Её слова обрываются, когда финальная волна золотой энергии извергается из формы Дейна, настолько мощная, что временно ослепляет меня. Когда мое зрение проясняется, духов нет, рассеянных ветрами чистой силой его мощи.
Прежде чем я успеваю осознать произошедшее, крылья Дейна с силой взмахивают вниз. Мир вокруг нас расплывается, цвета смешиваются, как мокрая краска. Я чувствую ощущение сжатия, будто сама ткань пространства складывается вокруг нас. У меня возникает ужасающее, душераздирающее чувство, будто меня разбирают на молекулы.
Мир исчезает в яростном взрыве золотого света.
Затем тьма. Полная и абсолютная.
Глава 38
Сознание возвращается фрагментами — сначала ощущения, затем звук, наконец, зрение. Мое тело кажется тяжелым, скованным истощением настолько глубоким, что требуется усилие, чтобы просто приподнять веки. Когда я это делаю, меня встречает малиновый шелк, драпированный на моем теле роскошными складками. Я лежу в центре огромной кровати с балдахином, вырезанной из темного дерева, с замысловатыми узорами, выгравированными на ее поверхности.
Я резко сажусь, сердце колотится о ребра.
Где я?
Последнее, что я помню, — это как меня сжимали в массивных когтях Дейна, наблюдая, как дух моей бабушки растворяется в ночном небе.
Мои темнокровные чувства инстинктивно вспыхивают, достигая вовне, чтобы нанести на карту мое окружение. Магия этого места бьет по мне, как физическая сила — густая, древняя, почти вязкая в своей силе. Она заполняет покои, как невидимый дым, заставляя руны на моем запястье пульсировать в ответ. Мои усиленные способности буквально поют в ее присутствии, умоляя быть выпущенными.
Сама комната — это образец готической роскоши — массивные каменные стены, увешанные гобеленами с изображением странных символов, сводчатый потолок, теряющийся в тенях наверху, замысловатые ковры покрывают часть каменного пола. Свечи горут в изысканных подсвечниках, их пламя совершенно неподвижно. В воздухе витает дурманящий аромат благовоний и пряностей.
Моя куртка висит на замысловатом крюке рядом с тяжелой деревянной дверью, выглядит нелепо обыденно на фоне такой роскошной обстановки.
Я быстро осматриваю себя — та же одежда, что и раньше, хотя мои ботинки сняты и аккуратно поставлены рядом с кроватью. Никаких явных травм, хотя каждая мышца ноет от остаточных эффектов той магии, что перенесла меня сюда.
Двигаясь осторожно, я сползаю с кровати. Каменный пол прохладен под моими босыми ногами, когда я подхожу к единственному окну в покоях — высокому, узкому проему без стекла, только пустое пространство, обрамленное резным камнем. Вид за его пределами перехватывает дыхание.
Передо мной простирается подземный город, заключенный в пещеру настолько обширную, что я не могу разглядеть ее границ. Здания поднимаются, как каменные зубы, с пола пещеры, их архитектура не похожа ни на что виденное мною — часть готического собора, часть невозможной геометрии, сооружения, которые, кажется, бросают вызов гравитации, извиваясь к потолку, потерянному в темноте наверху. Улицы вьются между ними, освещенные бледно-оранжевыми огнями, которые отбрасывают на всё эфирное сияние. Фигуры движутся по тем улицам — некоторые человекообразные, другие явно нет.
Что это за место?
Звук позади меня — тяжелая дверь открывается с шепотом хорошо смазанных петель. Я разворачиваюсь, тени мгновенно собираются у моих кончиков пальцев, пока я принимаю оборонительную стойку.
Входит женщина, её движения обладают неестественной грацией, которая настораживает мои нервы. На первый взгляд она кажется человеческой — утонченные черты лица в обрамлении почти серебряных волос, кожа с тонким свечением, улавливающим бледный свет, просачивающийся через окно. Но когда она приближается, я замечаю нечеловеческое совершенство её черт и тонкую рябь, которая, кажется, пробегает по её коже.
