А ведь оставались ещё и другие корпорации! Прознав о покорении Ильрадии, каждая из них отправила в Аргалор-бург своих эмиссаров. С ними же прибыли и свободные торговцы с Реусса или Анхалта.

Как итог, постоянно растущие берега Катора было почти не видно из-за обступивших их в несколько рядов кораблей со всего мира. даже Литуин и тот отправил, хоть и не под флагом враждебной Шитачи.

Аргалориум же, в свою очередь, прямо заявил, что первыми пойдут жители Форлонда, но люди с других континентов готовы были ждать и подвозить припасы в эту часть океана, чтобы даже вторыми хлынуть внутрь.

И наконец, долгожданный день наступил. Учёные и разведчики сумели подтвердить сразу на нескольких уровнях исследований, что Ильрадия не имеет никаких слишком смертоносных эпидемий или мировых проклятий.

Флора и фауна были признаны опасными, но недостаточно значимыми для отмены колонизации.

Вспышка, и мировые ворота вновь активировались, но на этот раз в ближайшие месяцы и годы они не собирались закрываться. А перед ними уже выстроился целый флот из двухсот лёгких летающих крейсеров и нескольких десятков бронированных линкоров.

Возглавлял их невероятно гордый оказанной честью Валор Кшас, старый тёмный эльф, прошедший путь от капитана вплоть до адмирала всего флота корпорации. В этот момент Валор знал, что войдёт в историю, и для этого он даже пригласил на борт опытных иллюзиографов и репортеров.

Единственной поставленной им задачей было сделать так, чтобы Кшас выглядел для будущих потомков идеально.

Следивший за флотом Аргалор повелительно махнул лапой, и по команде Кшаса сотни тяжёлых судов медленно, но решительно двинулись внутрь портальной арки.

Находившиеся на судах экипажи затаивали дыхание, когда наступала их очередь погружаться в сияющую портальную арку. Поле портала не обращало внимания на материальные объекты, а значит, и находящиеся внутри кораблей разумные смогли лицезреть поглощающую их светящуюся плёнку.

Стоило же им оказаться в Ильрадии, то они немедленно приступали к выполнению заранее оговорённых приказов. Если тяжёлые линкоры окружили портальную арку и принялись отстреливать любую живность, попутно сжигая и уничтожая всякие растения, то лёгкие крейсеры брызнули во все стороны, фиксируя и зарисовывая карту окружающих земель.

Иногда на пути крейсеров попадались стаи летающих зверей или хищных птиц, но орудия Скотта вполне успешно решали «проблемы». Если же стаи были слишком крупные, то благодаря связи и умелой координация адмирала Кшаса создавались небольшие звенья крейсеров, окружавших и уничтожавших тварей почти подчистую.

Получив подтверждение, что вокруг на сотни километров ничего слишком опасного не найдено, Аргалориум приступил к третьему шагу.

Грозно заскрипев гигантскими колёсами и катками, вперёд величаво двинулись настоящие деревянно-стальные титаны.

Порождения сумрачного гения Тарета Варбелта, министра промышленности, эти техно-магические передвижные базы вбивали в землю любую уцелевшую под бомбардировкой растительность, оставляя после себя лишь глубокие, в несколько метров высотой колеи.

Каждая из этих баз несла на себе не только самое продвинутое вооружение, но и мощнейшие стационарные щиты, способные окружить собой целые поселения.

Эти стальные монстры давили под собой всё, что им попадалось на пути, в то время как сложное рунное оборудование внутри сканировало землю под ними.

Небольшие скалы и холмы не могли даже на несколько секунд замедлить этих чудовищ, сметённые огромными отвалами и разбитые тяжёлыми катками.

На вершине каждой из передвижных баз были закреплены мощные громкоговорители, издававшие самый громкий и пугающий рёв и визг, которые только могла издать техника.

Напуганные до безумия местные монстры, объединяясь в нескончаемые стада, в ужасе бежали куда глядят глаза. Для этих существ, казалось, наступил сам апокалипсис.

