– Принцесса, – произнес он сладко протянув гласные, в его голосе слышался едва уловимый акцент, – ваша красота затмевает всех леди на этом дивном вечере. Вы просто услада для глаз.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но не от слов принца, а от внезапного холода за моей спиной. Даже не оборачиваясь, я знала, Каэль приближается. Я чувствовала его взгляд на себе.

– Надеюсь, мой гость доволен приемом? – знакомый ледяной голос прозвучал прямо над моей макушкой. Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

Принц Эрик улыбнулся, но его темные глаза стали внимательнее.

– Более чем, ваше величество. Я как раз собирался просить разрешения на танец с вашей очаровательной… гостьей.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Гостьей. Не женой. Не пленницей. Просто – гостьей. Какая ирония.

Каэль медленно обвел взглядом мой наряд, от открытых плеч до разреза на бедре. Его губы слегка искривились в усмешке.

– Конечно. Она здесь именно для этого, – дал свое добро темный властелин.

Я почувствовала, как жар разливается по щекам. Не от стыда, а от ярости. Он выставляет меня на показ, как дорогую игрушку, которую можно передать из рук в руки?

Принц между тем уже протягивал мне руку.

– Осмелюсь ли я надеяться?

Музыканты как будто специально заиграли томную мелодию с южными мотивами. Я бросила быстрый взгляд на Каэля. