Оказывается, веслом по хребту не так уж и больно! Я только-только начал сползать, а он уже бил копытом по новой. Разгон, рывок, причём явно не на одной физике, а с применением навыка, и «бык» превратился в ракету. А мне пришлось стать тореадором!

Я увернулся, только в последний момент, ускорив падение на пол. Меня немного потоптали, но основной удар пришёлся выше в деревянную стойку. Раздался грохот, сравнимый с приличным взрывом, заглушившим треск досок, и голова мутанта скрылась в проделанной дыре. Ждать, пока бармен оторвет себе уши, я не стал. Отбился от ног, прижавших меня к полу и остаткам стойки, и отскочил в сторону, нанеся несколько ударов «Пером». Первый в кость, второй куда-то выше в мягкое, а третий чётко в бедренную артерию. Кровь хлынула уже в момент, когда я вынимал лезвие. А когда я поднялся на ноги и сцепился со следующим, бармен уже обмяк, так и не высунув голову из стойки.

Снова колоть, резать, крутиться и чередовать навыки, миксуя «Нокаут» и «Зону захвата добычи». Мимо моего лица постоянно мелькали когти, на шкуре, на пошив которой я потратил четыре вечера, появились новые прорези под карманы, но в остальном спасала броня. Над головой пролетела чешуйчатая рука, я снова уклонился, пошёл на сближение, одновременно пробивая «Пером» то в бок, то в шею. Фиксировал удары, чётко понимая, что каждый второй должен быть смертельным, а с поправкой на регенерацию — каждый третий. Но общую картину понять не успевал. Вроде бы становилось просторней, но только поверху, на полу скапливалось всё больше тел.

Я трижды пробил чешую очередному амбалу из первых охранников царька, но свалить смог только раскрутив и приложив лицом о столешницу. И в саму раскрутку, и в удар добавил «Рывок» и столешница не выдержала. Но не раскололась пополам, из неё просто выбило кусок, аккурат по форме головы.

— Мой план был лучше, — сквозь бьющуюся в висках кровь, прорезался голос Анны. — А теперь даже и спросить не у кого.

Я проверил, что охранник уже не поднимется, и оглянулся на Анну. Она сидела за столом, на месте царька и вытирала кровь с веера. Вокруг всё было разломано, повсюду валялись мутанты. Не все мёртвые, но все однозначно переломанные. Сам «электрик» был практически целым, просто шея была свёрнута набок.

— Есть у кого, — сказал я, заглядывая под стол и протягивая руку рыжей женщине.

Была вероятность, что учитывая, как у нас всё прошло с жителями её города, говорить она с нами не будет. Но она быстро взяла себя в руки, спокойно посмотрела на проигравших, а на царька будто бы даже с неприкрытой радостью.

— Спасибо вам, — тихим голосом сказала женщина. — Если вы поторопитесь, то, может, успеете ещё кого-нибудь спасти.

Глава 9

— Поторопиться-то, конечно, поторопимся, но сначала всё-таки расскажите, что происходит, — сказал я, обращаясь уже к женской спине. — Вы кто вообще?

— Меня зовут Джинджер, и я мэр этого городка. Бывший. Но теперь, если вы действительно друзья Бигхэда, то, полагаю, что и нынешний, — сказала рыжая, пересчитывая мёртвых и раненых мутантов. — Двоих не хватает, а так вся банда здесь.

Рыжая обошла бар, а потом заглянула и за стойку, после этого только вернулась ко мне. Удивительное дело, какая перемена в ней успела произойти всего за несколько минут. Я даже моргнул, понимая, что у меня снова складывается образ рыжей атаманши, а не то испуганной и затравленной мямли, что она была перед мутантами. Похоже, играла и играла хорошо. Какая-то, блин, «дыра» талантов, а не город.

— Я снова мэр? — спросила рыжая, посмотрев мне в глаза.

— Будем голосовать, — я пожал плечами, поднял руку и посмотрел на Осу.

— Я не против, — пожала плечами Анна. — Так кого мы можем спасти?

— Девушек, которых отвезли в особняк «Закатных», — ответила новоиспечённая глава «Дыры» и не видя понимания в наших глазах, уточнила: — Орден «Сестры заката», у них здесь что-то типа школы для одарённых.

