Она меня узнала, а чтобы узнали все остальные люди на площади, потребовалось сделать ещё пару шагов и снять кепку.

— Джордж? — неуверенно спросил Бык. — Сумрак?

На этих его словах атмосфера вокруг опять поменялась. И на уровне чуйки однородная волна напряжённости заиграла разными красками, а в реальном мире часть оружия опустилась. Интересно, неожиданно, но и приятно. Это ещё не значит, что не пристрелят, но, по крайней мере, не пристрелят без веской причины.

Я размял шею, заодно подробно рассматривая появившихся людей на крышах. Лица некоторых показались знакомыми. Часть точно мелькала в Опдеберге, но были и те, с кем я пересекался на улицах Хардервайка во время боя с «Искателями». Ни друзьями, ни приятелями мы не были, но они точно знали, кто я, и на что способен.

— Ты пришёл сдаться законным властям? — без улыбки спросил Бык, делая упор на слове «законным».

— Я пришёл за Датчем и вот за этими, — я показал на Деми.

Сделал это медленно, без резких движений, чтобы не провоцировать какого-нибудь слишком нервного стрелка. Доспехи были активированы, даже как-то было неуютно и тесновато в костюме. Всё-таки не мой это стиль.

— Датч арестован, и его будут судить по законам нашего нового государства, — Бык опять сделал акцент на слове «закон».

Причём мне показалось, что акцент этот не только для меня, но и для людей вокруг. Не только для жандармов, но и случайных прохожих, которые начали подтягиваться на шум. Те немногие выстрелы, что успели прозвучать, не напугали людей, а, наоборот, привлекли их внимание. Маловато им здесь зрелищ, конечно, а к опасности они уже привыкли.

— Странно, — я добавил в голос наигранной искренности, также обращаясь не к Быку, а ко всем вокруг, — если бы не он, то этого государства и не существовало бы.

— Датч не хотел видеть перспектив будущего, — продолжил Бык.

— Возможно, у него перед глазами стояли жертвы прошлого? — спросил я, глядя уже только в глаза Быку, но снова обращаясь ко всем.

За моей спиной послышалось перешёптывание работников столовой. Возможно, и на крышах люди как-то отреагировали, я просто не услышал. Янсет скривился, будто съел что-то кислое, но развивать тему не стал.

— Ты пришёл один? И считаешь, что мы вот так просто теперь вас отпустим?

На лице Быка появилось странное выражение. С одной стороны, улыбка превосходства, но с другой — явная неуверенность с ожиданием подвоха. Какая-никакая репутация среди повстанцев у меня, конечно, была, но ему сложно было поверить, что я явился в одиночестве. Стараясь не выдать эту неуверенность, он не стал оборачиваться и лишь покосился по сторонам. Будто хотел убедиться, что мы всё ещё окружены только его людьми.

Конечно, можно было попытаться блефовать. Но, во-первых, меня бы раскусили и больше не поверили. Площадь не такая уж большая, и в городе не так уже много высоких точек, чтобы врать про окружение и снайперскую поддержку. Особенно сложно было блефовать про Купера и «Пиранью» — ту силу, с которой меня должны ассоциировать. Просто потому, что жандармы могли знать про них то, что не знал я.

А во-вторых, я не хотел показаться опасным для местных жителей. Не хотел, точнее, выбора уже не было, говорить с позиции силы. Не хотел угрожать, не хотел запугивать возможной местью — типа за городом ждёт боевой отряд, который устроит вам ад, если я через час не выйду живым и невредимым из города.

Я хотел говорить с точки зрения мужества и совести, которые, я надеюсь, были у многих жителей Пограничья. А ещё здравый смысл и мою репутацию среди повстанцев. Пусть они выбрали новую власть, но это ещё не значит, что они готовы за неё умереть.

А ещё я знал, что если меня действительно не выпустят из города, то будет и месть, и ад. Оса не простит ни Быку, ни всем остальным.

— Один, — я улыбнулся.

Но Янсет мне не поверил. Может, улыбка получилась слишком хитрая, а, может, у него были какие-то навыки распознавать ложь. Он всё-таки политик, должен что-то такое чувствовать. Попытки проникновения в сознание я не почувствовал, но там сейчас крутился довольно красочный образ Осы с «Пчёлками». Причём в формате серьёзного боевого отряда, этакие мстительницы-валькирии.

