Прикрыв рот рукой, я смотрел, как она исчезает, другой рукой вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. Воздух в машине был густым от остатков ее присутствия – жасмина и чего-то более дикого.

Я закрыл глаза, глубоко вдыхая, пытаясь унять бурю, с которой она меня оставила. И подождал, пока стояк у меня в штанах не исчезнет.

Шли минуты. Я потерял счет, ориентируясь только на ритмичный стук своего сердца. Когда я наконец вышел, прохладный воздух почти не смог приглушить жар, бушующий под моей кожей.

Поездка на лифте была тихой, мягкий гул его подъема резко контрастировал с адом внутри меня. Лофт встретил меня своей обычной тишиной – окна от пола до потолка, открывающие вид на мерцающий городской пейзаж, минималистский декор, залитый лунным светом.

Вопреки здравому смыслу, я поднялся по лестнице в спальню, каждый шаг тщательно контролируя, чтобы убедиться, что мои шаги слышны.

И вот она, в моей постели, белые простыни служили холстом для золотисто-коричневой кожи, в которую мне до смерти хотелось вонзить зубы.

Она лежала на животе, локоны разметались по подушке, изгиб ее обнаженной спины поднимался и опускался при каждом вздохе – белые простыни прикрывали только грудь и нижнюю часть талии.

Я тихо приблизился, единственным звуком был тихий стук моих шагов.

Она пахла мной.

Мне потребовалось так много времени, чтобы подняться наверх, что она смыла ночь моим мылом, оставила насилие внизу и принесла на мои простыни только божественность.

Ее кожа все еще была теплой после душа и слегка поблескивала там, где мягкие городские огни касались ее плеч. Темные кудри, все еще слегка влажные, разметались по моей подушке, как чернила, пролитые изящной рукой.

Ее лицо было отвернуто от меня, губы приоткрылись в легчайшем вздохе, ресницы тенями лежали на высоких скулах. В тот момент в ней было что-то болезненно мягкое – ни брони, ни стен. Просто полное, непримиримое спокойствие. Это поразило меня прямо в грудь. Я не привык, чтобы красота была тихой. Я не привык, чтобы мягкость сохранялась так долго.

Губы надуты, между бровями небольшая морщинка – как будто она все еще сердится, что я не поцеловал ее той ночью на пожарной лестнице.

Я стоял там с медленным и тяжелым сердцем, задаваясь вопросом, как кто-то настолько опасный может выглядеть в темноте как поэма.

Внезапно я возненавидел ее безмятежность. Как она могла быть такой спокойной после того, как только что выбила из меня весь здравый смысл и логику?

Наклонившись, я приблизил губы к ее уху, мой голос был низким, грубым шепотом.

— Если бы я трахал тебя рукой… Ты бы не смогла этого вынести.

Ее пальцы незаметно сжали простыню, прижатую к груди.

Ухмылка тронула уголок моего рта.

Удовлетворенный, я выпрямился и ушел, не сказав больше ни слова, спустившись по лестнице к дивану внизу.

Кожа была холодной на моей спине, гася тепло, которое она оставила после себя. Зарево города отбрасывало меняющиеся узоры по комнате.

Я уставился в потолок, зная, что сегодня ночью мои сны будут яркими.

Настоящее

Квинс, Нью-Йорк

В особняке моей семьи было так тепло, что я вспомнила старые зимы. Я прошла по широкому коридору в гостиную, мои пальцы скользили по гладким стенам. Снаружи октябрьский ветер шевелил золотистые деревья Куинса, бросая хрупкие листья в высокие окна, словно нетерпеливый шепот.

Я уже закончила раунд приветствий – поцеловала маму в щеку, позволила отцу задать свои обычные острые вопросы о моей безопасности и кивнул в мою сторону, несмотря на их вежливое уклонение от очевидного: почему я пришла без Зейна.

Я попросила Тревора передать Зейну, что он пришлет водителя, чтобы ему не пришлось везти меня, поскольку у него не было причин сопровождать меня сегодня на воскресный семейный ужин.

Я была трусихой. Я не только сама не поговорила с Зейном, но и все утро не выходила из спальни наверху. Просто чтобы не встречаться с ним взглядом после вчерашней ночи.

