовать.

Моя рука онемела.

Стадия «иголок» давно прошла.

Давно прошла и стадия дискомфорта.

И все же я не могу заставить себя даже дышать по-другому.

Я не хотел ее будить.

Черт, она прекрасна.

В каком-то нереальном смысле.

Ее оливковая кожа была как шелк, ни единого изъяна. Ее темные ресницы, мягкие, как трепет крыльев бабочки. Ее брови, тонкие и идеальной формы. Ее светлые волосы, прямые и платиновые, сияли как нимб вокруг всего ее тела.

Она чувствовала себя непринуждённо, ей было тепло и спокойно, и, прислонившись к моей руке, она позволила себе закрыть глаза — рядом со мной.

Я не мог заставить себя отвести взгляд. Не мог, должно быть, уже несколько часов.

Я все еще не мог перестать думать о нашем разговоре перед тем, как она заснула. Она была забавной, умной и доброй. И я не мог дождаться, когда смогу поговорить с ней снова.

Если бы не необходимость неловко прятать свою руку от всех остальных, у меня не возникло бы никаких проблем с тем, чтобы держать Франческу на руках весь полет. Но, учитывая обвинения в том, что она ненавидела меня, обнимать ее за плечи должным образом было бы неуместно. Честно говоря, я был удивлен, что она вообще позволила мне подойти так близко. Я догадался, что единственное, что Донна ненавидела больше меня, это холод.

Теперь в салоне было темно, и единственным звуком в тишине был рокот двигателей. Потусовавшись еще час, Тревор отвел Наталью в спальню в задней части самолета, чтобы она могла отдохнуть. В свою очередь, все остальные откинулись на спинки своих кресел и тоже устроились поудобнее.

Голова Марии лежала на груди Зака, ее ладонь защищающе покоилась на его сердце, в то время как его рука обнимала ее за талию, прижимая к себе – оба давно спали.

Зейн тоже спал, откинувшись назад и надвинув капюшон куртки на глаза, а Кали — его самое ценное достояние – лежала рядом, положив голову ему на плечо. Возможно, им и удалось скрыть свой маленький роман от всех остальных, но я был слишком взрослым, чтобы не замечать таких вещей. Я знал это с тех пор, как увидел, как он смотрел на нее в Python, его подземном спортзале и секретном бойцовском клубе в центре города. Поза была ничем иным, как объективно дружелюбной, но я не упустил из виду куртку, которая слегка спадала с их колен, под которой ранее были спрятаны их руки – переплетенные. Телохранитель и младшая сестра его лучшего друга… Удачи им.

Джио сидел за своим ноутбуком, как обычно, занимаясь делами, но после того, как мы провели в воздухе четыре часа, он сделал себе одолжение и выключил его. Мне было интересно, действительно ли он возьмет две столь необходимые недели отпуска на Гавайях. Технически он все еще сидел, хотя его голова была откинута на подголовник, он тоже глубоко спал.

Единственным, кто еще не спал, был Тони. Он никогда не спал. Я не знал, как у него еще оставались силы без должного отдыха. Но, эй, никто не знал, откуда у него такая высокая переносимость веществ. Он был на другом конце самолета, напротив своего брата, спиной ко всем остальным, только мягкий свет исходил от его телефона. Сейчас он был хорош, хотя и напугал всех ранее, в декабре, когда его задела пуля на мероприятии Cosa Nostra. Я слышал, что нападавший – теперь мертвый – целился в Кимберли Моретти, сводную сестру Натальи, но Тони оттащил ее за спину.

Мои глаза снова нашли Франческу.

То, что она была такой спокойной, такой теплой, такой доверчивой, несмотря на ее обычный отстраненный характер – кроме тех случаев, когда она была рядом со мной, конечно...

Последние два месяца я провел на своей яхте в Майами, посреди океана, в одиночестве. Занимался тем, над чем раньше этой осенью посмеялся бы. Воздержание. Четыре чертовых месяца с тех пор, как у меня был секс. Четыре чертовых месяца с тех пор, как я встретил некую светловолосую итальянку с кинжалами вместо глаз, от которой у меня постоянно стоит.

Я отказывался дрочить на нее, как один из отчаявшихся неудачников, которых я поймал пускающими на нее слюни, – пока они не увидели мой убийственный взгляд и не поняли сообщение, больше ни разу даже не взглянув на Франческу. Итак, я месяцами ходил со стояком – за исключением, конечно, тех случаев, когда пытался думать или смотреть на другую женщину. Внезапно я понял, что это не спасет мою жизнь. Я смеялся над тем, что Донна возможно, околдовала меня еще в сентябре. Но теперь, три мучительных месяца спустя, она всерьез начала морочить мне голову.

Я не мог ее трахнуть.

Но я также не мог выбросить ее из головы.

И, возможно, она тоже не могла выбросить меня из головы. У нее, конечно, не было проблем с моими прикосновениями, когда это приносило ей пользу. Так что, может быть, если бы у нее не было проблем с моими прикосновениями, когда она использовала меня – как сейчас, используя тепло моего тела, чтобы согреться, – может быть, она использовала бы меня и для чего-то другого...

Как будто она позволит мне обслужить киску, которая, я знал, была влажной для меня.

Я провел языком по зубам, гадая, какова она на вкус, в то время как другой рукой поправлял свой член в штанах и прятал эрекцию. Я уже настолько привык к этому, что это меня почти не беспокоило. Это было чертовски жалко, но я даже не мог заставить себя беспокоиться.

Все, о чем я мог думать, — это женщина, склоняющаяся в ответ на мои прикосновения.

Я почувствовал, как у меня сдавило грудь.

Последний раз, когда кто-то засыпал на мне, было восемнадцать лет назад, в холодной ночной пустыне.

Воспоминание горело в глубине моих глаз, хотя и не жарче, чем жидкий огонь, который я чувствовал, как растекается по моим венам последние пару часов. Мой пульс участился, когда я понял, что потерял бдительность рядом с этой женщиной только потому, что она заставляла меня чувствовать.… Я искал подходящее слово, но ничего не нашел. Она заставила меня чувствовать.

Никто не подходил ко мне так близко почти два десятилетия.

Люди рядом со мной не расслаблялись. Они выпрямляли спины.

Я был Diablo.

Я не нравился людям. Они боялись меня.

Они не засыпали возле меня, не говоря уже о на мне.

Я незаметно вытащил руку из-под Франчески, позволив ее голове откинуться на подушки дивана, и направился в ванную, внезапно почувствовав холод в воздухе.

Когда дверь за моей спиной закрылась, в ванной словно образовался вакуум, поглотивший все звуки снаружи. Я плеснул водой на лицо, протирая глаза, чтобы проснуться. Но я всегда чувствовал напоминания о том, кем я был, каждый раз, когда моя рубашка касалась мышц моей спины.

Моя рука пульсировала, кровь возвращалась по венам вместе с покалыванием после того, как я, наконец, пошевелил ею спустя несколько часов.