Я спокойно подошёл поближе и кивнул Быку, будто подтверждая его подозрения, и открыто осмотрелся, заглядывая в глаза каждому стрелку. Те, кто меня знал, либо кивали, либо отводили взгляд, остальные же просто вздрагивали. М-да, неплохо. И это я ещё «Ауру страха» не подключал, просто транслирую уверенность. Ну и, видимо, геном шакраса что-то этакое добавил во взгляд.

Я ещё не понял, что собираюсь делать. Всех-то я точно не перебью, но уйти, скорее всего, смогу. Правда, один. Деми уже вытащить не получится. Но будут жертвы, и Янсет это понимает. Причём такие, что жандармов придётся собирать по новой, да ещё и уговаривать. И всех остальных убеждать, что новая законная власть хоть на что-то способна. И это уже вопрос репутации. С ней и попробуем поработать…

Игра в гляделки затянулась, но Бык, наконец-то, собрался с мыслями и сделал свой ход. С одной стороны, неожиданный, но с другой — я уже ничему не тут не удивлялся, и чуть не рассмеялся.

— Джордж, присоединяйся к нам, — Бык сказал это намного тише, чем до этого.

— Я же вне закона, — я кивнул на участок жандармерии, где висел ещё один щит с информацией.

— Это легко исправить, — невозмутимо ответил Бык. — В отличие от Датча и Купера у нас нет к тебе претензий.

— Что же я тогда делаю в этой компании?

Я спросил спокойно, хотя внутри немного напрягся информации про Купера. Датч-то понятно, чем им насолил, но что же сделал Купер? Точно с нашим заводиком не всё в порядке.

— Это была просьба наших новых партнёров, — нехотя ответил Бык. — Мы не планируем с ними больше ссориться, но и торопиться не обязаны. А когда Хемстед войдёт в большой Совет, это всё уже будет неважно. У нас молодое государство, во многом ещё неуверенное, а твой опыт нам пригодится. И не только опыт. Ты сам, твои люди, твои навыки. Ты поможешь нам создать армию и возглавишь её. У тебя будет сила, власть. И деньги, я уже сейчас могу гарантировать дом в Хемстеде, сто акров земли на границе под любые нужды. И деньги. Скажем, миллион аркоинов как первоначальный взнос. Это будущее, и мы сможем построить его вместе.

Речь Янсета в какой-то момент стала очень эмоциональной. Он искренне верил в то, о чём говорил. По крайней мере, в данный момент, скорее всего, даже не собирался меня потом кинуть, как уже кинул старых партнёров (то есть Датча) и собирался кинуть новых (то есть «Искателей» с заказом на меня — возможно, устаревшим заказом, ну или то, что мы выжили под обвалом, уже не было тайной).

— Что скажешь? — спросил Янсен, переводя дыхание. — Это выгодная сделка.

Я промолчал. В принципе, предложение-то было неплохим. Деньги, свой дом, своя страна, своя армия. И можно было бы даже забыть про то, что дом мне уже один раз обещали, и даже бизнес-проект с топливом начинался. Сейчас не кинут — я им нужен, и потом не кинут — у меня уже будет армия. Конечно, попытаются, но опять же у меня уже будет армия.

Тьфу, блин, уже начинаю думать как они. Ещё ни на что не согласился, а уже козни строю. Я скривился от этого ощущения, а перед глазами почему-то возник клубок ядовитых змей, вместо голов у которых были все эти люди. Все те, для кого отличная сделка стирает всё, что было до этого. Ага, это просто бизнес — ничего личного.

— А что с Датчем и Купером? — вместо ответа спросил я.

Бык помялся и покосился на Деми, которая опустила оружие и внимательно и тревожно смотрела на нас, пытаясь услышать, о чём мы говорим. Янсет вздохнул и приблизился ко мне вплотную и понизил голос, чтобы никто нас не услышал.

— Забудь про них. Я добавлю ещё один миллион сверху, и это только на первый год. Ради будущего всего лишь нужно на что-то закрыть глаза, а что-то забыть. Так что скажешь?

— Скажу нет, — я пожал плечами.

— Ты хочешь больше? Это из-за завода, да? — зашептал Бык, видимо, решив, что я набиваю себе цену. — Понимаю, что ты потерял там свою прибыль. Город компенсирует эту потерю. И землю сможешь выбрать богатую полезными ископаемыми…