Я по-прежнему не смотрел на нее. Ни разу.

Потому что, если бы я это сделал, все было бы кончено.

Встреча завершена, подписи черными чернилами сохнут, руки пожаты, обещания скреплены печатью. Босс Вегаса налил еще один бокал бурбона, но я не остался произносить тост. Дела были закончены, и задерживаться в этой комнате с ней означало бы провести слишком много времени.

Но Франческа тоже уже была на ногах и выскользнула из комнаты со своим обычным самообладанием, каждое движение было достаточно резким, чтобы порезать. Я последовал за ней, сохраняя размеренный шаг, пока тяжелые двойные двери не закрылись за нами.

Коридор снаружи был тусклым, освещенным только встроенными светильниками, которые отливали золотом на мраморных полах. Тони прислонился к стене с телефоном в руке, уже переполненный энергией.

— Вот, вы все здесь, — ухмыльнулся он, засовывая телефон в карман. — Вегас зовет. Клубы, карты, весь этот чертов стриптиз. Ты идешь, Маттео?

— Да, — спокойно ответил я, хотя мой взгляд уже был прикован к Франческе.

Она аккуратно поправляла клатч, как будто простое застегивание застежки могло отвлечь от того, что происходило у нее в голове. Она быстро взглянула сначала на Тони, затем… Мимо. Меня.

Боже, эта женщина...

— Как бы мне этого ни хотелось, — сказала она сухим тоном. — Мне нужно вернуть этот контракт в Нью-Йорк. Папа захочет, чтобы к утру он был у него в руках.

Тони нахмурился, отталкиваясь от стены. — Франкенштейн, расслабься. Он получит его, когда получит. Останься. Повеселись немного.

— Во-первых, не называй меня так. — Ее губы изогнулись в слабой улыбке, но она не упустила предупреждения. — А во-вторых, у меня есть дела, которые мне нужно уладить в Нью-Йорке.

Тони закатил глаза, но, тем не менее, обнял сестру.

Отстранившись, Франческа повернулась ко мне, ее глаза встретились с моими.

Все остальное исчезло, как в вакууме. Как будто были только я, она и это дурацкое напряжение между нами.

Ее взгляд задержался на мне слишком долго, заставляя меня отвести взгляд первым. Я этого не сделал. Воздух между нами напрягся, каждое невысказанное слово и непризнанное желание втиснулось в пространство одного вдоха. Мне следует возненавидеть то, как ее губы надулись, словно она собиралась что–то возразить, или то, как вызывающе вздернулся ее подбородок, но все, что я почувствовал, было притяжение, безрассудное и опасное.

Мой голос был мрачен, когда я заговорил. — Увидимся.

Ее блестящие губы приоткрылись, но она не ответила.

Я смотрел, как она уходит.

Стук ее каблуков по мрамору отдавался гипнотическим эхом, как метроном. Платье облегало каждую линию ее тела – бедра покачивались в таком ритме, который не был преднамеренным, но все равно заставил меня внутренне застонать. Изгиб ее талии был достаточно узким, и я знал, что могу обхватить его руками, притянуть ее к себе, держать неподвижно.

Платье дразнило при каждом шаге, обнажая подтянутые бедра на фоне мерцания огней Вегаса, льющихся сквозь стеклянные стены в конце зала. Из–за этих каблуков – слишком высоких, слишком опасных — ее ноги казались бесконечными, спина выгибалась, как само искушение.

Я сказал себе, что просто наблюдаю, чтобы убедиться, что она ушла в целости и сохранности.

Но правда горела у меня в груди.

Я хотел ее.

Настолько сильно, что мысль о клубах и столах в Вегасе внезапно осела у меня во рту, как пепел.

Три месяца назад я хотел подчинить ее и выебать из нее накопившееся разочарование и стресс. Так, как ей это было нужно.

Сейчас?

Теперь мне хотелось вонзить в нее зубы.

Впиваться пальцами в ее бедра и прижимать их к матрасу, пока поглощаю ее.

