Боже, как я любил свое имя на ее губах...

Я взболтал ликер в своем бокале, наблюдая, как янтарная жидкость переливается на свету, прежде чем снова поднять на нее глаза. — Забавно, — пробормотал я, — что-то я не вижу здесь твоего отца, произносящего эту речь. Только ты.

— Ему не обязательно быть здесь. Я говорю за него.

Боже, что за гордыня.

Этот огонь.

Этого было достаточно, чтобы заставить отступить более слабого человека.

Я шагнул вперед, медленно, обдуманно. Она стояла на своем.

Итак, мы были близко. Слишком близко. Вечеринка продолжалась вокруг нас, размытая и неуместная. Все, что я видел, была Франческа ДеМоне, вздернувшая подбородок, словно отказывалась признать, что я могу выбить ее из колеи.

Я наклонил голову, позволяя теням прорезать мое лицо, пока изучал ее. — Очень похоже, будто ты искала моего внимания сегодня вечером.

— Ты невыносим.

— И все же, — я наклонился достаточно близко, чтобы мои слова коснулись ее уха, тихие и дразнящие, — на этот раз ты пришла, чтобы найти меня.

Ее взгляд мгновенно стал острее. — Ты не более чем деловой партнер.

Я ухмыльнулся, выпрямился и позволил моменту растянуться.

— Конечно, Франческа.

Не сказав больше ни слова, я поставил свой бокал на проходящий мимо поднос и ушел, оставив мою маленькую Донну стоять в ярости – и думать обо мне.

Я был по другую сторону бара, смеялся с Джио и Зейном, когда все случилось.

Стекло разбилось вдребезги.

У пары наших друзей перехватило дыхание.

Зак крепко зажмурил глаза, прижав руку к груди. Слегка наклонившись вперед, его рука вцепилась в стойку бара.

Я бросился к нему, проталкиваясь сквозь небольшую толпу. — Ты в порядке, чувак?

— Я в порядке... — Он застонал, потирая рукой грудь.

Я положил руку ему на спину, пытаясь подвести к диванам. – Давай присядем на минутку...

— Отстань от меня. — Зак оттолкнул меня, заставив отступить на пару шагов. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, в глазах был гнев. — Я в порядке.

Мой взгляд упал на маленькое пятнышко крови на его белой рубашке.

Мария встала между нами, изо всех сил пытаясь скрыть свое беспокойство. — Детка, у тебя идет кровь...

Глаза Зака задержались на мне еще на мгновение, прежде чем опуститься на свою девушку, весь гнев и разочарование исчезли. И тут он опустил глаза на свою грудь: на том месте, где разошелся шов, проступило небольшое красное пятно.

Ее рука коснулась его подбородка. — Посидишь со мной?

— Ага.

Я наблюдал, как Мария убедила моего брата сесть, прежде чем незаметно повернуться ко мне и заговорить, когда он был вне пределов слышимости. — Прости, Маттео. Ему просто нужна минутка. Я удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Она бы мне понравилась, если бы не она была причиной того, что у него началось кровотечение.

Чтобы избежать дальнейших споров, я просто кивнул.

Повернувшись, чтобы уйти, Зейн положил руку мне на плечо. — Пойду проверю их обоих. Дай им десять минут.

Зейн Такаши был бывшим наемным убийцей из Токио и моим старым другом. Тот, кто помог мне отомстить человеку, забравшему моих родителей с этой Земли.

Я кивнул, как всегда благодарный за помощь, и направился в ванную, чтобы остыть. Оказавшись внутри, я плеснул водой в лицо, чтобы остыть.

— Пошел ты! Ты не мой отец!

— Нет. Я твой старший брат. И ты будешь уважать меня, — Я говорил тихо, едва справляясь со своим гневом, единственная мысль успокаивала меня, зная, что я разговариваю с ним.

— Правда? Я не уверен в этом. Я не видел тебя три года! Теперь ты хочешь быть в моей жизни?

— Я был занят...

— Да, я знаю. Ты всегда занят. Это прекрасно, но не возвращайся сюда и не притворяйся, что тебе на меня не насрать!

Я уставился на пятнадцатилетнего Зака. Впервые полностью потеряв дар речи. Конечно, он должен знать, что я забочусь о нем – больше, чем кто-либо другой. — Давай. Я просто хотел увидеть своего младшего брата, Раф.

— Не называй меня так! — Его кулак ударился о стену, оставив после себя огромную вмятину. — Что, черт возьми, с тобой не так!? — Он отошел, проводя рукой по волосам и избегая встречаться со мной взглядом.

Рафаэль, его второе имя, так его называла мама.

— Послушай, мне жаль. Ты прав. Я не буду указывать тебе, что делать. Давай просто начнем сначала, хорошо?

— Мне нужно кое-где быть.

Я сделал осторожный шаг вперед, не желая спугнуть его теперь, когда он успокоился. — Баскетбольный матч, верно? — Он поднял голову, наконец-то посмотрев мне в глаза должным образом. — Я тоже пойду. Посмотрю, как ты играешь. Это наша фишка.

— Неважно. Мне все равно.

Я знал, что ему не все равно.

— Поехали. Я хочу занять хорошее место. — Я обнял его за плечи, и впервые он не оттолкнул меня. — Как ты думаешь, сколько трехочковых ты забьешь сегодня вечером?

Я уставился в свои глаза в зеркале.

Как бы я ни старался, у меня никогда не получалось наладить отношения с Заком. Я всегда говорил не то. Принимал неверные решения. Сказать, что мы отдалились друг от друга, было бы преуменьшеним.

Положив руки на стойку, я низко опустил голову и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

Звук открывающейся двери привел меня в чувство.

Но стук каблуков по мраморному полу — их особый ритм и тяжесть, которые я выучил слишком хорошо, — заставил мои плечи расслабиться.

Она остановилась, как только увидела меня. — О, я не знала...

Я оттолкнулся, выпрямляясь во весь свой рост в шесть футов пять дюймов. Мои глаза нашли отражение Франчески в зеркале.

Черт, она была хорошенькой.

Черты ее лица были поразительными. Смелые, но при этом так хорошо сочетающиеся, что заставили меня вспомнить все те нечестивые мысли, которые были у меня о ней в последние несколько недель. Мне пришлось отвести взгляд, прежде чем повернуться к ней лицом, просто чтобы взять себя в руки.

— Я уже собирался уходить, — сказал я, мои мысли были далеко, когда я направлялся к выходу.

К моему удивлению, Франческа встала передо мной. — Что случилось с жизнью вечеринок?

Я взглянул на нее лишь на долю секунды, нахмурившись от ее дразнящей ухмылки, неуверенный, была ли она искренней. — Я не в настроении.

Я попытался обойти ее, но ее рука схватила меня за бицепс, останавливая.

— Ему просто нужно время. — Ее голос звучал мягко и искренне. Она никогда раньше так со мной не разговаривала. Раньше она даже никогда не улыбалась мне, но минуту назад улыбнулась.

Я повернул голову, глядя сверху вниз на женщину, которая еще месяц назад чуть не оттяпала мне пальцы, а теперь сама, по своей воле, прикасалась ко мне. Её черные, как у лани, глаза смотрели на меня — и впервые в них было такое тепло.

Я ухмыльнулся. — Спасибо тебе за добрые слова, princesa.

Ее рука опустилась, и она отступила на шаг, насмехаясь надо мной. — Не привыкай к этому.

— Я буду лелеять это воспоминание вечно, — поддразнил я ее, прижимая ладонь к сердцу.

— Ты просто выглядел таким подавленным, что я должна была что-то сказать. — Она скрестила руки на груди, перенеся вес тела на одно бедро. — Ты портил мне настроение.

— Ах, моя ошибка. — Я улыбнулся, мое собственное настроение было намного легче, чем раньше.

Ее глаза встретились с моими. В тусклом золотистом освещении ванной она выглядела почти неземной. С ее светлыми волосами, белым платьем на фоне гладкой, сияющей оливковой кожи и этим беззаботным взглядом.

Я отвел взгляд, прочищая горло. Она сделала еще один шаг назад, опустив руки по швам.

— Если ты закончил заливать ванную своими слезами, пожалуйста, убирайся. — Она наклонила голову, на ее губах появилась ядовито-сладкая улыбка.