Я чувствую волну удовлетворения, облегчения… но я также остро осознаю, как ловко Дейн только что обезвредил смертельную угрозу для моего рода.

Он поворачивается ко мне. Свет от активированных рун отбрасывает тени на его лицо, подчеркивая острые углы скул. Его взгляд смыкается с моим с интенсивностью, что одновременно знакома и непостижима. Невольная дрожь пробегает по мне, когда я понимаю, что в его глазах голод, который я видела раньше… как тогда в оранжерее, когда я истекала кровью. В другие мимолетные, но одинаково тревожащие моменты нашего так называемого союза до сих пор.

*"У каждого дракона есть чешуя, которую он не показывает, так же как у каждой ведьмы есть заклинания, которые она держит в тайне."* Его слова возвращаются ко мне. И я вспоминаю, что последнее, что он сделал сегодня вечером, — защитил меня. Он лишь защищал себя — и каков бы ни был его истинный план.

Так же как я должна защищать свой, что бы ни держал наш финальный шаг.

— Хорошо сделано, — его голос разрывает тишину, когда он начинает связывать руки Мазрова зачарованной веревкой. — Твое выступление было довольно… убедительным.

— Рада, что вы одобряете, — бормочу я.

Глава 27

— Так куда именно мы его везем? — спрашиваю я, наблюдая за Дейном, пока он заканчивает связывать бессознательную форму Мазрова.

Пока его внимание на охраннике, я достаю из кармана маленькую деревянную коробочку, извлекаю две белые таблетки и проглатываю их. Горький вкус антисупрессантных таблеток растворяется на языке. В течение секунд я чувствую прилив силы, возвращающийся по моим венам. Моя кожа покалывает, когда моя темнокровная сигнатура вновь утверждает себя.

Теперь, когда я закончила свою работу по заманиванию Мазрова, и раз мы сейчас вне Хитборна, нет нужды продолжать работать лишь на тридцати процентах моей силы рядом с Дейном. Конечно, его руны все еще на мне, но по крайней мере у меня нет дополнительного веса таблеток.

— Не в Хитборн — пока что, — отвечает Дейн, поднимаясь на ноги.

— Смена планов? — спрашиваю я.

— Обходной путь, — отвечает он.

— Что вы имеете в виду?

— Увидишь.

Он бросает мне мой маленький рюкзак, содержащий мою обычную одежду, который он присматривал. Затем он разворачивает большой холщовый мешок — такой, какой используют фермеры для перевозки зерна — и без церемоний засовывает связанную форму Мазрова внутрь. Голова охранника безжизненно свешивается, хотя ровный подъем и падение груди подтверждают, что он всего лишь без сознания.

Я следую сзади осторожно, пока он шагает прочь от переулка, его темп быстр, несмотря на вес шестифутового охранника. Форма Мазрова в мешке выглядит так уязвимо перекинутой через плечо Дейна, его обычно внушительное присутствие сведено к мертвому грузу.

Ботинки Дейна резко щелкают по булыжникам, когда он сворачивает на узкую тропинку, что вьется прочь от деревни. Я держу темп, мои чувства насторожены. Я инстинктивно наклоняюсь и провожу пальцами по рукояти кинжала в ботинке.

— Твоя аура сильнее, — внезапно замечает Дейн, не оборачиваясь. — Антисупрессанты?

Конечно, он заметил. — Двойная доза выполнила свою цель. Нет смысла работать на низкой мощности, когда мы можем столкнуться с… осложнениями.

— Мудро, — говорит он, его голос низкий. — Хотя интересно, для защиты от меня ли ты хочешь подготовиться.

— Может, я просто не доверяю тебе смотреть за моей спиной, — говорю я, мой тон легкий, но с достаточной остротой, чтобы дать понять, что я не шучу.

Дейн останавливается, бросая взгляд через плечо с легкой улыбкой, что не доходит до его расплавленных глаз. — Справедливое предположение. Хотя… — Он делает паузу, затем снова поворачивается вперед и продолжает идти.

— Хотя что? — спрашиваю я. — Вы собирались сказать что-то глубокомысленное, не так ли?

— Нам следует сосредоточиться, а не разговаривать.

Я удерживаюсь от того, чтобы указать, что это он начал разговор, и устремляю глаза на путь вперед.

Улицы редеют, когда мы приближаемся к окраинам деревни, дома становятся более разреженными, свет фонарей исчезает позади. Силуэт Дейна вырезает резкую фигуру на лунном пейзаже, и я понимаю, что мы почти достигли леса, граничащего с деревней.

