Но я терпел, потому что терпела и Вейра.

Терпела, безостановочно бормотала что-то успокаивающее вперемешку с речитативами незнакомых мне заклинаний, и украдкой, думая, что я не замечаю, смахивала слёзы. Ей было тяжело, и я даже представить себе не мог, насколько.

Ожидал ли я от магессы подобного самообладания? Нет. Но это был как раз тот случай, когда я радовался тому, что меня подвела способность разбираться в людях.

Магия, мази, банальные тряпки и бинты из седельной сумки — она использовала всё, что у нас было. На землю падали куски чего-то чёрного, обугленного, покрытого сукровицей и дурно пахнущего, а ко мне постепенно возвращалась чувствительность.

Жаль только, магия исцеления не была панацеей или ключом к решению всех наших проблем: довольно быстро Вейра достигла предела, за которым её способности помочь уже не могли.

— Как ты себя чувствуешь? — Обеспокоенно спросила она, вглядываясь в моё лицо. Спохватилась, подняв руки: — Не отвечай! Я попробую сделать что-то с горлом, но… это будет рискованно.

Я медленно кивнул. Несложно было догадаться, что горло и речь — совсем не то же самое, что мышцы и плоть на спине.

— Делай. — Прохрипел я. — Всё, что сможешь.

Потому что на кону стоял целый регион Империи, и выбора у меня не было.

Или я смогу зачистить гарнизон от чуждых, сообщив о творящемся ужасе Ордену, или случится катастрофа.

«Она уже случилась» — исправился, понимая, что за несколько месяцев чуждые под прикрытием капеллана могли переправить в наш тыл сотни и тысячи заражённых.

— Я же сказала, молчи! — Вейра нахмурилась, осторожно взяв меня за подбородок.

Почти сразу её руки опустились к горлу:

— Постарайся не дёргаться и не сглатывать. Дыши носом.

Я взглядом показал, что всё понял.

Секунда — и тонкие, подвижные жгуты магии девушки начали проникать под кожу. В горле запершило и закололо, а сдерживать кашель резко стало почти невозможно.

«Так дело не пойдёт».

Я сконцентрировался — и провалился в «пограничную» медитацию, притупив рефлексы тела и одновременно получив бесценную возможность понаблюдать за тем, как магесса пользуется гранью магического искусства, мне не покорившейся.

Исцелением. Оно же — ответвление Пути Плоти, обращаемого вовне и обладающего кардинально отличающимися от «оригинала» свойствами.

Исцеление традиционно считается неподъёмным для абсолютного большинства капелланов, потому что сил у нашего брата обычно не много. Наставники обители даже не пытаются учить послушников такой магии, а в архивах трактаты по теме приходится искать часами.

И то лишь затем, чтобы понять — чему-то научиться по ним невозможно.

«А вот она этой магией владеет, и явно не на том уровне, который можно было бы назвать низким» — подумал я перед тем, как моя концентрация дала трещину.

Я вывалился из медитации и резко подался вперёд, отодвинув девушку в сторону и зайдясь сухим, рвущим нутро кашлем. На камень полетели ошмётки горелой плоти, слизи и крови, но следом за непередаваемыми ощущениями пришла лёгкость.

— Спа… — Я сглотнул. — Спасибо. Так гораздо лучше.

— Я просто убрала всё лишнее. — Хмуро ответила Вейра, опускаясь на камень рядом со мной. Она прикрыла глаза, тяжело выдохнув: — Это не лечение, а борьба с последствиями. Тебе нужен отдых и нормальный целитель…

«Которого нет в радиусе нескольких сотен километров» — подумал, но не стал озвучивать я пессимистичную мысль.

— Жив — и на том спасибо. — Я постарался улыбнуться. — Сколько прошло времени?

— Пара часов. Думаешь, они отстали?

— Я бы не стал на это надеяться. — Чуждые показали себя слишком умными, чтобы всё закончилось так просто. — Верхом ехать сможешь?

Бросив взгляд на обломки нагрудника, я повёл плечами, ощущая, как что-то стягивает рану на спине. Но теперь я хотя бы мог двигаться и, возможно, даже сражаться.

Сквозь боль и не долго, но это уже на порядок лучше ожидаемого.

