В моём наборе сияющей смазки осталось только одно применение, прежде чем она потеряет силу. Надеюсь, я сделала правильный выбор. Я повторяю процесс, и замок сдаётся. Я приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, затем мягко закрываю её за собой.

К моему удивлению, я оказываюсь в кабинете. Хотя я не уверена, чего ожидала или надеялась найти — возможно, алхимическую лабораторию какого-то рода. Тяжёлые светонепроницаемые шторы, в данный момент задернутые, обрамляют высокие окна комнаты. Массивный дубовый письменный стол доминирует в центре, его поверхность завалена стопками бумаг, открытых папок и тем, что похоже на сложное аналитическое оборудование.

Воздух здесь чувствуется заряженным, словно недавно потревоженным мощной магией. Я ощущала это раньше, после более мощных ритуалов Даркбирча. Это остаточный след значительной манипуляции энергией.

Я осторожно приближаюсь к столу, мои натренированные глаза выискивают растяжки или датчики приближения. Не найдя ничего, начинаю осматривать стол. Бумаги тщательно организованы, несмотря на свой разбросанный вид — это система, а не хаос.

Первый документ, к которому я прикасаюсь, несёт официальную печать Хитборна и маркировку классификации, которую я никогда не встречала раньше — двойное кольцо с чертой через него. Мои глаза сужаются, пока я просматриваю технический жаргон. Протоколы передачи энергии. Параметры стабилизации ауры. Спецификации полей сдерживания. Язык завуалирован, окутан технической терминологией, ничего не значащей для большинства читателей.

Но я — не большинство читателей.

Это экспериментальные процедуры по манипуляции энергетическими полями, окружающими живых существ. Каждый чистокровный и темнокровный обладает уникальными ауральными сигнатурами — именно это позволяет нашим соответствующим защитным чарам отличать друга от врага. Эти бумаги детализируют методологии изменения этих сигнатур на фундаментальном уровне.

Я осторожно перехожу к другой стопке, находя схематические рисунки того, что кажется камерой. Аннотации отмечают узлы подачи энергии, резонансные усилители и барьеры сдерживания. Это напоминает мне круги кровавых ритуалов, которые наше coven создавало бы для наших самых священных церемоний, но с механической точностью, что чувствуется неправильной — стерильной и неестественной.

Третий документ привлекает мой взгляд — график, отслеживающий, судя по всему, показатели стабильности множества субъектов. Линии графика резко взлетают и падают, большинство заканчиваются резкими падениями, отмеченными красными временными метками. Неудачи, значит. Но две линии продолжаются после того, как остальные заканчиваются, стабилизируясь в синхронизированные паттерны, которые зеркально отражают друг друга.

Моё сердцебиение учащается. Это вызывает тревогу. Чистокровные и вправду экспериментируют с чем-то фундаментальным для наших натур, с чем-то, что может изменить саму суть того, что делает нас теми, кто мы есть. Мы подозревали это, но подтверждение посылает толчок срочности через меня.

Я осторожно переворачиваю схему, хмурясь на сложные аннотации. На этой изображены два силуэта, соединённые линиями силы — энергетические каналы, искусственно созданные между ними. Записи аккуратным почерком детализируют «симпатический резонанс» и «гармоническую стабильность, достигнутую у субъектов 7 и 12 после воздействия».

Что бы они ни делали, это, кажется, включает соединение энергетических полей живых существ способами, не предназначенными для соединения. Последствия заставляют мою кожу покрываться мурашками. Это не просто исследования — это игра с фундаментальными силами, разделяющими виды.

Когда я тянусь к другой папке, я замираю.

По коридору снаружи раздаются шаги. Кто-то приближается к двери.

Я быстро, но осторожно возвращаю бумаги в их точные положения, моя тренировка берёт верх, пока я сканирую укрытия. Я скольжу за тяжёлые шторы, располагаясь в узком пространстве между окном и плотной тканью. Бархат касается моей щеки, его запах пыли и старости заполняет ноздри.

