Но посреди всего этого – в этом сверкающем пентхаусе в самом центре Манхэттена – я почувствовала, как глубоко в груди поселилось чувство одиночества.

Казалось, что каждый кому-то принадлежит.

Все, кроме меня.

Вечеринка была в самом разгаре – музыка гремела, бокалы звенели, голоса становились все громче по мере того, как полночь перетекала в первые минуты нового года. Я обнаружила, что стою в более тихом углу квартиры, у окон от пола до потолка, и смотрю на город, а не на толпу. Манхэттен сверкал под ночным небом, живой и гудящий, в то время как я чувствовала себя спокойно.…

Жалко, на самом деле, то, как тяжело давило на мою грудь разочарование. И все потому, что его здесь не было.

Я догадалась, что все это только накапливалось с тех пор, как я в последний раз видела его в Вегасе. Два месяца назад.

Я ненавидела то, как часто мои мысли возвращались туда – к нему. Два чертовых месяца проигрывания моментов, которые я должна забыть, превращения их в то, чем они не были, воображения разговоров, которых у нас никогда не было. Это было жалко, и, что еще хуже, это было опасно. Я сказала себе, что ненавижу его, что не хочу иметь с ним ничего общего. И, возможно, так оно и было. Может быть, ненависть была единственным, что удерживало меня в здравом уме.

Но Вегас был… Другим.

Слишком острым, слишком близким, слишком заряженным, чтобы от него избавиться. Каждый взгляд, каждое слово между нами вспыхивали, как искра на сухом хворосте, и с тех пор я горела. Я этого не желала, не звала, но это чувство забилось мне под кожу и наотрез отказывалось уходить. И теперь, стоя там, когда город пылал подо мной, а шампанское все еще было сладким на моем языке, все, о чем я могла думать, это о том, как сильно я хотела, чтобы он не имел для меня значения, и как сильно я терпела неудачу.

Что угодно. Это не имело значения. У меня было целых два месяца, чтобы остыть, отделаться от него, и я не собиралась отступать сейчас. Маттео больше не действовал мне на нервы, не так, как в Вегасе. Та ночь была просто… Ошибкой в суждениях. Момент слабости, который я отказывалась повторять.

Я больше не хотела, чтобы он был сверху. Больше нет.

На самом деле эта мысль была смехотворной – я страстно желала мужчину, которого презирала. Это были жара и адреналин, ничего больше, шутка, которую сыграло со мной мое тело в самый неподходящий момент. И я была умнее этого.

Маттео Ди'Абло был последним мужчиной на Земле, которого я должна хотеть, и если моя грудь все еще болела при мысли о нем… Это была просто моя жгучая ненависть.

— С Новым годом, princesa.

Мое сердце пропустило удар.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежал этот глубокий, вкрадчивый голос.

И все же я оглянулась через плечо. Сначала мой взгляд упал на широкую грудь – черная рубашка, верхние пуговицы расстегнуты, материал туго натянут на мышцах. Затем выше, туда, где в его светло-карих глазах отражался свет люстр, теплый, как мед, разлитый по огню.

Маттео улыбнулся мне сверху вниз. — Скучала по мне?

Я закатила глаза, прежде чем он успел заметить, как запылали мои щеки. — Фу, это ты.

Он усмехнулся, тихо и весело, как будто мое раздражение было личной шуткой, которой мог наслаждаться только он. — Не говори так взволнованно. Ты смотрела на город так, словно загадывала желание на звезду. Признайся, ты ждала меня.

— Я не ждала. — Я выпрямилась, заставляя свой голос звучать спокойно. — Я наслаждалась видом на горизонт. Что-то, чего ты не поймешь.

— Мм. — Он слегка наклонился, меня окутал аромат его одеколона – чистый дым и шалфей. — Ты права. Я не понимаю, как можно пялиться на город, когда из комнаты открывается лучший вид.

У меня вырвался смешок. — Ты сумасшедший.

— Виновен, — пробормотал он, его ухмылка стала шире. Затем он изучающе посмотрел на мое лицо, теперь мягче, его голос стал тише, так что только я могла слышать. — Ты выглядела немного растерянной… princesa. Скажи мне, что я ошибаюсь.