Зейн все еще был в своем спортзале, когда я прокралась к двери. Я просто коротко крикнула, увидимся позже, как будто мы были старыми друзьями.

Как будто я практически не набросилась на него в клубе и не вытворяла неописуемое на заднем сиденье его машины, пока он просто наблюдал за мной все это время.

В тот момент я почувствовала себя могущественной. Как богиня секса. Это невозможно было приручить или сломить.

Но после холодного душа и протрезвления… Я была близка к тому, чтобы испытать стыд.

В тот момент, когда он наблюдал за мной в зеркало заднего вида, не имея возможности прикоснуться ко мне, это было похоже на запретное желание.

На следующее утро… Это было похоже на отказ.

Я съежилась, вспомнив, как застонала и бесстыдно кончила, даже не отрывая от него зрительного контакта.

Теперь я обхватила себя руками, хотя в доме было не холодно. Мой кашемировый свитер с открытыми плечами казался слишком тонким, слишком нежным.

Тишина в коридоре усилилась, когда я дошла до арки, ведущей в просторную гостиную. Было уже поздно. Мои родители уже поднялись наверх, в свою комнату, оставив нас, детей, одних.

Тревор и Наталья свернулись калачиком на широком низком диване в центре. Она была наполовину укрыта пушистым одеялом, которое моя мама набросила на нее, чтобы ей было удобнее, и поджала ноги. Бриллиантовое кольцо на ее пальце сверкало, когда ее рука рассеянно покоилась на все еще плоском животе.

Я улыбнулась, опускаясь на подушку рядом с ними и поджимая под себя ноги. — Вы двое так мило выглядите, — тепло сказала я, подперев подбородок рукой.

Наталья тихо рассмеялась, ее щеки порозовели, и рука моего брата крепче сжала ее. Они не только встречались с тех пор, как мой брат вернулся из Токио в начале этого года, но и общались в колледже. Будьте уверены, я поговорила с Тревором.

— Итак, ты уже начала выбирать имена? Или ты собираешься позволить мне полностью взять инициативу в свои руки и назвать ее в честь японской женщины-воина?

Тревор застонал. — Ты ничего не выбираешь, ты угроза.

— Значит, вы оба убеждены, что это девочка? — Спросила Наталья, переводя взгляд с меня на нее.

— Ага. — Я широко улыбнулась. — Я чувствую божественную женскую энергию.

Бумажные лампы придавали комнате мягкий золотистый оттенок, а снаружи я едва могла разглядеть луну, поднимающуюся сквозь высокие сосны в нашем саду за домом. Легкий порыв ветра заставлял бамбуковый колокольчик звенеть, как стекло. Я глубоко вздохнула, вспомнив тот первый вечер, когда я привезла Наталью сюда на Рождественский благотворительный вечер моей семьи, и она познакомилась с моим братом.

Все действительно произошло по какой-то причине.

— Ты будешь такой хорошей мамой, — прошептала я Наталье через некоторое время, даже не собираясь произносить это вслух.

Она улыбнулась мне, ее глаза заблестели. — Ты действительно так думаешь?

— Я знаю. — Я потянулась к ее руке и сжал ее. — Ты всегда заботилась обо мне, когда я даже не знала, что нуждаюсь в этом. Это то, что делают хорошие мамы.

Тревор посмотрел между нами и улыбнулся, его глаза потеплели так, как я не видела годами. — Она будет потрясающей. А этот ребенок уже избалован.

— Только если мне разрешат посидеть с ребенком, — сказала я, откидываясь назад и драматично вздыхая. — Я научу ее всем своим дурным привычкам.

— Ни в коем случае, — ответили они в унисон.

— Я имела в виду, как драться! — Я снова рассмеялась, прижимая руку к сердцу в насмешливой обиде. Но оно было так наполнено любовью, что я даже не понимала, почему оно все еще бьется.

Голова Натальи откинулась назад от смеха, а Тревор подмигнул мне. Тем не менее, я покачала головой с ухмылкой на губах.

Я была рада, что мы могли поговорить об этом спустя столько лет и посмеяться над этим.