Да, это многое меняет. С таким раскладом я бы точно не украл этот камень, или что там артефакт из себя представляет.

Да не смог я бы ради себя любимого обречь на погибель целый полуостров со всеми его обитателями. Так что хорошо, что убил тех двоих в больнице.

Стало ясно, что дальше лучше не расспрашивать. Это бы вызвало адекватное подозрение у любого человека. Надо искать другой способ узнать об артефакте, иначе придётся рассказать родственникам, что его хотят украсть. А пока рано.

– Отец завтра приедет, – сменила тему Вику, за что я был ей премного благодарен, – чтобы организовать ежегодный торжественный приём. К нам съедутся представители знати со всего Дальнего Востока.

– И Черепаховы тоже? – спросил я и пододвинул к себе тарелку со вторым блюдом.

Опять запечённая рыба.

– Нет, – ответил дядя. – Они объявили нас враждебным кланом, поэтому нет смысла их приглашать. Но тебе всё равно придётся уехать.

– Это ещё зачем?

– По традиции, – улыбнулся дядя.

Я изобразил крайнее непонимание на лице, тогда он продолжил:

– Глава клана предпочитает не афишировать твоё существование. Поэтому завтра он приедет, а ты уедешь. Посидишь неделю в соседней деревне.

– Как я понял, выбора у меня нет?

– Верно понял, – кивнул дядя. – Возьми у распорядителя свой мобилет и денежное довольствие.

– Мобилет?

– Артефакт связи: ты можешь использовать его для звонков, отправки сообщений и просмотра новостей, – объяснила Вика.

– Да, только это очень дорогая вещь, Сергей. Так что не потеряй, как два предыдущих, – дополнил дядя.

– Хорошо. Отныне я самый ответственный из рода Акулиных, – пообещал я.

– Не зарекайся, – с усмешкой прокомментировал Алексей.

– Ладно, Сергей, завтра утром ты уже должен быть собран. Понятно? – спросил дядя.

Я кивнул в ответ и решил уточнить:

– А когда будет этот званый вечер?

– Послезавтра. Но некоторые друзья твоего отца останутся у нас на пару дней, поэтому ты будешь отдыхать в деревне всю неделю.

– Ясно, – ответил я, а у самого в голове уже созрел коварный план.

Вика показала мне, где искать распорядителя. У него была собственная квартира и отдельный кабинет в пристройке для слуг.

– Сергей, это Виктор Проакулин, наш родовой слуга и распорядитель. Он поможет тебе с любыми финансовыми вопросами, – представила сестра пожилого мужчину, а затем ушла.

Я объяснил Виктору, что мне требуется денежное довольствие, некий мобилет и желательно за время моего отсутствия сделать ремонт в моей комнате.

Распорядитель выслушал все мои пожелания и выделил необходимое. И в моих руках оказались целых пятьсот рублей. Но я понятия не имел, сколько это по местному курсу, поэтому не стал никак комментировать.

Поблагодарил Виктора за помощь и пошёл собираться. По пути написал сообщение Ершову, чтобы сохранил мой контакт. Через минуту он ответил благодарностью.

А на следующее утро я уже стоял с чемоданом на первом этаже в ожидании машины.

Перед приездом главы клана все слуги засуетились. Пожалуй, я никогда не видел настолько идеально чистого особняка. Даже в прошлой жизни, где были всякие инновационные средства для уборки. Да один робот-пылесос чего стоил.

Я же стоял с чемоданом, готовый свалить. Правда, ненадолго.

Когда машина отца въехала в ворота, в холл спустились все представители клана, да и слуги тоже. Так что нас собралась целая толпа.

Все смотрели на дверь в трепетном ожидании, а я тем временем листал новостную ленту в мобилете. Это был отличный способ узнать получше мир, в котором я оказался.

Да и тут дублировались новости из местной газеты «Имперский вестник», которая на Камчатку просто не доходила.

Вот последняя: «Близ города Сухум впервые открылся прорыв изнанки шестого уровня. В Чёрном море появились кракен и осьминог размерами более пятнадцати метров. Силами гарнизона Кавказского военного округа прорыв был ликвидирован. В неравном бою утрачен бронепалубный крейсер «Славный». Министерство обороны выражает благодарность студентам второго курса Московского Императорского Университета, кафедры военно-полевой хирургии, за оказание экстренной помощи на месте прорыва и личную благодарность баронессе Подорожниковой Светлане Борисовне.»

