Он подошел ближе, стиснув зубы. — Ты думаешь, дело в контроле?

— Это всегда с тобой. Контроль. Дисциплина.

Я начала проходить мимо него, задев его плечом, как будто все это не имело значения, но прежде чем я успела сделать еще шаг, как его ладонь с громким стуком ударилась о стену рядом со мной.

Я вздрогнула.

Он запер меня в клетке, одной рукой прижав к стене, другой вцепившись в спинку кухонного стула позади меня. Его тело было близко – слишком близко – и его глаза встретились с моими, в них горели жар и разочарование.

— Я не собираюсь продолжать смотреть, как ты подвергаешь себя опасности, и притворяться, что это не разрывает меня на части.

Я медленно повернула голову, уставившись на его раскрытую ладонь, прижатую к стене. Но когда я снова посмотрела на него, разочарование поднялось в моей груди, как дым, клубящийся за ребрами.

— Ты хочешь, чтобы я была кем-то, кем я не являюсь, — тихо сказала я низким, но твердым голосом.

Его челюсть напряглась, глаза встретились с моими, нечитаемые.

— Я такая, какая есть. Я бы рискнула своей жизнью, чтобы обезопасить людей, которых я люблю. Я сражаюсь за свою семью и друзей. Ты не можешь изменить это во мне. — Слова вырвались из меня, острые и горячие. — И если ты не можешь принять это – что я родилась и выросла в опасном мире; что я все еще являюсь частью этого мира; и что я тоже опасна... — Я покачала головой, прерывисто дыша. — Тогда, может быть, нам с тобой не стоит быть вместе.

Его челюсть сжалась, как будто он собирался что-то сказать, но ничего не вышло. Он просто стоял там, тяжело дыша, и смотрел на меня так, словно я была одновременно проблемой и ответом.

И хотя я хотела прижать его ближе, мне больше нужен был покой.

Я сказала то, что должна была сказать.

Это была я.

Увернувшись от его руки, я ушла. Я взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, эхо моих шагов отчетливо отдавалось в тишине чердака. Мою грудь сдавило, пульс громко отдавался в ушах. Я не останавливалась, пока не оказалась в спальне с телефоном в руке, свернувшись калачиком поверх одеяла и подтянув колени к груди. Я тупо уставилась на него, делая вид, что прокручиваю и стараясь не заплакать.

Звук шагов донесся до меня через открытое пространство.

Зейн стоял в дверях спальни, глаза затуманены, плечи широкие и тяжелые от напряжения. Он провел рукой по лицу, проводя ею вниз, к челюсти.

— Я не хотел тебя расстраивать.

Я не отрывала взгляда от телефона. — Ммм.

Мой голос оцепенел. Но мое сердце билось совсем не так.

Я медленно присел на край кровати, у ее ног. Матрас прогнулся под моим весом, но Кали не смотрела на меня. Ее колени все еще были прижаты к груди, как щит, взгляд прикован к телефону.

— Я пытаюсь уберечь тебя, Кали, — сказал я низким голосом, горло сжалось. — Я не пытаюсь причинить тебе боль нарочно.

— Верно. — Ее тон стал резким. — Вот почему ты врезал в стену рядом со мной.

Она отвернулась от меня, и именно тогда я увидел, как две слезинки скатились по ее щеке. Молчаливые. Разочарованные.

Я ощущал каждую из них как пулю в грудь.

— Это не то, что... — я остановил себя.

Никаких оправданий.

Я наклонился вперед и уткнулся лбом в ее колено, прижимаясь к ней, как я всегда делал, когда не знал, как еще сказать, что мне жаль. Моя ладонь нашла ее ногу, нежно держа ее, большим пальцем медленно водя по ее гладкой коже.

— Черт возьми, милая. — Я ударил рукой по стене, чтобы преградить тебе путь, — пробормотал я, — Но я не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя ударю. Я бы никогда этого не сделал. Клянусь.

Я поцеловал ее в голень, ниже колена, пытаясь показать, что каждое мое слово было искренним.

— Прости. Это было глупо с моей стороны. Это больше не повторится.

Она шмыгнула носом, но по-прежнему ничего не сказала. По-прежнему не смотрела на меня. Это молчание было хуже крика.

Я переместился, перегнувшись через ее колени, и нежно взял ее подбородок пальцами. Ее кожа была слегка влажной, когда я повернул ее лицо к своему.

