Сиарис бросила тревожный взгляд на свою подленько ухмыляющуюся сестру. Как будто та не знала, почему Свободная до сих пор так и не рассказала!

— Мы собираемся, — Сиарис постаралась ответить как можно спокойнее. — Ещё немного, и я вам его покажу.

— Не знаю, кто он, но лучше бы ему что-то собой представлять, иначе я покажу ему, как осмеливаться претендовать на кого-то вроде моей сестры. — с улыбкой, но предельно серьезно заметил Аргалор.

Нашей сестры. — коротко добавил Рогдар.

— Он сумеет тебя удивить, брат. — скромно заметила Сиарис Аргалору, чем вызвала настоящий взрыв истерического хохота у Аримат.

Аргалор же мог лишь непонимающе переводить взгляд между ними.

Это был кто-то, кого он знал? Иначе почему такая реакция?

«Эви, напомни мне потом связаться с Цербасом, он чаще всего контактирует с моей сестрой, он должен был заметить, с кем именно она связывается». — отдал он приказ духу жизни. Аргалор не слышал, как Эви бьётся головой о ментальное пространство от отчаяния.

Бедный Аргалор не допускал даже мысли о столь ужасной и противоестественной возможности, но все, кто был вовлечен в секрет, понимали, что рано или поздно правда всплывёт наружу.

* * *

Тем временем на остатках разрушенного континента Этерион Беспощадный всё сильнее хмурился, всё новые и новые отчёты. Слуги и военные старались ходить возле его кабинета на цыпочках, чтобы случайно не спровоцировать белого дракона.

Наконец Этерион устало снял иллюзионные очки и медленно положил их на стол. Он тщательно контролировал свои движения, чтобы в порыве ярости не разбить дорогой прибор.

С момента того злополучного парада прошло уже два года, но победа Торговой компании хоть понемногу и приближалась, но делала это слишком медленно и неуверенно!

Тяжёлое и кровавое противостояние продолжало пожирать ресурсы Шитачи, а самое главное, самой Торговой компании. Сотни тысяч нашли свою смерть на бескрайних полях битв.

Некоторые поля сражений были так велики, что они плавно совмещались, образуя территории, чей размер не уступал целым королевствам. По этим проклятым, испаханным артиллерией и магией землям бродили стаи кровожадных монстров, выкапывающих свежие трупы или обгладывающих сравнительно старые кости.

Подобные места, где отрицательные эмоции и магия смерти сконденсировались на ужасающих переменных, порождали монстров, разбираться с которыми могла лишь полноценная армия.

Первая корпоративная мировая война шла четыре года, с 1025 года по 1029. Вторая корпоративная война пока длилась меньше, лишь три, с 1049 по нынешний 1052 год, но она уже убила разумных больше, чем Первая корпоративная.

И если так будет продолжаться и дальше, то теперь придётся уже самому Этериону отчитываться перед Раганродом о своём провале. И Беспощадный ни в коем случае не мог допустить подобного развития событий!

Холодная логика подсказывала Этериону, что если не будет какой-то ключевой, крупной победы, то эта долгая война может идти ещё многие годы.

Глаза Беспощадного сверкнули ледяным светом. Он лично позаботится о том, чтобы всё прошло по плану.

Наступало время первого главного сражения, способного решить исход Второй корпоративной мировой войны.

Глава 21

Вот уже как три года по прибрежным землям Форлонда бушевала война. От горной цепи Рогдайка на западе, отделяющей орочьи степи, до ледяных просторов Северного королевства, всюду бушует и рвёт война.

Всякий, кто когда-то жил на тех тёплых и благодатных берегах, давно покинули эти проклятые войной земли, те же, кто имел глупость остаться, скоро засеяли своими костями остатки городов, деревень и тысяч руин укреплений и бастионов.

Нескончаемые столкновения Шитачи и стоявшей за ней Торговой компании с Аргалориумом породило слишком много смертей и хаотичной магии, чтобы это обошло без последствий.