Вывезенное горнодобывающее наследие гномов вполне успешно находило скрытые под землёй жилы редких металлов, после чего базы останавливались и начинался этап «раскладки». Снимая часть из орудий Скотта с платформы, их устанавливали вокруг лагеря, на поднимаемые магами каменные стены.

Процесс был кошмарным в своей методичности и неотвратимости. Всего за считанные дни первые кирки и буры ударились о богатые жилы редкоземельных металлов, и грузовые агромобили потащились обратно к порталу, стремясь доставить первую добычу, пока такие же грузовики, но уже с поселенцами, везли рабочих на свежеоткрытые шахты.

Лишь когда Аргалориум был уверен, что они перехватили все ближайшие самые выгодные месторождения, наступила третья фаза колонизации — открытие для всех дельцов Форлонда.

И кого там только не было.

Хоть на бумаге Аргалориум и заявлял, что контролирует почти весь континент, но на самом деле картина была не столь однозначной. Тот же совет древних металлических драконов, пустивших свои коготки глубоко в Священную центральную империю, отнюдь не собирался уходить прочь. Да и некоторые штормовые великаны имели среди смертных целые династии, чьей единственной целью было служение своим древним господам.

Не будь за Аргалором тени маячивших на заднем плане титанических драконов, Аргалориум уже давно бы вспыхнул слишком большим количеством проблем.

И даже если все понимали, что титанические, скорее всего, не станут вступаться за этого молодого выскочку, даже небольшого шанса было достаточно, чтобы эти древние монстры, очень ценящие свои жизни, решили не рисковать.

Поэтому все они были вынуждены мириться с Аргалориумом, в лучшем случае сотрудничая, или, в худшем случае, соблюдая вооруженный нейтралитет.

То же разделение Империи на регионы и области было принято ими лишь тогда, когда становилось ясно, что тот или иной город так и продолжит платить дивиденды именно им.

Конечно, Аргалору это не особенно нравилось, но поделать он ничего не мог, ведь даже если убрать древних драконов, имелось великое множество взрослых повелителей неба, магов или великанов, что тоже пытались отщипнуть свой кусок пирога.

Часть из этих «голодающих» были побеждены Аргалориумом и встали на его сторону, а часть, объединившись, сумела отбиться, заставляя считаться уже с собой. В таких случаях Аргалориум обычно заключал куда более выгодные договоры, где менее опытных, пусть и сильных драконов, обманывали иным способом.

Теперь же весь этот практически неконтролируемый сверхмощный «зоопарк» хлынул третьей, самой хаотической волной.

Если металлические драконы зачастую возглавляли свои караваны в человеческих обликах, то цветные драконы, наоборот, горделиво поднимали шеи, чтобы каждый видел их мощь. Если бы не жадность, то находящиеся не так далеко штормовые великаны обязательно сцепились бы с ними в жуткой бойне, но каждый осознавал, что в таком случае все они проиграют.

У некоторых из них появлялись мысли о захвате портала, но специально разосланная Аргалором информация о доработке портала и привязке его к нему самому остужала даже самые горячие головы.

Даже самым тупым было очевидно, что без Убийцы Бароса не будет портала, а значит, и выгоды.

Великаны, драконы, маги, богачи и аристократы — все они ринулись внутрь, а затем, пройдя мимо занятых Аргалориумом территорий, полетели и поехали дальше.

Покинув «безопасную зону» под контролем Убийцы Бароса, тут же вспыхнули конфликты. Находя одновременно богатые жилы, никто не собирался договариваться.

Драконы сцепились с великанами, а аристократы атаковали торговцев, пока маги убивали друг друга.

Те, кто не хотел драться или были слишком для этого слабы, со всей мочи двигались дальше. И находя уже свои территории, каждый из них начинал подготовку для лагерей.

— Готовьте ритуал! Быстрее! — возбужденно кричал одетый в жуткий балахон маг смерти, пока его ученики раскладывали в пентаграмме связанных и мычавших людей. Часть из них они доставили из Тароса, а часть поймали уже тут.

Повинуясь магии некроманта, от пентаграммы со стремительно высыхающими разумными во все стороны хлынула волна смерти, превращая в прах всю растительность и живых существ.