Облизываю каждый дюйм ее кожи и вдыхаю ее естественный аромат, пока не насыщусь.

Проникнуть в нее так глубоко, как только смогу, и оставаться там до тех пор, пока я больше не буду гореть из-за нее.

Потому что я никогда раньше так сильно не ощущал этот жар в своих венах.

Три месяца назад я просто хотел ее трахнуть.

Теперь, после того, как я обнял ее, я знал, что одного раза с ней будет недостаточно.

Потому что Франческа ДеМоне прижалась ко мне своей задницей.

И да поможет ей Бог, если я смогу забыть об этом.

Двадцать два года

Тихуана, Мексика

На острове было тихо, как бывает только на территории картеля – неестественно тихо, словно даже ветер знал, что лучше не задерживаться.

Мне было двадцать два, и я уже более шести лет возглавлял мексиканский картель, но сегодня вечером я чувствовал себя старше своих лет. Джунгли сомкнулись вокруг лагеря, густые и черные, где-то за факелами, расставленными по периметру, кричали цикады. Океан был невидим, но я мог слышать его – волны разбивались о скалы, как медленный, терпеливый обратный отсчет.

Ранее сегодня приехал Зейн с подарком, которого я ждал очень долго.

Зейн Такаши был девятнадцатилетним наемным убийцей, которого я нашел два года назад; остроглазый, непроницаемый, смертоносный так, что казался почти спокойным. Бывший якудза. Теперь независим. Опасен не потому, что был безрассуден, а потому, что точен.

Я нанимал его не для того, чтобы он кого-то убивал.

Я нанял его, чтобы он взял кое-кого живым.

И он, наконец, добился своего.

Я долго ждал этого момента. Шесть лет крови, стратегий, расширения, терпения.

Мужчина, который сделал меня сиротой и королем в один день.

Хосе Вибора, главу колумбийского картеля, было нелегко найти по многим причинам. Но если и был кто-то на этой Земле, у кого хватило терпения и решимости выследить кого-то, то это был я.

Я стоял на террасе с видом на океан, зажав в пальцах зажженную сигару. Внизу обходили охранники с заряженными винтовками.

Зейн вышел из тени и остановился рядом со мной, положив руку мне на плечо.

— Готов пустить ему пулю в лоб?

Я медленно выдохнул дым, окутавший нас, и покачал головой. — Я не собираюсь его убивать.

Зейн приподнял бровь.

Я улыбнулся, глядя на бесконечные волны океана.

— Не в течение очень, очень мучительного времени...

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Настоящее

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Личный лифт открылся, наполнившись потоком света и музыки. Мягкий гул джаза переходил во что-то более приподнятое по мере приближения полуночи, звуки смеха и звона бокалов сливались воедино в ночи.

Мария уже ждала, когда двери разъехались. Она сияла, ее красное платье сверкало, как огонь, в свете люстры. — Наконец-то! Ты здесь.

Ее объятие было мгновенным, теплым, заземляющим. Она взяла меня под руку и повела в пентхаус, источая знакомый аромат – сладкий, цветочный, успокаивающий.

Я делала все возможное, чтобы оставаться в моменте, но я все еще была в шоке от того, что произошло пару дней назад на Рождественском гала-концерте Коза Ностры.

Мы прошли мимо стеклянной стены, за которой под нами простирался Манхэттен, миллион огней, разбросанных по темному небу, как драгоценные камни. Мария понизила голос, наклонившись ближе, когда мы двинулись к вечеринке. — Я уже начала думать, что ты сбежишь.

Прежде чем я успела ответить, сквозь толпу появился Зак, высокий и солидный в своем костюме, как человек, у которого есть все, что он хочет. Он обнял Марию за талию и поцеловал в висок, прежде чем взглянуть на меня.

— Франческа. — Он наклонился, чтобы обнять меня сбоку; небрежно, фамильярно. — Рад, что ты пришла.

— Привет, Зак. Ни за что бы не пропустила, — сказала я беспечно.