Дверь открывается с намеренной медлительностью, и внутрь входят тяжёлые шаги — размеренные, целенаправленные. Не торопливая походка того, кто что-то забыл, а осторожное приближение того, кто подозревает вторжение.

— Странно, — голос Мазрова разносится по комнате, тихий и задумчивый. — Я мог бы поклясться...

Я регулирую дыхание, призывая тренировки, что сохраняли мне жизнь в десятках миссий. Вдох, выдох. Мелко. Беззвучно. Моё сердце колотится о грудную клетку, но я заставляю себя оставаться совершенно неподвижной, слыша, как он перемещается по комнате.

Его шаги замирают у стола. Тишина растягивается, ощущаясь вечностью. Он замечает что-то не на месте? Не удалось ли мне вернуть документ в точное положение?

— Отмена безопасности Каппа-37, — внезапно говорит он, его голос чист и повелителен. — Запусти диагностику комнаты четырнадцать.

Тихий гул заполняет воздух. Какая-то система сканирования, которую я не обнаружила.

— Все параметры безопасности в норме, — отвечает бестелесный женский голос.

Мазров издаёт звук — наполовину вздох, наполовину рычание. — Расширь сканирование на остаточные энергетические сигнатуры.

Ещё один гул, более высокий по тону.

— Обнаружено возмущение атмосферы, — отвечает система. — Согласуется с открытием двери примерно четыре минуты назад.

— И всё же вход не зарегистрирован в системе безопасности, — размышляет Мазров. Он снова движется, шаги приближаются к моему укрытию.

Я прижимаюсь ещё глубже к теням, чувствуя прохладное стекло окна у спины. Сквозь крошечную щель в шторах я ловлю взгляд на него — высокого и внушительного в его тёмно-серых доспехах, его движения несут неоспоримую точность военной подготовки.

Он замирает, те неестественно яркие голубые глаза ещё раз скользят по комнате. Они задерживаются на шторах на долю секунды дольше, чем мне хотелось бы. Он знает? Он играет со мной?

Но вместо того, чтобы разорвать шторы в стороны, он возвращается к столу и начинает собирать бумаги в папку. — Удвой протоколы безопасности в этом крыле, — приказывает он системе.

— Подтверждаю, — отвечает система.

Он движется эффективно, собирая ключевые документы и укладывая их в то, что кажется защищённым чемоданом. Я мысленно отмечаю, какие бумаги он приоритизирует — синхронизированный график, диаграмму с двумя силуэтами, технические спецификации для камеры.

— Субъекты 7 и 12 запланированы на фазу три в ближайшее время, — говорит он, по-видимому, диктуя заметки системе. — Наблюдение указывает на усиление гармонического резонанса даже при физическом разделении. Гипотеза, кажется, верна — после инициализации связь самопроизвольно усиливается без дополнительного стимула.

Я запоминаю каждое слово. Какой бы эксперимент они ни проводили, он продвигается быстро.

После того, что ощущается часами, но, должно быть, лишь минутами, Мазров завершает задачу, ради которой пришёл. Он сканирует комнату в последний раз, те пламенно-яркие глаза слегка сужаются, снова проходя по моему укрытию. Затем он поворачивается и направляется к двери.

Она закрывается за ним с тихим щелчком, звучащим как свобода для моих напряжённых ушей. Всё равно я остаюсь недвижимой ещё целую минуту, считая удары сердца, пока не буду уверена, что он действительно ушёл.

Только тогда я выхожу из-за шторы, мой разум мчится с последствиями. Чистокровные экспериментируют с каким-то искусственным соединением между субъектами — навязанной связью, которая влияет на их самую сущность. И у них был успех.

Я снова приближаюсь к столу, быстро фотографируя оставшиеся документы с помощью скрытой микролинзы, встроенной в мой браслет. Технология наша собственная — инновация темнокровных, захватывающая изображения с использованием теней, а не света, необнаружимая системами безопасности чистокровных.

Когда я собрала всё, что могла, направляюсь к двери, тщательно прислушиваясь, прежде чем мягко открыть её. Коридор остаётся пустым. Я выскальзываю, притягивая дверь, чтобы закрылась на замок.