Он протянул мне книгу, которую, по-хорошему, надо было бы сжечь, чтобы не мучилась. Не показывая даже намёка на брезгливость, я взял её в руки и принялся листать. Всё это я и так уже знал, но сделал вид, что с интересом изучаю. Ни к чему всем знать, что здесь лишь маленькая толика того, что загружено в мой нейроинтерфейс. Такой имплант имеют лишь самые богатые и приближенные к императору рода. Род Демидовых в числе первых, естественно ‒ как-никак это наша разработка и глупо было бы не пользоваться ею, тем более это была уникальная модель только для рода. И мне надо скрывать это изо всех сил, чтобы никто не догадался, иначе раскроется моя тайна происхождения.

– Очень интересно, – сказал я, с деловым видом листая замызганные страницы, в жирных пятнах. Зато не поспоришь, что он прочитал это много раз. Я закрыл книгу и положил на столик. – Не убирай далеко, я потом ещё почитаю.

– Ладно, пусть здесь лежит, – простодушно произнес Матвей и достал из узла с вещами кусок курицы и обгрызенный батон. – Будешь?

– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Я хорошо позавтракал.

– Ну, как знаешь, – махнул он рукой и приступил к трапезе, громко чавкая.

Поезд тронулся и начал набирать скорость. Мне раньше не приходилось никуда добираться по железной дороге, обычно это был вертолёт или малый частный самолёт повышенной комфортности. Эдакий лимузин с крыльями. Мерный стук колёс подействовал, как снотворное и уже не было сил в очередной раз разлеплять отяжелевшие веки.

Я забрался на свою верхнюю полку, отодвинул чемодан к ногам, уткнулся носом в стенку и сам не заметил, как заснул.

Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон: интересно, что же готовит мне будущее? Скучно точно не будет.

Проснулся я, когда солнце было уже высоко и яркие лучи, отражаясь от маленького полированного столика, ярко освещали купе. Скорее всего, от этого и проснулся. В моей комнате в замке шторы открывались или по моей команде, или по времени, когда надо было рано вставать ‒ все же тренировки нельзя было пропускать.

– Вань, проснулся? – бодро спросил Матвей. – Иди чаю попьём. Только что разносили, я и тебе взял. Эх, в купе для богатеньких к чаю ещё и сладостей всяких дают, а нам даже сахара не положили.

– Скажи спасибо, что чай дали с заваркой, – хмыкнул я и свесил ноги с полки, пытаясь окончательно проснуться. – Где мы сейчас, кстати?

– Да хрен его знает! – брякнул здоровяк и впился зубами в кусок недоеденной курицы. – За Уралом точно уже. Через час большая остановка, предлагаю выйти прогуляться. Тесно в этой конуре, аж спину сводит.

– Тут с тобой не поспоришь, – сказал я и спрыгнул с полки в узкое пространство между ними.

Желудок решил напомнить мне, что я так и не позавтракал. Я заглянул в пакет с провиантом. Да, негусто, хорошо поработали слуги рода, чтобы я сошел за своего во время поездки.

Четыре пирожка с капустой и картошкой, две плюшки и четыре яйца вкрутую. А, вот и соль ещё в каком-то замызганном пузырьке. Такое впечатление, что у дворника обед отобрали.

Можно и в вагон-ресторан сходить, деньги позволяли, но, во-первых, надо максимально экономить; во-вторых, не надо привлекать к себе внимание. По легенде, мой отец работает токарем на заводе, а мать ‒ нянечкой в детском саду для работников завода. Про завод, принадлежавший роду, при случае я могу рассказать многое, так что тут ко мне никто не докопается, да и свидетели, конечно, найдутся, которые все подтвердят.

– Я уже решил, каких монстров будем убивать в первую очередь, – гордо заявил Матвей, повертев засаленной книгой у меня перед носом, потом открыл на нужной странице и положил на стол передо мной. – Вот, Краснощёкие чёрные жабоиды.

– Почему именно они? – спросил я, хотя и сам уже знал ответ.

Нейроинтерфейс без команды с моей стороны выдал мне объёмное изображение жабы размером с футбольный мяч. Самым ценным в них была кожа, особенно красные круги на щеках.

– Шкура у них ценная, – ответил Матвей, отрывая от курицы очередной кусок. – А ещё задние лапы, говорят, вкусные. Их сушат, как рыбу, чтобы потом брать с собой в походы. А шкуру продать можно выгодно и подзаработать. Да там, где эти жабки обитают, еще много чего найти можно, например, Сумчатого крабокрота.