— Прости, детка, — мягко сказал я. — Я не хотел тебя пугать.

Ее мышцы расслабились под моей рукой, напряжение мало-помалу спадало. Ее глаза, слегка покрасневшие и полные чего-то грубого, наконец встретились с моими.

И я не мог отвести взгляд.

— Несмотря на то, как я вел себя раньше... — Я наклонился ближе, голос был не громче дыхания. — Я бы переломал каждую косточку в своем теле, прежде чем позволил бы тебе снова пострадать.

Так мы и остались – глаза в глаза, дыхание общее, воздух между нами наполнился всем, что мы не сказали.

Я и глазом не моргнул.

Она тоже.

Ее щеки приобрели глубокий оттенок румянца, она покраснела впервые с тех пор, как мы встретились. Как будто я только что застал ее врасплох. Это уничтожило меня так, как она никогда бы не поняла.

Я наклонился – медленно и обдуманно, давая ей возможность остановить меня.

И она это сделала.

Отворачивая лицо, и вместо этого коснулся губами ее щеки.

— Это все еще не значит, что все в порядке, — пробормотала она мне на ухо мягким и нежным голосом.

Ее голос больше не был холодным. Не расстроенным. Просто самодовольным.

Тянул время, как я и заслуживала.

Я тихо промычал, касаясь губами раковины ее уха. — Полагаю, это оставляет мне только один вариант.

Я подался вперед, позволяя своему телу устроиться между ее коленями, которые инстинктивно раздвинулись. Моя рука скользнула с ее подбородка в мягкие, густые волны ее волос, удерживая нас. У нее перехватило дыхание.

Мои губы нашли ее шею – теплую и мягкую.

Я медленно поцеловал ее, прижимаясь открытым ртом к ее коже, разгоняя жар по ее пульсу своим языком. — Ты позволишь мне загладить свою вину, дорогая?

— Может быть...

— Мне нужно услышать «да», детка.

— Да.

Я опустился ниже, касаясь губами ее ключицы. Ее дыхание стало тяжелее, и я почувствовал его у своего виска. Мои руки скользнули под ее безразмерную футболку, пальцы легли на ее талию, притягивая ее ближе, пока ее колени не прижались к моим бокам.

Я ухмыльнулся в ее кожу, голос был мрачным и дразнящим, мой нос задел нежную длину ее шеи. — Да?

— Да... — Ее дыхание коснулось моей щеки.

Мои грубые руки пробрались выше, под ее рубашку, обхватывая ладонями ее сиськи и сжимая их. Кали выдохнула от удовольствия, прежде чем издать стон, когда я зажал ее твердые соски двумя пальцами и покрутил. Повернувшись к другой ее груди, я снова прикоснулся к нижней стороне, приподнимая ее так, чтобы я мог прикусить ее зубами через материал.

Ее руки зарылись в мои волосы, потянув за них, когда я отстранился. — Зейн...

Схватив ее за бедра из-под коленей, я потянул ее вниз по матрасу, пока она не оказалась в центре моей кровати. Обойдя ее ноги, я схватил ее рубашку и потянул вверх, пока она не оказалась у нее под шеей.

Протянув руку, я скользнул ладонями по ее мягкому плоскому животу, обхватил ладонью одну грудь и сжал.

Черт возьми, она была прекрасна.

Я наклонился, открывая рот, чтобы проглотить ее идеальный бриллиантовый сосок в свой рот, проводя по нему языком и заставляя ее обхватить мое лицо. Я сильно пососал, прежде чем отстраниться с легким хлопком. — Блядь.

Я вернулся за добавкой, на этот раз переключаясь между обеими грудями – массируя, облизывая, посасывая, покусывая, все, что мог достать.

Закрыв глаза и потершись шершавой щекой о ее гладкую кожу, я прижался лицом к ее груди, ощущая мягкость и комфорт. Возвращаясь к поцелуям, я оставил дорожку вниз по ее животу, пока не добрался до резинки ее шорт.

Когда я сжал в кулаках ткань на ее бедрах, я остановился и поднял голову. — У тебя все в порядке, дорогая?

Мне было важно узнать, как у Кали дела, из-за её прошлого. Это также было причиной, по которой я всегда старался не злиться рядом с ней. Предыдущий сегодняшний спор был ошибкой, которую я бы никогда не повторил.