– Судьба. Хм, – задумчиво протянул Дерек, глядя перед собой и шагая в одну ногу со мной. – Да, судьба порой непредсказуема и сталкивает абсолютно разных существ.

Теперь пришла моя очередь смотреть на него иронично, и он поспешил пояснить.

– В последнее время нечасто в нашем королевстве объединяются обычные люди и драконы, – сказал так, что я почувствовала себя пустышкой по сравнению с мужьями.

Вернее, мне стало жаль Клариссу, в чьем теле находилась. Сложно осознавать, что ты и в подметки не годишься могущественным драконам.

– Тебе повезло, детка, соединиться с моими племянниками, – продолжал свою речь Дерек. – Когда мы с тобой познакомились, я отметил твою красоту, но, увы, у тебя нет силы, которая могла бы в огромном масштабе увеличить могущество нашего рода.

Сказал тот, кто сам не сумел завести потомство.

Пусть Кларисса и не обладала сверхсилой, но по пророчеству ее союз с Приамом и Энеем должен был принести плоды. От этих отношений принцы ждали сильных детей, которым никто не будет равен.

Дерек все-таки не знал о пророчестве? Или нарочно принижал значимость Клариссы?

– Вижу, я огорчил тебя. Извини, конечно, но ведь на правду не обижаются, верно? – как ни в чем не бывало проговорил Дерек, бросая на меня любопытные взгляды. Проверял, насколько высоко мое огорчение? Вот жук, а не дракон. Поменяв тон, весело спросил: – Раз уж с мужьями тебя ничто не беспокоит, то, может, вспомним наше знакомство? Мы всей королевской делегацией прибыли во дворец твоего отца, который радушно принял нас. Ходили слухи, что ты высокомерна, но каким же было мое удивление, когда перед нами предстала прекрасная принцесса, которая смогла поразить своей дружелюбностью и отличным чувством юмора. Не помню, чтобы столько смеялся с шуток, как в тот вечер. Ты очень остроумна, девочка моя. Эней и Приам с тобой явно не соскучатся.

Я мельком взглянула на Дерека, не зная, чего он хочет на самом деле. Отчего-то мне показалось, что не зря завел этот разговор, будто прощупывал почву. Неужели в нем зародились сомнения насчет меня?

Адекватному человеку в голову не придет заподозрить, что принцесса это не принцесса.

Но не стоит забывать, что в моем мире о таком никто бы не задумался. Я же нахожусь в другой реальности, и тут все что угодно допустимо.

– Ох, мне что-то нехорошо, – прикинулась я, подумав, что, если Ганне можно притворяться и говорить о плохом самочувствии, то и мне можно учудить.

– Мое общество на тебя так подействовало? Прошу простить, если я обидел тебя неосторожным высказыванием, – обеспокоенно проговорил Дерек, останавливаясь и вглядываясь в мое лицо. Потом вдруг удивленно приподнял брови и окинул внимательным взглядом меня с ног до головы, словно сканнер. – Дорогая, а может ты беременна? Неужели скоро королевство увидит пополнение?

Я отодвинулась от Дерека, все же сумев отнять руку из его хвата.

Мужья не кончали в меня, поэтому о потомстве речь не идет. Но мне захотелось, чтобы Дерек побыл в неведенье. Мои драконы не говорили, как их род считывает энергию зарождающейся жизни, однако я подальше отошла, чтобы герцог не сумел распознать ничего. Надеюсь, он, как и подобные ему создания, за метры-километры не умеет обнаруживать маленького дракончика, прячущегося под сердцем матери.

– Я хочу пойти в покои, – коротко пробормотала, желая, чтобы Дерек отпустил меня и не сопровождал.

– Позволь отведу тебя, – своим ответом едва не вынудил меня заскрежетать зубами. – Я обязан удостовериться, что ты благополучно доберешься.

Я уже готовила реплику, помогающую отделаться от навязчивой компании, но, к счастью, вовремя подоспели мои мужья.

– Кларисса, вот ты где, а мы тебя обыскались, – раздался рядом желанный голос Энея, который вырос за моей спиной, как любимый и долгожданный гриб после дождя.

Приам же молча встал по правую руку от меня, и вперил хмурый взгляд в дядю.

– Рад, что подоспели, а то ваша жена вдруг почувствовала себя скверно, – развел руками Дерек. – Перепоручаю ее вам. Доведите до покоев. Пойду-ка в столовую, что-то проголодался.