– Кто ж такие названия придумывает? – покачал я головой, изображая искреннее удивление.

– Так ты когда эту хрень увидишь, то по-другому-то и не назовёшь! – выпучил на меня глаза Матвей и открыл книгу на другой странице. – С этих, кроме всяких прочих полезностей, можно ещё и кристаллы получить для расширения круга маны. Так что я плевал на их уродский вид и эти долбаные клешни, буду убивать нещадно!

– Экий ты резкий парень! – ухмыльнулся я, уплетая пирожок с капустой. А он был довольно хорош, видать, специально для меня пекли. – А если на тебя Кровожадный танк выйдет? Ты справишься с бронированным кабаном, который в полтора раза выше тебя в холке?

– Откуда ты про него знаешь? – выпучил глаза Матвей, с подозрением смотря на меня. – Ты же книжку в руках держал минут пятнадцать, не больше!

– Случайно открыл на нужной странице, можешь проверить, – сказал я, невозмутимо доедая первый пирожок. – Страница пятьдесят восемь, по-моему, но могу ошибаться.

– Пятьдесят девятая, – сказал довольный здоровяк. Видимо, радовался, что страницу назвал неточно. Откуда ему знать, что я это сделал специально, а нейроинтерфейс мне выдал всё правильно. – Да уж, здоровенная зверюга. Такого обычной пулей точно не возьмёшь. Или покупать дорогущие магические, или специальное копьё надо иметь. До развития магических умений еще дорасти надо, – вздохнул он.

– Копьё ‒ это мысль, кстати, – кивнул я. – Я уже думал по этому поводу.

– Ты хочешь ходить на охоту с копьём? – удивился Матвей. – Ну, это на самом деле так себе затея: магический меч стоит чуть дороже, но с ним гораздо ловчее, да и проще. Ты обучался фехтованию?

– Ну так, немного, – слукавил я. Про то, что меня нещадно тренировали наставники рода, я, разумеется, упоминать не стал. – И копьём тоже немного. Наверное, его выберу.

– Ага, ха-ха, будешь тогда сам этих Танков мочить, – он вытянул кулак вперёд и оттопырил вверх испачканный в курином жире большой палец. – А я рядом постою, посмотрю.

– И вовсе не обязательно с первого дня сталкиваться с этой громадиной, – возразил я. – Их слышно и видно издалека, так что при желании встречи несложно избежать. Да и не хотелось бы в первые же дни с ними столкнуться.

– Во, кажется, подъезжаем, – констатировал Матвей, глядя в окно.

В самом деле, поезд начал замедлять ход, а за окном появились первые домишки пригорода, всё медленнее проплывающие передо мной.

– Если что ценное есть в чемодане, деньги, например, с собой бери, – с важным видом заявил мой новый знакомый, который, похоже, уже заочно записал меня в свои друзья. – Чтобы не спёрли, пока мы гуляем.

Тут он абсолютно прав, остаться на мели в самом начале пути, когда у тебя ещё нет никакого дохода, мне не улыбалось. Я полез в чемодан, вытащил из видавшего виды кошелька почти все деньги, оставив лишь пару мелких купюр. Если пропадут, значит, в нашем купе точно были. Одну купюру положил в карман, остальное спрятал в нижнее бельё, так надёжнее.

Поезд начал тормозить и вскоре полностью остановился. Со стороны нашего окна был сосновый лес, следовательно, здание вокзала с другой стороны. Люди радостно высыпали из вагонов на перрон, чтобы подышать свежим воздухом и размять ноги. Их тут же атаковали продавцы пирожков и вяленой рыбы.

Немного поодаль я увидел небольшой рынок, туда и направился за продуктами, стойко игнорируя навязчиво подсовываемую практически в лицо выпечку и вяленую рыбу. Ясное дело, что на рынке это будет намного дешевле. У Матвея на это ума не хватило, он шёл рядом со мной, с аппетитом уплетая здоровенную кулебяку, купленную втридорога, зато теплую и одуряюще вкусно пахнущую.

Время близилось к обеду и народу на рынке было не так уж много, все побывали спозаранку. Некоторые продавцы уже сворачивали свои опустевшие прилавки, собираясь домой. Я рыскал по оставшимся прилавкам глазами, выбирая, что же прикупить себе на дорогу, ехать ещё долго, а мои запасы довольно скудные. Да и банально интересно было посмотреть на жизнь простых людей.