А про прорывы на Камчатке ни слова. Неужто столь дальний край никому не интересен? Или отсюда попусту не отправляют новости?

Пока я размышлял, отец вошёл в дом. И я совершенно не заметил, как он подошёл ко мне и прочистил горло, привлекая внимание.

Я поднял на него взгляд и спокойно сказал:

– Рад тебя видеть, отец.

– И я рад, что ты жив!

Глава клана был высоким и крупным мужчиной с аккуратной чёрной бородой. Он похлопал меня по плечу, и я поразился: сколько же в нём силы. Не удивлюсь, если он ещё и в акулу умеет перевоплощаться.

Отец оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

– Тебе уже передали, что во мне проснулась магия крови? – прямо спросил я.

Хотелось посмотреть, как изменится это строгое, невозмутимое лицо. И я не прогадал.

Только вот увидел не удивление, а нарастающую злобу на покрасневшем лице. Отец поднял руку, будто хотел меня ударить. Но успел лишь замахнуться.

И хорошо, ведь я бы не позволил себя коснуться, что вызвало бы больше вопросов у новоиспечённых родственников.

– Папа! – внезапно появилась Вика, и глава клана тут же расслабился. – Сергей говорит правду. Мы все видели, – она кивнула на брата и дядю с племянниками, стоявших в гостиной.

Злость тут же сменилась искренним удивлением.

– Вот же жизнь удружила, – рявкнул он. – И чем мы так прогневали Акулу?

– А с чего ты взял, отец, что мы её прогневали? – спросил я. – Разве наша богиня не говорила с тобой?

Лицо отца снова побагровело. Походу, я почти нарвался.

Почти узнал, что из себя представляет этот человек.

– А как иначе объяснить, что великая сила рода досталась именно тебе? Я бы понял, если бы она досталась кому-то нормальному. Но тебе… – процедил он.

– Уже жалеешь, что не убил меня? – с лёгкой усмешкой поинтересовался я.

Отец промолчал. Гневно посмотрел на Вику. А потом, стараясь скрыть свою злобу, указал:

– Иди в машину, Сергей. Поговорим, как вернёшься.

Я кивнул и вышел из дома. А сам мысленно улыбался, ведь вернусь я очень скоро.

Дорогой автомобиль привёз меня в соседнюю деревню, где я расположился в избушке старосты. Добрый мужичок всё показал и рассказал, и даже выделил мне слугу на время пребывания в его доме.

Парнишке на вид было не больше шестнадцати лет. Максимально крестьянского вида, что отличало его от опрятных родовых слуг в поместье.

– Какие будут указания, ваше сиятельство? – первое, что он спросил, когда вошёл в выделенную мне комнату.

– Как тебя зовут?

– Ваня. Ой. Меня зовут Иван, ваше сиятельство.

– Отлично, Ваня. А теперь скажи, машину водить умеешь?

– Не умею, – грустно ответил парень.

– Тогда скажи, как отсюда можно добраться до ближайшего города?

– На паровозе. Он каждый день ходит.

– Сегодня уже ушёл?

– Да вот минут двадцать осталось.

– Если бегом, то успеем?

– Наверное, да, – неуверенно ответил Ваня.

– Тогда ноги в руки и вперёд!

И я демонстративно встал и выбежал из комнаты. Благо, что деньги и мобилет уже были в карманах. Парень побежал за мной и очень быстро обогнал.

Да, с физическим состоянием этого тела ещё придётся поработать.

На паровоз мы успели в последний момент. Запрыгнули на уже уезжающий поезд.

– Негоже графу так путешествовать, – сказал Ваня, когда мы присели на первые попавшиеся места. – Вы бы старосте сказали, он бы водителя нашёл.

– Нет, этот способ в самый раз. Ты хорошо знаешь город?

– Да, ваше сиятельство.

– Давай без титулов, зови меня просто Сергей.

– Так не положено, – смутился парень.

– А мне всё равно. Не хочу, чтобы в городе знали, что я граф. Понял?

– Понял, тогда в городе буду обращаться к вам просто «господин».