Стол не просто упал – он разлетелся на куски.

-Анакин…

-Всё в порядке, - спокойно ответил он. – У меня аллергия на это слово. Продолжай.

-Аллергия на слово, - горько сказала Пад. – А если это перестанет быть словом и станет реальностью? Ты сам говорил, насколько твоё положение в Храме похоже на жизнь у Уотто. А ты представляешь, что будет, когда ты поможешь своему старшему союзнику добиться власти – для него? И станешь всего лишь подпоркой этой власти? Такие, как Палпатин, не любят делиться.

-Добровольный союзник лучше марионетки. Эффективней, - ответил он. – Добровольный союзник с мозгами. Канцлеру нужны те, кто умеет думать.

-А нужны ли ему форсьюзеры?

-Что тебя на них заклинило?

-А ты подумай. Нужен ли будущему главе галактики помощник, с головой, как ты говоришь, с мозгами, который через какое-то время вырастет и сможет составить конкуренцию – и при этом ещё и форсьюзер, то есть такой человек, который, если его не будут связывать этические нормы джедаев…

-А нужен ли галактике одарённый правитель? – спросил он. – Ты ведь говоришь о конкуренции такого масштаба? Пусть я сто раз переиграю Палпатина, но я именно форсьюзер, и я…

-На определённой стадии это уже не важно, - ответила она. – Если сумеешь сплотить вокруг себя хорошую команду.

-Вокруг форсьюзера?

-Вот прицепился – уже ты! Помощник, который в потенциале сильней правителя – это одно. А сильная личность, которая собирает вокруг себя команду преданных ему людей – другое. Твои способности будут лишь подтверждением твоей компетентности для тех, кто пойдёт за тобой. Это возможно. Через меня. Через обещанный тебе флот…

Он смотрел на неё так, что она испугалась.

-А ведь я не подумал, - медленно произнёс он в конце концов.

-Анакин…

-Действительно, зачем канцлеру отдавать мне флот, - произнёс он с жёсткой издёвкой. – Лучше оставить телохранителем при своей особе…

-Ты не понял меня. Тебе вполне могут дать всё, что угодно. И манипулировать с таким искусством, что ты будешь считать себя свободным… потому что ты уже сейчас ловишь каждое его слово и смотришь ему в рот.

-Дорогая моя, я не дантист. И специализация ухо-горло-нос не входит в число полученных мною образований.

-Анакин, если ты не хочешь слушать правду…

-Твои предположения? Они – правда?

-Я старше тебя. Я это всё проходила. Ну и… со стороны, извини, виднее. В отличие от тебя я не так уж и очарована им. А ты – очарован.

-Ну хорошо, а какой вариант – предлагаешь ты?

-Мон хочет перехватить у канцлера власть.

-Она любит форсьюзеров?

-Она влюблена в тебя. Как кошка, - жёстко сказала Амидала. – А Бейл без ума от меня. Я хотела тебе сразу сказать… именно это – наша гарантия безопасности и успеха. Они собираются создавать не государство с централизованной властью – всего лишь новую республику… - она улыбнулась. – У нас будет время научиться, время собрать вокруг себя преданных людей. Ты будешь её советником. И когда придёт наше время…

-Президент Амидала?

-Да. Анакин. Речь идёт о мире, в котором мы будем в состоянии нормально жить. Не скрывать свой брак. И не думать о том, какое будущее ждёт наших детей. Ведь с вероятностью девяноста процентов – у нас будут одарённые дети. Чтобы выжить, надо быть наверху. Понимаешь? Ты считаешь меня циничной? Нет, не говори. Именно таковой ты меня и считаешь. Но просто очень холодно в этом мире. Он напирает со всех сторон, и давит наш островок тепла. Мы ведь одни, Эни. Мы одни. Никакие союзники нам не помогут. Только мы сами. И чтобы обеспечить нормальную жизнь, надо выбраться наверх.

-Ради… семьи?

-Да. Почему ты так удивлён, Эни? Ради меня, тебя и наших ещё нерождённых детей. Для тебя это глупая причина? Мужчины ищут наоборот, войны?..

-А женщины стабильности?

-Ты разочарован?

-Просто… не могу понять. Ради нас…

-Да. Я буду бороться. Интриговать. Пудрить мозги Бейлу. И даже, - криво усмехнулась она, - закрою глаза, если у вас будет лёгкий роман с Мотмой. Потому что… Анакин… Я хочу мира, который будет принадлежать нам. Для того, чтобы мы могли жить в этом мире… И чтобы я не боялась рожать, - она рассмеялась.

-Ты не…

-Нет. Не беременна. А очень хочу. И не могу, потому что…

-Я понимаю, - ответил Анакин. Нахмурился, сел в кресло, сплёл руки. – Понимаю.

Она взглянула на него с безумной надеждой:

-Так ты поддержишь мой план? Ты поговоришь с Мотмой? Ты… ты примешь мой план относительно того, что будет дальше?

-А что будет дальше?

-У Мон есть идея, - она улыбнулась. – Она не говорила конкретно, но намекнула. Сделать так, чтобы Палпатина убили джедаи, а ты оказался на месте преступления, вступил в бой, доказав свою лояльность… а потом свидетельствовал бы против Храма. Канцлера закопают, - только тут Анакин понял, что его жена на грани истерики, - развеют по ветру, сожгут – словом, совершат все необходимые обряды. Президентом, скорей всего, станет Мотма. Но это сейчас пока не важно, это будет своя, сложная интрига, политика, которую мы будем разрабатывать тщательно и поэтапно. Но нам… мне надо знать. Согласен ли ты на устранение Палпатина?

-Ты думаешь, мы справимся без него с государством?

-Я думаю, что с государством справиться легче, чем с ним.

Анакин долго смотрел на свои руки.

-Ты права, - наконец глухо сказал он. – Легче справиться с государством.

-Значит – да?