Безликий в сожалении покачал головой.

— Какая жалость, что из-за любви штормовых великанов к исследованию драконов, Олдвинг очень трепетно относился к собственным биологическим остаткам. Чешуя, когти, обломки рогов — после тяжелых битв всё уничтожалось на месте, поэтому сейчас нет никакой возможности получить хоть что-то, — вдруг взгляд мага стал острым и сосредоточился на Аргалоре. — Но в тот момент, когда я понял, что шансы на нахождение оригинальных тканей минимальны, родилась новая идея. И именно здесь ты, другой мой, и можешь мне помочь…

«Вот оно! Именно здесь всё и идёт очень и очень плохо! Будь здесь фильм ужасов, сейчас бы начала играть страшная музыка!»

— В конце концов, Олдвинг был известен большой любвеобильностью и значительным гаремом, большая часть представительниц которого были помещены туда насильно. Число его потомков тоже было невероятно велико, хоть большая их часть и была уничтожена вскоре после окончания Великой войны. Тем не менее выжившие, решившие скрыть своё родство с Олдвингом, вполне себе дожили до наших дней, не так ли, Аргалор?

Позади раздался треск, и Лев не мог не бросить быстрый взгляд назад, о чём быстро пожалел. Оказывается, Гидра не привык тратить время зря, и пока он разговаривал с красным драконом, его воля спустила в камеру с пожирателем несколько десятков прочных щупалец, что, зафиксировав безумного дракона, уже начали его заживо вскрывать.

Брюшная полость, как и грудная клетка, оказались разрезаны, но кровь была бережно сохранена присосавшимися маленькими щупальцами, что играли роль расширенных вен. Органы же были вытащены наружу и подверглись различным, зачастую болезненным тестам.

При всем при этом жизни подопытного ничего не угрожало.

Можно было лишь гадать, какой спектр ощущений испытывал в этот момент субъект вскрытия.

И Аргалор, не желающий получше узнать ответ на предыдущий вопрос, подключил всю свою дипломатичность и умение приседать на уши, натренированное общением с титаническими драконами.

Кто бы мог подумать, что вечные споры с постоянно жалующейся на недостаточный сервис Аргалорбурга зеленой титанической драконицей помогут ему выживать в общении с безумным аналогом Менгеле?

— Уважаемый Гидра, к чему эти сложности? Я давно работаю с твоими соотечественниками и, уверен, между нами тоже может начаться взаимовыгодный бизнес! Кроме того, ты, должно быть, слышал о нелюбви драконов к похищению и пленению своих представителей? Нет, не подумай, что я тебе угрожаю, просто хочу предостеречь от крупных неприятностей, что могут помешать твоей исследовательской работе!

— Я очень ценю твоё беспокойство, друг мой, — благодарно кивнул Гидра, но его следующие слова совсем не обнадёживали. — Как жаль, что о моем интересе к физиологии вашей расы уже очень хорошо знают другие титанические драконы. Наверное, тебя интересует, как в таком случае я могу так спокойно себя чувствовать?

Аргалор мог лишь кивнуть.

— Всё очень просто. Когда о моих действиях узнали, то несколько титанических драконов и впрямь попытались прервать мои исследования. Около десятка баз и лабораторий было вскоре уничтожено, и даже целых два мира под их ударами рухнули в Хаос. Но, к счастью, они так и не смогли меня поймать. Когда же после долгой, но неудачной погони они решили на время вернуться в свои логова, то с удивлением увидели огромное число расплодившихся паразитов, грызущих их сокровища и даже сами логова. Конечно, они попытались их уничтожить и даже преуспели, но очень скоро появились новые.

Гидра впервые улыбнулся еле заметной улыбкой. Кажется, те воспоминания доставляли ему удовольствие.

— Очень скоро эти господа поняли, что хоть выведенные мной организмы и не способны нанести им хоть какой-либо вред, они тем не менее прекрасно умеют адаптироваться даже к лучшим магическим ловушкам и доставлять неприятности, мешая их отдыху и очень сильно раздражая. Конечно, они сопротивлялись и упорствовали, но спустя пять лет подобного бессмысленного противостояния им пришлось наконец сделать вид, что я им больше не интересен. Я же сделал вид, что больше не совершу подобных ошибок.

