Это была не просто машина. Это было продолжение меня – резкая, быстрая, непримиримая.

Мои пальцы забегали по рычагам переключения передач, переключаясь на пониженную передачу, когда я входила в поворот со скоростью, которая ужаснула бы больше всего. Тормоза PCCB сработали мгновенно, удерживая мою машину на дороге, мои шины цеплялись за тротуар, как когти. Светодиоды со звездным потолком на моей крыше отбрасывают вокруг меня тонкое космическое свечение, иронизируя над необузданной скоростью, толкающей меня вперед.

Тони взглянул на меня в боковое зеркало, ухмылка была едва заметна даже в тусклом свете. Вызов принят.

Я нажала ногой на акселератор, давя сильнее, чувствуя, как шины впиваются в дорогу. Впереди простирался бульвар, открытая вена в городе, пульсирующая жизнью андеграундной гоночной сцены. Отдаленный вой сирен теперь был не более чем фоновым шумом – слишком далеким, слишком медленным, чтобы представлять угрозу.

Мы с Тони легко лавировали в разрозненном потоке машин, сокращая расстояние между бамперами в нескольких дюймах с уверенностью тех, кто точно знает, на что способны их машины. Мир снаружи казался размытым пятном, калейдоскопом движений и звуков.

Где-то в глубине души я понимала, что это безрассудно. что я не должна быть здесь, когда опасность прямо на горизонте.

Но опять же, мы жили только один раз. И я намеревалась извлечь из своей жизни максимум пользы.

Это была моя свобода. Свежая и нефильтрованная.

Музыка со старта все еще доносилась издалека, пульсирующие басы едва пробивались сквозь рев двигателей и визг шин.

Впереди простиралась дорога, широкая и открытая. Сегодня город принадлежал мне.

И я ни для кого не останавливалась.

Ferrari мелькнул в моем боковом зрении, Тони прокладывал себе путь по полосам с непринужденной агрессией. Но мой взгляд метнулся к зеркалу заднего вида – и моя ухмылка исчезла.

Черный внедорожник. Большой. Тяжелый. Ни с чем не спутаешь.

Зейн.

Он не гонялся за нами наперегонки.

Он охотился на меня.

Холодок скользнул по моей спине, холоднее, чем ночной воздух, врывающийся в приоткрытое окно.

Я нажала на газ.

Я выехала на первую длинную прямую на Саут Кондуит авеню. Линия старта давно миновала, остальные позади меня были лишь далекими фарами в зеркале заднего вида.

За исключением Зейна, который, должно быть, не поспевал за нами.

Я прибавила скорость, стрелка перевалила за сто пятьдесят миль в час. Открылась дорога, ведущая прямо в сердце Квинса, мой маршрут врезался в память. Я не колебалась. Я не оглядывалась назад.

Впереди замаячило зарево аэропорта имени Джона Кеннеди, огни отразились от моего капюшона, когда я пронеслась под взлетной полосой на Норт-Ангар-роуд. Надо мной снижался самолет, его подбрюшье казалось тенью на фоне ночного неба, его двигатели ревели в гармонии с моими. Из–за турбулентности машину слегка тряхнуло, это было предупреждением — напоминанием о том, что я играю в опасную игру.

Я снова взглянула в зеркало заднего вида.

Пусто.

Медленная ухмылка вернулась на мои губы, когда я прибавила скорость. Зейн исчез.

Я крепче сжала руль, пальцы покалывало от адреналина. Трасса изменилась, следующий поворот приближался быстро – бульвар Рокуэй. Он был крутым. Неумолимым. После этого мне оставалось только выехать обратно на Белт–паркуэй — настоящее испытание на скорость более ста миль в час.

И я бы выиграла гонку.

Как я делала всегда.

Моя машина придерживалась внутренней линии, шины визжали по асфальту. Мой пульс был ровным, движения четкими. Я была сосредоточена, уже просчитывала, как буду ускоряться на Белт-Паркуэй, уже видела пустой участок дороги, который я должна проскочить на скорости сто двадцать.

Тень на периферии моего зрения.

Я едва успела заметить, как внедорожник перерезал мне дорогу.