Он раскрывается перед нами, словно зияющая пасть, древние деревья стоят на страже. Лунный свет фильтруется сквозь крону пятнистыми лоскутами, едва освещая узкую тропинку.

Мы идем в тишине несколько минут, лес становится плотнее вокруг нас. Мои чувства — больше не притупленные супрессантами — улавливают шепоты ночных созданий, тонкие сдвиги в магической энергии, что пронизывают эти леса. Старая магия. Злая магия. Это место было свидетелем кровопролития.

Появляется поляна, где стоит, по-видимому, заброшенное каменное строение, частично отвоеванное лесом. Мох ползет по стенам, часть крыши обвалилась, но остаток кажется достаточно крепким. Здание кажется древним, возможно, даже предшествующим самому Хитборну, с символами, вырезанными в камне, которых я не узнаю.

— Что это за место? — спрашиваю я, когда мы приближаемся.

— Временная остановка. — Дейн пинает ногой гниющую деревянную дверь, та скрипит в протесте.

Я медленно вхожу внутрь за ним. Воздух спертый и тяжелый от пыли. Лунный свет струится сквозь щели в крыше, освещая пространство, что когда-то могло быть часовней или залом собраний. Пол каменный, выровненный веками шагов, а стены несут поблекшие отметины, что могут быть рунами или письменами на давно забытом языке.

Дейн бросает мешок в угол, не слишком нежно. Тело Мазрова издает глухой стук, ударяясь о каменный пол. Он встает на колени рядом с мешком, прижимает ладонь к земле и начинает выводить сложный узор вокруг скрытой формы Мазрова. Золотой свет следует за его кончиком пальца, вытравливая круг рун, что пульсируют тем же янтарным свечением, что и отметины на моем запястье. Еще один щит.

— Просто предупредительная мера, — объясняет он, не глядя вверх. — Он не должен просыпаться часами. Мне нужно сделать кое-какие… приготовления в Хитборне, прежде чем мы привезем его туда, и тогда я вернусь. Я вернусь меньше чем через час.

— И я должна ждать здесь с ним? — Я бросаю взгляд на мешок.

— Да. — Дейн движется к двери, затем останавливается. — Постарайся ничего не сломать, пока меня нет. Некоторые вещи в этом мире действительно незаменимы.

Я хмурюсь, когда он исчезает, не в силах сказать, имеет ли он в виду здание, Мазрова или что-то еще совершенно. В этом проблема Дейна — слои смыслов, каждый из которых потенциально ловушка.

Глава 28

Древние каменные стены, кажется, наблюдают за мной, пока я расхаживаю по длине затхлой комнаты. Тринадцать шагов от гниющей двери до дальней стены, десять шагов в ширину. Я нанесла пространство на карту за минуты, привычка, вбитая годами тренировок. «Всегда знай свою среду», — говорил Корвин. «Это может спасти тебе жизнь». Прямо сейчас то, что может спасти мне жизнь, остается досадно неясным. Я бросаю взгляд на связанную форму Мазрова в углу, все еще неподвижную внутри мешка, золотые руны щита Дейна отбрасывают эфирное свечение на пыльный пол. Воздух кажется заряженным, словно сами камни затаили дыхание, ожидая. Чего, я не знаю.

Лунный свет фильтруется сквозь сломанные секции крыши, отбрасывая длинные пальцы серебристо-голубого света через помещение. Лучи пересекаются с золотым свечением рун Дейна, создавая участки странного, зеленоватого освещения, что сдвигаются и танцуют. Стены покрыты отметинами — некоторые кажутся намеренными резьбами, другие — более случайными царапинами времени и обстоятельств. Я провожу пальцами по одной последовательности, что кажется более преднамеренной, чем остальные: серия переплетающихся кругов с линиями, расходящимися наружу, словно стилизованные солнца. Они напоминают мне символы защиты, которые моя бабушка когда-то рисовала вокруг своего дома во время темной луны, хотя эти старше, более первобытны как-то.

Откровенное черное платье, что я надела, чтобы соблазнить Мазрова, неудобно прилипает к коже, ткань зудит по гусиной коже, встающей на моих руках. Я достаю свой рюкзак оттуда, где бросила его у входа, и вытаскиваю свою боевую одежду — укрепленные черные леггинсы, длинную термофутболку с длинными рукавами и мою знакомую кожаную куртку с её многочисленными потайными карманами и ножнами для оружия. Я располагаюсь в углу, откуда могу следить и за Мазровым, и за дверью, пока переодеваюсь, хотя сомневаюсь, что бессознательный охранник представляет какую-либо немедленную угрозу.