Когда герцог скрылся за поворотом, Эней взял меня под руку и повел в нашу комнату, а Приам следовал сзади, как, если бы прикрывая тыл.

Добрались до покоев, и за нами закрылась дверь, Эней набросился с расспросами:

– Клара, что у тебя болит? Позвать врача?

– Нет нужды, – отмахнулась я. – Прикинулась, чтобы уйти от вашего дяди. Он начал говорить о Клариссе, о знакомстве с ней, а я ничего толком сказать не могла, ибо не знаю деталей.

– Случайность или закономерность? – вслух произнес Приам, облокотившись о стену и сложив руки на груди. – То ли мы слишком подозрительны к дяде, то ли он что-то вынюхивает.

– Чтобы выяснить наверняка, предлагаю за ним проследить, – сказал Эней. – Пока же давайте без задних мыслей побудем вместе. Пока тебя, Клара, не было, мы с Приамом успели ответственно переместить свои вещи в комнату.

– Вернее, ответственно смотрели, как слуги перетаскивают, – забавлялась, проговорила я, расслабляясь в обществе мужей.

– Ну, знаешь ли, надо было внимательно следить, чтобы ничего не упустить, – хохотнул Эней, веселясь вместе со мной, – иначе бы пришлось проделывать дополнительную работу, а я хочу больше проводить время с тобой, нежели возиться с вещами.

Пока мы с Энеем шутили, Приам тихо стоял в той же позе, обдумывая что-то.

– Клара, дядя у тебя что-то конкретно спрашивал? – спросил он, прервав наше с Энеем дурачество.

– Ничего особенного. Спрашивал все ли меня устраивает в браке, – пожала плечами я, стараясь вспомнить мелочи. – Сказал, что в день знакомства я… Кларисса… не была высокомерна, как заявляли окружающие, зато показалась дружелюбной и много шутила, вынуждая его восхищаться чувством юмор.

– Отлично, – хмыкнул Приам, – особенно тогда, когда мы вчетвером гуляли по вашему королевскому саду, и нашего дядю в тот день принцесса обругала и упрекнула в лизоблюдстве.

Я шокировано уставилась на Приама, не веря услышанному.

– Именно так, – кивнул старший муж, подтверждая, что мне не послышалось, – дядя ниже по статусу, поэтому из кожи вон лез, чтобы тебе… Кларисссе… угодить. Ей это не понравилось, и она его в особой манере решила угомонить.

– Выходит, Дерек впрямь проверял меня, – проворчала я недовольно.

– Дерек? – удивился Эней.

– Похоже, чтобы расположить к себе, он попросил обращаться к нему по имени, – предположила я. – Теперь точно надо за ним проследить, иначе от нас может ускользнуть нечто важное.

– Постараемся быть аккуратными, чтобы он ничего не заметил, – сосредоточенно произнес Приам.

– Ладно, с этим понятно, – сказала я, переводя взгляд с одного мужа на другого. – Теперь вы скажите кое-что. – Мужья посмотрели на меня, выжидая продолжения. – Я услышала… случайно… от двух подданных, что во время брачной церемонии у принцессы появилась метка, но у меня ее нет. – Я закатала рукава платья и снова осмотрела руки. Подняв глаза на принцев, настойчиво проговорила: – Ответьте мне правду. Что это значит?

– Я не понимаю, почему у меня нет брачной метки драконов.

Эней посмотрел на меня с нежностью.

– Клара, – начал он, – это не то, что мы хотели бы скрывать от тебя. Брачная метка драконов – традиция, которая существует в нашем королевстве. Она символизирует связь между супругами.

Приам добавил:

– Это признак любви и преданности. Существует поверье, что метка появляется только у тех, кто полностью готов к этому символу.

Я, нахмурив брови, спросила:

– Получается, я недостаточно предана вам и моя любовь не так сильна, как нужно?

Эней подошел ко мне, взяв за руки в знак поддержки:

– Ты – наша единственная и неповторимая. Мы выбрали тебя, и это гораздо важнее, чем какая-либо метка. Ты – наша истинная любовь.

Приам подхватил мысль Энея:

– Кроме того, у драконов есть свои правила. Метка может появиться только в определенный момент, когда все чувствуют, что связь достигла высшей точки. Мы уверены, что твоя метка появится, когда придет время.