Я встретила его взгляд, острый и непреклонный, даже когда что-то сжалось у меня в груди. — Ты ошибаешься.

Маттео наклонил голову, изучая меня, словно я была головоломкой, которую он намеревался разгадать. Уголок его рта приподнялся, медленно, обдуманно. — Как скажешь, Донна.

Я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить самообладание. — Я думала, ты в Майами.

— Был. — Он небрежно пожал плечами, хотя в том, как его глаза оставались прикованными к моим, было что-то расчетливое. — Но ради некоторых вещей стоит прилететь обратно.

Мое сердце замерло. — Вечеринка?

Его лицо было мрачным, в глазах цвета виски блеснул опасный огонек. — Что-то в этом роде.

Жар пополз вверх по моей шее сзади. Я отвела взгляд, делая вид, что изучаю горизонт, но чувствовала на себе его взгляд, горячий, пристальный, почти физический.

— Знаешь... — Тихо сказал он, подходя чуть ближе, его голос был теплым бархатом в полумраке вечеринки. — Для человека, который утверждает, что ему все равно, ты краснеешь каждый раз, когда я говорю.

Я резко перевела на него взгляд, хотя мой пульс выдавал меня. — Нет.

Его брови приподнялись с притворно невинным видом. — Нет? Он слегка наклонился, достаточно близко, чтобы его дыхание коснулось моей щеки, и нахмурился в своей очаровательной манере. — Тогда что это у тебя за румянец на лице, Донна? Должно быть, из-за шампанского. Но… Ты ненавидишь шампанское.

Я тяжело сглотнула, отказываясь доставлять ему удовольствие такой реакцией. Я выдохнула: — Ты сумасшедший.

— Ты уже говорила это. И все же... — Он подошел ближе, я отступила назад, и, прежде чем я осознала это, моя спина оказалась прижатой к стеклу. Повисает тишина, гул вечеринки заполняет пространство между нами, тепло его тела распространяется навстречу моему. — Каждый раз, когда ты убегаешь, Франческа… Ты заканчиваешь прямо здесь. Со мной.

Я открыла рот, готовая спорить, отрицать, но слова не шли с языка. Не тогда, когда он стоял так близко. Не сейчас, когда воздух между нами горит.

Маттео ухмыльнулся, как будто он выиграл, даже не услышав моих слов. Затем, с приводящим в бешенство спокойствием, он отступил назад, оставив пространство внезапно слишком прохладным, слишком пустым.

Его взгляд опустился на мое тело. — Холодно?

— Хм? Я тоже посмотрела вниз, только чтобы понять, что у меня по рукам побежали мурашки. Я почувствовала, как паника взорвалась в моей груди. — Я в порядке.

— Ты уверена? Я могу отдать тебе свою куртку...

Не сказав больше ни слова, я прошла мимо него и направилась к своим друзьям, которые танцевали. Кали стояла перед Натальей, обе смеялись, когда она снова танцевала с ней, в то время как Мария со смехом откидывала волосы, двигая бедрами в такт музыке.

Мария приподняла бровь, глядя на меня с улыбкой, когда я присоединилась к их кругу, и мы вдвоем начали танцевать. — Маттео опять не оставляет тебя в покое, да?

Я закатила глаза, притворяясь, что мне все равно. На самом деле, мне было не все равно, ну совсем чуть-чуть. — Мы едва знаем друг друга.

Она улыбнулась, как будто знала что-то, чего не знала я. — Хорошо.

И с этими словами она взяла меня за руки, и мы окунулись в атмосферу, мои бедра двигались в такт гремящей музыке.

Но когда я оглянулась через плечо, мои волосы превратились в полупрозрачную броню, глаза Маттео уже заглядывали глубоко в мои собственные.

После того, как я весь вечер притворялась, что не чувствую на себе взгляда Маттео, и продолжала веселиться со своими друзьями, случилось неизбежное.

За полчаса до полуночи он снова нашел меня – снова одну – в открытом баре. Минуты пролетели за нашими обычными подшучиваниями и наполненные оскорблениями и флиртом, я почти позволила себе искренне наслаждаться его обществом. Конечно, так было до тех пор, пока я не пришла в себя – благодаря какой-то девушке, которую я даже не знала.