Картина вторая.

Достаём новую упаковку колоды.

Хроники пишутся победителями, потому что побеждённых не остаётся.

Тронный зал.

В околопланетном пространстве догорал бой. Итог его был: две трети сборного флота Альянса уничтожены полностью. Одну треть спас Акбар, согласившись на безоговорочную капитуляцию.

Имперский флот почти не пострадал.

Из тронного зала были видны обломки кораблей, медленно дрейфующие прочь, чтобы через некоторое время либо уйти в космос, либо на время стать шлаком на орбите планеты, который когда-нибудь в виде различной величины метеоритов упадёт на её поверхность. Где-то там же плавали обломки “Сокола” и антиллесовского “крестокрыла”. Как ещё одна жертва пропавшему будущему.

В тронном зале были только Вейдер и император. Ещё гвардейцы. Они снова застыли алыми изваяниями по обе стороны от дверей.

Они вернулись почти сразу после этого.

И вошли в зал тем немного западающим от поспешности шагом, который выдаёт тревогу, переходящую в сильную боль.

Остановились. Застыли.

И не ринулись к императору с намерением чуть ли не ощупать его и обнюхать только из-за своего железного профессионализма. Вейдер видел, как им этого хотелось. Они чувствовали, что чуть не произошла беда. Профессионал - это тот, чей глаз на детали отточен до такой степени, что сродни чутью Силы.

Палпатин встретил их лукавой, тщательно скрываемой в стариковских складках рта улыбкой.

Но гвардейцы увидели её в глазах. Те всё больше молодели и живой блеск их становились все ярче.

- Мальчика к медикам, - отдал он им приказ. - Очень хорошо обходиться. Но не давать делать глупостей.

Короткий поклон - и успокоенного разве что коротким кивком Вейдера Люка - увела за собой другая пара.

Они остались ждать.

Когда в тронный зал привели принцессу и её дружка без вуки, диспозиция там была примерно такая. Император сидел в кресле. Спиной не к тем, кто вошёл. Спиной к звёздам. Вейдер стоял рядом. По правую руку от кресла. И свою собственную отрубленную прикрыл плащом. Дыхательная система почти пришла в норму. И это было хорошо. Не то впечатление произвёл Тёмный лорд на повстанцев, встреть он их сипением изношенного механизма.

Когда отряд штурмовиков втолкнул в зал отчаянно брыкающуюся худосочную девчонку и её дружка-контрабандиста, Вейдер шагнул от трона императора и спустился вниз.

Возможно, девчонка испытывает де жа вю. Звезда смерти? Или Беспин? Не важно. Хан Соло ругается на хаттском. Повелитель тьмы ответил ему несколькими мерными фразами на том же. На контрабандиста это произвело впечатление, будто под ним всё же взорвали Звезду смерти. Он даже с лица спал. И отступил, потрясённый. Замечательно, мрачно подумал Тёмный лорд. Какое убийственное впечатление производит, оказывается, обнаружение мелких человеческих слабостей у машины для убийства.

- Поскольку мы с вами всё же нашли общий язык, Хан Соло, - сказал он так же мерно, - то надеюсь, наш с вами разговор всё-таки состоится.

- Как на Беспине? - прищурился контрабандист.

- А он у нас там был? - спросил его Вейдер. - Вы в основном кричали.

- Мерзавец, - сказала принцесса.

- Да, - ответил он. - И я вам сочувствую, ваше высочество.

-Х отите сказать, вы нас обоих убьёте, я так должна вас понимать? - кривящимися от ярости губами спросила принцесса. - Как Ландо и Веджа?

Тёмный лорд только приподнял под маской кожу надбровных дуг. Изо всех потерь флота их интересуют только эти. Как забавно.

- Убить вас могли и раньше, - в ритм дыханию ответил он. - А господа Калриссиан и Антиллес были уничтожены при попытке совершения террористического акта, который мог повлечь за собой не только гибель нескольких сот тысяч людей, но и угрожал существованию Империи в целом. На этом же основании были уничтожены две трети вашего флота. Вы удовлетворены?

- Нет! - плюнула Лея. - Они ещё ничего не начали делать - а вы заставили их броситься на щит!…

- Две трети флота?

- Вы издеваетесь.

- Конечно, - он это и не скрывал. - Появиться возле станции вместе с флотом, с целью проникнуть внутрь и взорвать её реактор после отключения щитов, это, безусловно, “ничего не делать”.

- Мы слышали разговоры в том ангаре, куда вы согнали всех пленных, - зло сказал контрабандист. - Они бросились на щит, потому что решили, что щит отключён.

-Это было их проблемой, не так ли?

- Вы внушили им это! - крикнула Лея.

- Не я, - он позволил себе улыбнуться.

-Вы убили их, - сказал Соло.

- Это война, - Тёмный лорд вновь позволил себе усмешку. - Вы с таким же удовольствием взорвали бы нас.

- Если представится возможность - взорву при первой же!

- Благодарю за откровенность.

Вскинула голову принцесса:

- Хватит издеваться, лорд Вейдер! Вы уже показали вашу суть, когда просто так бросили на щиты Веджа и Ландо, - она скривила губы в язвительной улыбке. - Только потому, что они, как вы говорите, были потенциально опасны. И вы говорите, что не собираетесь нас трогать, - она язвительно рассмеялась. - А мы, значит - не опасны? Хотя бы потенциально? И мы на Эндоре ничему не угрожали?!…

- Вы с вашими эвоками - нет.

Принцесса даже задохнулась и не смогла ответить. Вейдер своё глубочайшее презрение и не думал скрывать.

- Значит, не убьёте? - вдохнув опять, она снова бросилась в атаку. - Понятно! Дайте-ка я угадаю…Так значит, пытать?