Аргалор глубоко вздохнул, а затем твёрдо посмотрел прямо в глаза бесчеловечного мага.

— Уважаемый Гидра, может быть, я ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что ты бы не стал всё это мне рассказывать, если бы моё единственное применение было составить пару тому неудачливому куску мяса, над которым ты проводишь опыты. Если это не так, могу ли я узнать, в чём именно заключается ваше деловое предложение?

— Прекрасная оценка ситуации и превосходный самоконтроль. Именно то, что я хотел бы видеть в своих деловых партнёрах. — следующие слова Безликого заставили Аргалора еле слышно выдохнуть и чуть расслабить сведённые судорогой мышцы.

Как Лев и подозревал, вся эта сцена была лишь проверкой его выдержки и нервов. Тем не менее расслабляться было ещё рано, ведь пожиратель никуда не делся, и что-то Аргалору подсказывало, что если бы титанические узнали о проводящихся здесь опытах, то Гидре бы пришлось ещё скрываться не просто пять, а все пять сотен лет.

Но что именно заставило Гидру показать творившийся здесь ужас Аргалору? Это Лев сразу и спросил, на что немедленно получил ответ.

— Я очень рад, что ты спросил, — Гидра махнул в сторону подвешенного щупальцами пожирателя. — Хоть я так и не добился серьёзных успехов в анализе сущности вашей расы, друг мой, я тем не менее всё ещё достиг некоторых открытий. Одним из которых было частичное понимание процесса пожирания.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Аргалор.

— Я не буду смущать тебя сложными подробностями. Остановлюсь лишь на том, что изначально процесс пожирания был призван в кратчайшие сроки позволить представителям вашей расы набирать силы. Но по непонятным мне пока причинам этот отлаженный механизм оказался сломан. А точнее, стал работать слишком хорошо.

— Слишком хорошо? Сведение с ума — это хорошо? — не понял Лев.

— Всё верно, ведь нынешний процесс пожирания даёт так много магии чужой сущности, что она частично вытесняет оригинальную часть, вследствие чего и наступает безумие. У меня пока нет точного ответа, почему так произошло, но если ты хочешь, я могу сказать своё предположение.

— Я готов слушать. — Лев чувствовал, что сейчас он подступает к тайнам, за открытие которых следует полное уничтожение, но он никогда себе не простит, если отступит, так и не узнав.

— Если предположить, что вы и впрямь были созданы искусственно, кем-то, чьи познания в биологии и магии находятся на таком невероятном уровне, о котором наша цивилизация не может даже и мечтать, то какая именно была ваша роль? Обладающие чрезвычайной адаптацией к самым опасным средам, имеющие прекрасную выживаемость и регенерацию, неограниченный срок жизни, да ещё и способные поглощать силу своих же собратьев?

Слушая каждое новое высказывание Гидры, Аргалор всё сильнее хмурился.

— Если это так, то какие-то бойцы? Биологическое оружие? Но зачем тогда вечная жизнь? Да и наша сравнительно невысокая рождаемость тоже против этого.

— Верное направление мыслей, но тебе не хватает лишь ещё одного факта, — Гидра стал куда активнее. Даже лица стали меняться ещё быстрее, показывая его волнение. — Моё предположение таково, что изначально ваша раса была совершенно иной, чем мы видим её сейчас. Каждый из параметров, что у вас имеется, следует поднять в несколько раз. Сила, скорость, размер, плодовитость, пожирание и многое другое — всё это толкало изначальных драконов по одному единственному пути — быть сметающей всё и вся волной чистого разрушения.

Гидра в восторге поднял руки и смотрел на раскрытого перед ним дракона-пожирателя.

— На целый мир хватило бы всего двух драконов, чтобы за считанные месяцы появилась первая кладка из десятков яиц. Первые вирмлинги мгновенно приспосабливаются к новым мирам, становясь его частью и не отвергаясь волей мира. Растя, они начинают пожирать друг друга, но один плюс один не равно два, это три, четыре, пять! Может, ещё больше! Появляются всё новые и новые кладки, которые порождают апокалипсис живой плоти, которому нет конца. Бессмертие же позволяет вам быть многоразовыми. Я даже не могу представить тех соперников, против которых был создан подобный шедевр. Но…