Я кивнул, показывая, что стало понятней. «Сестры заката» — орден порядка и правосудия по классификации Джона, а по-нашему — просто «Ведьмы». Я вспомнил всех, кого описывал «эхолот»: орден охотников — «Волки», орден познания — «Искатели» и четвёртый тайный орден, которые вместе составляют совет теневых правителей Ганзы. Есть ещё обычный союз городов, который официально подписывал договор с UNPA. Но, кажется, власть скоро поменяется, в том числе усилиями Драго.

— Две недели назад мимо проехал караван с новым ученицами, — продолжила Джинджер. — В Гетто таких нет, их везут в основном из Трёхи, иногда из Ганзы.

— И что эти одарённые против? — спросил я, вспомнив «Белых тигров».

У тех-то очереди ради лучшего, пусть и опасного, будущего. Кто знает, может, и к «Ведьмам» мечтает попасть каждая амбициозная девушка. Там точно сила и власть, пусть и с побочными эффектами.

— Обычно их не спрашивают, — грустно кивнула Джинджер. — Бывают исключения, на моей памяти две или три по своей воли ехали. Их там учат, как-то перекраивают голову, и со временем они принимают веру ордена. Если выживают после испытаний и улучшений, конечно. Вы видели тела, можно не объяснять.

— И много выживает? — спросила Оса.

— Раньше одна из десяти, — вздохнула рыжая, тряхнув волосами. — Но последние разы меньше. Возможно, стало сложнее находить подходящих учениц.

— И много их там в этом особняке? — спросил я, прикидывая шансы налёта на логово «Ведьм».

— Не знаю, — честно сказала Джинджер. — Учениц привезли почти три десятка, пять раз могильщики из этих, — она кивнула на мутантов, — уже ездили за телами. А сейчас, видимо, в шестой раз поехали, двоих как раз не хватает.

— А сестёр и, так сказать, выпускниц, которые уже приняли идеи ордена?

— Выпускниц там нет, они сразу разъезжаются, — Джинджер помотала головой, — А постоянно живёт пять сестёр. Настоятельница обители с помощницами.

— Откуда такая точность? — спросил я.

— Городок поставляет им еду, — грустно, будто стыдливо, ответила рыжая.

— Что там? Крепость? Логово? — я продолжил сбор информации.

— Особняк в джунглях, — ответила Джинджер. — Внутри из наших никто не был. И эти, — снова кивок на царька, — тоже не были. Они просто перехватили поставки. Раз в неделю мы привозим еду и оставляем у ворот. Там же ждёт и тело, если оно есть. Вывозим в конкретное место, всегда в одно и то же. Его создали ещё до того, как городок основался.

— Назад оттуда ничего не забираете?

— Нет, и туда запрещают просто так ходит. Опасно там, отравиться можно, — ответила рыжая, разбив мою версию, что токсины могут как-то выдерживать и использовать повторно.

— Понял, по забору что? Минные поля? Ловушки? Скрытые наблюдательные посты на дальних подступах?

— Ничего такого не знаю, — скривилась рыжая. — А забор старый, крышу особняка из-за него видно, так что возможно этажа три. Сам забор идёт по кругу, или как там по-вашему? По периметру! Высокий, до края не допрыгнуть, — на этих словах рыжая оценила взглядом мой рост и покачала головой.

— Какая охрана?

— Не знаю, какие-то ручные монстры, но людей там точно других нет. Вы поймите, я сама не рада, что мы это делаем, но вы оглянитесь, — Джинджер махнула рукой в сторону окна, предлагая изучить не только тесный разрушенный бар, а весь городок. — Вы видели наших жителей? Здесь изначально больницу построили, а потом уже городок образовался. Орден и построил лет пятьдесят назад… Они здесь держали тех, кто испытание не прошёл, или, наоборот, тех, кто отказывался. Сейчас уже не узнать, да и неважно, давно это было. Я это к чему говорю, мне противно, что приходится во всём этом участвовать, но мы тоже пытаемся выживать.

— Что сейчас-то изменилось? — спросил я, намекая на стремление мэра действовать.

— Гетто изменилось, — улыбнулась Джинджер. — Появился Бигхэд. Я знакома с ним и поддерживаю идею, что мы можем жить иначе. Что даже у мутантов может быть нормальное будущее. Не существовать в страхе безмолвными рабами Ганзы, и, в частности, «Сестёр», но попытаться хоть что-то изменить. С вашей помощью, конечно. Я честный мэр, я сразу готова сказать, что если бы не вы, то я бы даже не пыталась. Но вы же сами туда идёте, правильно? Вот, а я просто помогу чем смогу. Договорились?