Какая–то сестра, кузина или подруга одного из солдат Картеля подошла прямо к Маттео – кстати, в середине нашего разговора — и положила руку ему на плечо. И что он сделал? Он отвернулся от меня и обратил свое внимание на нее.

Чары, которыми он держал меня всю ночь, развеялись прямо тогда и там, и пока он был ооочень занят разговором со своей новой девушкой, я свалила оттуда к чертовой матери.

В то время как все мои друзья были окружены своими особенными парами, я стояла в центре вечеринки, наслаждаясь музыкой и наблюдала за людьми. Я ни в коем случае не стеснялась – моя репутация тусовщицы и безрассудные решения все еще преследовали меня повсюду, – но по какой-то причине сегодня вечером все было по-другому. В этот новый год я вступал... По-другому.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Дьявол снова нашел меня. Я напряглась при звуке его голоса, ровного и глубокого, как дым, клубящийся у моего уха.

— Ты снова ушла.

Боже, этот человек просто не сдавался.

— Мне нужно было побыть наедине, — Обернувшись, я встретилась с его пристальным взглядом, острыми светло-карими глазами, которые всю ночь прожигали дыры в моем самообладании. — Чтобы ты перестал дышать мне в затылок и давить на меня своим присутствием.

Ухмылка Маттео расползалась медленно, опасно и слишком уверенно. Он наклонился ближе, его голос стал таким низким, и я могла поклясться, что почувствовала, как он гудит у меня под кожей. — Princesa, не искушай меня. Тебе бы понравилось задыхаться под моим весом.

Жар пробежал по моей шее, и я чуть не подавилась воздухом. Я снова перевела взгляд на него, взбешенная тем, что его слова смогли так быстро воспламенить меня. — Ты груб.

— Но прав, — пробормотал он, совершенно невозмутимый, его пристальный взгляд не отрывался от моего.

Я отвернулась, делая вид, что изучаю танцпол, моя челюсть сжата. Пары раскачивались в такт музыке, тела прижались друг к другу, смех разливался вокруг нас.

— А, теперь я понимаю. Ты сумасшедшая. — мягко сказал Маттео, в его тоне не было сомнений в поддразнивании.

— Я не сумасшедшая.

— Нет? Тогда почему ты убежала, как только эта женщина прикоснулась ко мне?

— Потому что ты мне надоел.

— Надоел? — Его смех был низким, сочным. — Ты ревнуешь, Донна.

Я снова повернулась к нему, свирепо глядя. — Я Франческа ДеМоне. Я не ревную.

— Тогда почему у тебя сейчас красное лицо?

Я резко выдохнула, ткнув пальцем в его грудь немного сильнее, чем это было необходимо. — Ты действительно думаешь, что каждая женщина падает к твоим ногам?

Он наклонился ко мне достаточно близко, чтобы я уловила легчайший запах его одеколона – чего-то темного, что прилипало к нему, как сам грех. — На самом деле меня не волнуют все женщины. Только та, что стоит передо мной.

Мое сердце предало меня, стуча так громко, что я могла поклясться, он мог это слышать.

Музыка нарастала позади нас, басы вибрировали сквозь половицы, но единственным звуком, который я действительно слышала, был его голос – ровный, низкий и сводящий с ума.

— Я должен кое-что прояснить, — сказал Маттео, его глаза удерживали мои, как будто он не давал мне снова ускользнуть. — Та женщина раньше… — Я инстинктивно обернулась. — Я почти не разговаривал с ней.

— Да, точно.

— Ты бы предпочла, чтобы я проигнорировал ее?

— Нет. Это было бы неуважением.

— Хм. — Теперь он наклонился ближе, его широкая фигура вторглась в мое пространство, как будто оно принадлежало ему. — Я не разговаривал с ней больше, чем было необходимо.

Мои глаза подозрительно сузились. — В любом случае, чего она хотела?

Его губы медленно изогнулись, как будто ему нравилось размахивать ответом передо мной. — Пойти со мной домой.

Я издала резкий смешок, закатив глаза. Я повернулась, готовая убежать, мои каблуки уже стучали по полированному полу. Но прежде чем я успела сделать больше шага, его рука крепко обхватила мою, притягивая меня назад. Прикосновение было горячим, заземляющим и слишком уверенным для того, как быстро подскочил мой пульс.