— Смогу. Я устала, но меня хватит ещё на несколько часов. — Девушка поморщилась. — С магией хуже. Исцеление очень выматывает…

— Я понимаю. Но мы не можем тратить время на сон. Чем раньше доберёмся до крепости и зачистим гарнизон, тем больше у нас шансов дожить до следующей ночи…

Просто потому, что твари, поняв, что мы потерялись где-то по пути, двинутся следом.

А в чистом поле вдвоём мы им не противники.

— Зачистить гарнизон? В таком состоянии? — Магесса с сомнением на меня посмотрела. — Ты точно в порядке?

Я ухмыльнулся:

— Насколько это возможно. Их там не должно быть много, потому что иначе нас бы прикончили за стенами, а не выманивали наружу, рискуя упустить «добычу».

— В гарнизоне больше двух сотен человек. Мы и в лучшей форме не смогли бы проверить всех разом…

— В потерне крепости установлены арки, выявляющие всё чужеродное. Включая чуждых. Повреждёнными они не выглядели и даже работали, а значит Бур отключил или повредил сигнальные линии. Я смогу это быстро исправить.

Вейра задумчиво кивнула:

— Я тоже справлюсь. Меня учили устанавливать и обслуживать типовые стационарные артефакты. — Последнюю половину фразы она произнесла так, словно её только вчера заставляли заучивать это словосочетание.

— Тогда не будем тратить время.

Я окинул взглядом всё то, что отделилось от моего тела в процессе лечения, вытянув левую руку.

Короткий речитатив — и пламя начало пожирать следы нашего здесь присутствия.

— По коням, и да поможет нам Трон!

— Длинный, слышишь? — Крепкий парень лет двадцати повернулся к своему товарищу, подпирающему спиной стену. — Кажись, там едет кто-то.

— Господин капеллан с парнями? — Сразу отозвался прозванный Длинным солдат, в два шага подойдя к стене. — Ха. Не похоже. Двое конных? И один при оружии, ты ж посмотри!..

Пока Длинный всматривался в полумрак, его куда как более бдительный напарник уже приложился к закреплённому у стены сигнальному рогу.

Над стенами крепости пронёсся гулкий, раскатистый звук, мигом поднявший на ноги весь гарнизон. Внизу, во дворе, начали вспыхивать факелы и мельтешить люди, а спустя десяток секунд таким же гулом отозвались дозорные на других башнях.

Длинный тем временем воскликнул удивлённо:

— Это ж магичка с господином Саэлем! Случилось чего, что ли?..

— Бестолочь! — Его напарник чертыхнулся, свешиваясь со стены во двор. — Это господин Саэль и госпожа маг! Известите коменданта и открывайте потерну, живее! Там что-то неладное!..

Внизу лязгнули засовы и заскрипели петли дверей, а через несколько минут, когда у ворот собралось по меньшей мере два десятка человек, по двору прокатился громогласный, хриплый, не иначе как колдовством усиленный и им же искажённый голос молодого капеллана:

— Именем Ордена и Трона, я приказываю всем и каждому оставаться на своих местах! Неподчинение будет караться смертью!..

Дозорный как раз силился разглядеть хоть что-то там, внизу, где роптали люди, вышедшие встречать капеллана, когда позади раздался хорошо ему знакомый, тянуще-шуршащий звук натягиваемой тетивы.

Он обернулся:

— Длинный?

— Так мало ли что. — Длинный пожал плечами, доведя тетиву до упора и опустив ладонь на спусковой рычаг. — С арбалетом-то всяко спокойнее.

— Ну ты смотри, не передержи. Попортишь оружие-то, будешь потом месяц по стенам лазать и дерьмо соскабливать…

А Длинный тем временем встал рядом с товарищем, выглянув во двор.

Там творилось что-то странное: подчиняясь указаниям капеллана Саэля, солдаты распределялись по двору небольшими группами. Арбалеты и луки они под пристальными взглядами остальных складывали у стен барака, после чего строились в противоположной стороне от капеллана с его магессой-напарницей, чего-то дожидаясь.

— Слушай, тебе не кажется, что господин капеллан странный какой-то? — Тихо спросил Длинный, поглаживая увитый металлическими скобами корпус арбалета.

— Да сейчас всё странное, Длинный, не мели чепухи. Если капеллан так делает, значит, Трон его храни, так нужно. — Уверенно ответил парень, покачав головой.