Если Первая мировая корпоративная война велась в основном войсками самих корпораций, так как ни одна из компаний ещё не смогла до конца подчинить себе государственные ресурсы своих стран, то вот Вторая мировая развернула все силы, что мог предложить этот мир.

Да, потери разумных в Первой мировой были тяжелы, особенно для общества, которое лишь недавно сумело уйти от феодального строя, однако больше всего пострадали именно гномы.

Иронично, но после войны прибытие огромного числа беженцев-гномов на поверхность сделало общее число потерь среди гражданских ещё менее сокрушительным, ведь гномы готовы были хвататься за любую работу.

Последующие двадцать лет мира стали именно тем периодом мира, позволяющим вырасти ещё одно поколение будущих солдат.

Но теперь, во Второй мировой корпоративной войне Шитачи и Аргалориум не были сдержаны ограничениями Священной центральной империи и Союза янбанов Литуина. Благодаря этому они могли отправить на поле боя сотни тысяч солдат, устроив настоящий ад.

А там, где война и смерти, в мирах, наполненных магией, пробуждаются вещи, которым лучше было бы никогда не просыпаться.

Спонтанно восставшие мертвецы, стаи кровожадных монстров-падальщиков, проклятые поселения, сводящие с ума дерзнувших посетить их глупцов — это лишь малая часть обыденных здесь ужасов.

Сражающимся здесь армиям надо было думать не только о том, чтобы не быть убитыми противником, но как выжить в местах, где сама земля хочет твоей души.

Именно по этим землям сейчас и шли полки Аргалориума, стягиваясь к Бесплодному плато, гигантскому ровному пространству, где почти ничего не росло и где, по слухам, в древности прошла невероятно кровопролитная война.

Так как армии корпорации «Убийца Бароса» шли отовсюду, то значительная часть фронта оказалась обнажена, но это никого не беспокоило, ведь войска Этериона Беспощадного действовали точно так же.

Если бы кто-то решил наблюдать за Форлондом сверху, то Бесплодное плато выглядело бы подобно огромному сливному отверстию, к которому стекались бесчисленные армии и отряды.

За маршем Первой корпоративной армии наблюдал сам Аргалор Убийца Бароса. Стоя на возвышающейся над лугами скале, он заставлял каждого проходящего мимо солдата инстинктивно расправлять плечи и гордо поднимать голову. Каждому из них казалось, что горящие пламенем глаза гигантского красного дракона наблюдают именно за ним.

За прошедшие три года рост Льва хоть и не претерпел тех же поразительных изменений, как сразу после ритуала, но он всё же вырос куда больше, чем должен был. Если на момент 1049 года Аргалор вырос до девяти метров, то к 1052 он достиг устрашающих десяти или двадцати метров с шеей.

Чтобы понимать весь ужас подобного роста, то поднятая вверх голова Аргалора могла спокойно рассмотреть крышу шестиэтажного дома на Земле.

За эти годы ритуал Гидры окончательно интегрировался в тело Льва, высвободив поистине чудовищную силу. Теперь Аргалор мог без всяких прикрас сказать, что он был сильнейшим не только среди своих сестёр и брата, но даже его древние члены стаи не могли его победить.

Почувствовал ли Аргалор от этого одиночество? Что за глупый вопрос? Естественно, нет!

День, когда Лев осознал весь масштаб своей силы, стал его самым счастливым днём!

Однако далеко не все видели в драконе повелителя, как чётко марширующие под взглядом Аргалора солдаты.

Чрезвычайно острые чувства дракона давно заметили спускающегося с неба мага, впрочем, тот даже не пытался скрываться. Размеренно опускающаяся вниз каменная платформа была достаточно массивна, чтобы на ней оказалось построено несколько небольших зданий. Имелась даже небольшая ферма для предоставления владельцу свежих фруктов, когда он отправляется из своей башни.

Стоило летающей мини-крепости приземлиться, как от неё отделился летящий по воздуху человек, одетый в свою любимую фиолетовую мантию. Дюме не потребовалось и десяти секунд, чтобы поравняться с сидевшим на скале драконом, паря примерно на уровне его головы. И, судя по выражению лица мага, он явно был не в самом хорошем настроении.