— Я ясно дал понять, что мне это неинтересно, — сказал он низким голосом, достаточно близко, чтобы прижаться ко мне.

— Мне совершенно наплевать, с кем ты трахаешься, а с кем нет, Маттео.

Его хватка усилилась – не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы я осознала его силу. Его глаза впились в мои, медово-золотые, с тем блеском веселья, который мне хотелось стереть с его лица.

— Видишь ли, — пробормотал Маттео, — Но я думаю, тебе не все равно, Франческа.

Мое горло сжалось, щеки запылали, когда шум вечеринки, казалось, стих вокруг нас. На мгновение осталась только его рука на моей, его взгляд, подобный огню, и опасная правда в его словах, давящая на меня, как тяжесть, которую я не могла сбросить.

Скандирование началось где-то рядом с танцполом, голоса перекрывали музыку, разливаясь в воздухе, как пузырьки шампанского.

— Десять… Девять… Восемь...

Энергия вокруг нас изменилась – пары прижались ближе, друзья смеялись и чокались бокалами. Весь пентхаус пульсировал в такт обратному отсчету, но мы с Маттео... мы не двигались.

Казалось, что мы застряли в каком-то отдельном промежутке времени, шум вокруг нас приглушился, толпа расплылась. Его рука все еще сжимала мою, теплая, заземляющая, ее невозможно было игнорировать.

— Семь… Шесть...

Я заставила свой взгляд остыть. Но мысли предали меня, развернувшись в опасном направлении.

На что это было бы похоже – поцеловать его в полночь? Почувствовать эти гладкие, сводящие с ума губы на своих, хотя бы раз?

— Три… Два...

Жар прилил к моим щекам, и я быстро отвернулась, притворившись, что изучаю фейерверк, который уже начал слабо вспыхивать вдалеке.

— Один… С Новым годом!

Зал взорвался радостными криками, звоном бокалов. Куда бы я ни посмотрела, люди целовались, обнимались, прижимались друг к другу. И все же Маттео не отпускал меня.

Я обернулась как раз в тот момент, когда он наклонился ко мне.

Его губы коснулись моей скулы, близко к виску, мягкие, как перышко, слабейший намек на поцелуй, который почему-то был горячее огня. У меня перехватило дыхание, и когда он отстранился – это было всего лишь на дюйм. Его лицо оказалось совсем рядом с моим, тепло его дыхания пронизывал воздух между нами.

Прежде чем я смогла остановить себя, я полностью повернулась к нему.

И внезапно мы оказались в нескольких дюймах друг от друга.

Его глаза встретились с моими, словно расплавленный мед в сиянии хрустальных люстр, прежде чем опуститься – медленно, обдуманно – к моим губам. Я почувствовала, что мой собственный взгляд предал меня, скользнув к изгибу его рта, расстояние между нами превратилось в провод под напряжением, умоляющий пересечь его.

Мы наклонились ближе, мое сердце бешено колотилось в груди, словно хотело прыгнуть ему в руки. А потом ...

Хлопок!

Где-то в зале взорвалась пробка от шампанского, за чем последовал взрыв смеха и аплодисментов. Этот звук отбросил меня назад, как ледяная вода на огонь.

Я моргнула, отступила на полшага назад, мой пульс участился, дыхание сбилось.

Ухмылка Маттео была тонкой, знающей, его глаза все еще задерживались на мне, как будто он мог прочитать каждую мысль, которую я отчаянно пыталась похоронить.

Прежде чем я опозорилась еще больше, я ушла, найдя убежище среди своих ничего не подозревающих друзей.

Мне удалось обогнать Маттео до конца вечеринки. Однако, когда я собиралась попрощаться, мои глаза снова встретились с его глазами с другого конца вечеринки. А потом он уже пробирался ко мне сквозь толпу.

И, как преступник в бегах, я развернулась и покинула вечеринку, не попрощавшись и не поблагодарив Марию и Зака за то, что они пригласили меня.

Как только я спустилась вниз, меня встретили оба братца. И тут же обрадовали: мы врываемся на свадьбу Трева и Нат, которую те хотели затихарить.