Я отреагировала инстинктивно, вывернув руль и ударив по тормозам. Шины протестующе взвизгнули, запах горелой резины наполнил салон, когда я притормозила. Мое сердце заколотилось о ребра. Мой пульс, еще несколько секунд назад ровный, теперь бешено колотился.

Внедорожник остановился передо мной, идеально рассчитано, преграждая мне путь, как хищник, приближающийся к своей добыче.

Другие гонщики даже не сбросили скорость.

Ferrari Тони промчался мимо, красным пятном растворившись в ночи, за ним последовали остальные. Уличные фонари мерцали над ними один за другим, гонка все еще бушевала без меня.

И вот так просто все было кончено.

Я стиснула зубы, тяжело выдыхая через нос, пока мои руки сжимали руль.

Гонка проиграна.

Зейн выбрался из внедорожника. Он направился ко мне, татуировки змеились из-под рукавов и исчезали в ночных тенях. Свет уличных фонарей играл на металле его кольца в носу, на острой линии подбородка. Он выглядел так, словно вышел прямо из ада – опасный, непоколебимый, неотвратимый.

Я держала руки на руле, крепко сжав челюсти.

Зейн остановился у окна со стороны водителя, наклонился, упершись руками в крышу и дверцу, удерживая меня в клетке.

Воздух между нами сгустился.

Звуки города казались далекими – вой сирен, гул аэропорта имени Джона Кеннеди, последние отзвуки ревущих двигателей на дороге.

Его голос был опасно тих. — Попробуешь еще раз, — сказал он, тяжело произнося каждый слог. — У нас будут проблемы.

Я резко выдохнула, сдерживая улыбку. Ненастоящую – медленную, саркастическую ухмылку, которая едва тронула мои губы. — Я могла бы.

Его взгляд не дрогнул. Он не пошевелился.

Зейн не ограничивался пустыми угрозами.

Медленный вдох, размеренный и ровный, прежде чем он оттолкнулся от машины. — Мы уезжаем.

Я уставилась на него на мгновение, сжимая пальцами руль. Я все еще чувствовала адреналин в своих венах, затяжной азарт гонки, непоколебимую потребность продолжать двигаться вперед.

Улицу начали заливать фары, прежде чем звук шин, медленно катящихся по асфальту, превратился в гул. Темно-фиолетовый Nissan GT-R с металлическим отливом Nismo остановился перед нами, прокатившись сквозь рассеянную толпу, как чертова акула.

Низкое урчание двигателя смолкло. Дверь открылась, и из машины вышел мужчина. Цзехун. Заместитель в Нью-Йоркской Триаде.

Дурная слава.

Его взгляд скользнул по улице, лишь на мгновение задержавшись на рассеивающейся толпе, прежде чем остановиться точно на Кали.

Прежде чем я успел хоть что-нибудь сказать, Цзехун поймал связку ключей, брошенную откуда-то из-за моей спины. Я оглянулся через плечо и увидел Кали как раз в тот момент, когда она закрывала за собой дверцу машины.

Я нахмурился. — Что ты делаешь?

Цзехун шагнул вперед, проведя большим пальцем по эмблеме Porsche, как будто она уже принадлежала ему.

— Она поставила свою машину на гонку. — Его голос был ровным, неторопливым. Слишком чертовски уверенным в себе.

— Тони выиграл гонку, — возразил я в ответ.

— Она не заключала со мной пари.

Я обернулся и увидел, что Тони прислонился к своему Ferrari.

Мои пальцы дрогнули.

Я медленно выдохнул, сбрасывая напряжение.

Позади нас толпа встречающих уже начала рассасываться – двигатели ревели, люди расходились обратно к своим машинам.

Гонка закончилась.

И они увидели то, на что пришли посмотреть.

Двигатель Porsche Кали взревел, прежде чем Цзехун со скрежетом тронулся с места.

Кали просто стояла, расслабив плечи, на ее лице не было и следа гнева. Просто разочарование.

Тот самый взгляд, который я видел, когда извинялся за то, что произошло четыре года назад.

Она больше ничего не сказала, просто направилась к моему внедорожнику.

Я даже не успел подумать, как моя рука метнулась вперед, пальцы обхватили ее предплечье.

Она почти не отреагировала. Просто слегка наклонила голову, глядя на меня так, словно я был единственной предсказуемой частью ее вечера.