Она поправляет свое платье цвета нефрита и глубоко кланяется. «Миледи, надеюсь, вы находите свои апартаменты подходящими». Её голос обладает мелодичным качеством. «Я — Нисса, назначена обслуживать ваши нужды во время вашего пребывания в Дрейтисе».
«Дрейтис», — выдыхаю я. Так называется это место. «Что я здесь делаю?»
Нисса смотрит на меня с извиняющимся выражением, её черты смягчаются. «Я просто выполняю приказы, миледи».
«Чьи приказы?» — спрашиваю я, тени неосознанно собираются у моих ног.
«Я служу семье Драксион», — отвечает она, её тон почтителен, когда она опускает взгляд.
Мое сердце учащенно бьется при этом имени. Драксион. Оно звучит древне, могущественно... и совершенно незнакомо.
«Где Дейн? — настаиваю я. — Мне нужно срочно с ним поговорить».
Выражение Ниссы остается безмятежным, хотя проблеск замешательства мелькает в её глазах. «Я не знаю никого по имени Дейн, миледи».
Я смотрю на неё, недоверие нахлынуло на меня. «Дейн... Дракон, который принес меня сюда».
«Ах. Нет, миледи, — отвечает она, её голос мягок, как будто она говорит с запутавшимся ребенком. — Вас доставили в Дрейтис лорд Дейнтазар из дома Драксион... старший сын правящей династии».
ЭПИЛОГ: БРИНН
И вот, возвращаюсь я домой и узнаю, что моего брата закопали под землю, а мою сестру утащил предположительно вымерший дракон.
Это впервые, даже для Даркбирч.
И у них хватает наглости кидать в мою сторону косые взгляды за то, что я хочу спокойной жизни; как будто я каким-то образом злодейка за то, что не подписываюсь на их нервные срывы.
Ах да, давайте не забудем, что дух Бабушки был рассеян. Вместе с девяносто семью процентами духовных якорей нашего ковена. Которые, на случай, если кто забыл, — единственное, что стоит между нами и полномасштабным крахом безопасности. Они — причина, по которой духи светлокровных, запертые в нашем барьере, не вырываются и не пожирают нас заживо. Они не просто стражи — они магическая энергосеть, надзиратели тюрьмы и аварийный предохранитель, всё в одном.
Потребуется как минимум три месяца, чтобы они снова собрали себя воедино — если вообще смогут. А тем временем мы работаем на остатках. Единственные духи кладбища, которые у нас остались, — это те, что сейчас обмотаны вокруг моего брата в коме, как спектральный скотч.
Итак, снова спрашиваю: кто решил, что это хорошая идея — отправить всех оставшихся духов за Эсме?
Нет, серьезно. Я хочу имена. Если это была идея Бабушки, я бы сама рассеяла её душу.
Вот что происходит, когда люди принимают безрассудство за лидерство. Брось всю духовную основу ковена на одну атаку, и теперь мы все мечемся, пытаясь залатать расползающиеся швы горсткой заговоренной марли.
Сказать, что в ковене хаос, было бы оскорблением для хаоса. Хаос хоть подразумевает какую-то структуру. Это? Это больше похоже на наблюдение за тем, как костер пожирает библиотеку, пока все спорят о размещении свечей.
И теперь, как будто всего этого недостаточно, Корвин объявил «чрезвычайные меры по реструктуризации». Что, на языке совета, означает кого-то сейчас принесут в жертву, и это будут не те, кто в бархатных мантиях.
Естественно, это падает на нас — молодое поколение. Больше учений. Больше ротаций по магическому бою. И блестящая новая система испытаний, которая не использовалась более века, потому что её сочли «психологически дестабилизирующей». Ну знаете, веселые вещи вроде зеркальных поединков, где тебя заставляют сражаться с твоим худшим воспоминанием. Или попадание в карманные измерения, где правила меняются каждый час, и ничто, что ты убиваешь, не остается мертвым. Или Тест Разрыва — где ты магически связан с напарником, и только один из вас уходит со своими силами. И давайте не забудем Погребальное Воспоминание, где ты переживаешь последние часы мертвого предка, с магией и всем прочим. Мой личный фаворит? Испытания на совместимость, которые соединяют тебя с кем-то, кого ты скорее накормила бы демону, чем делила бы с ним учебный класс.
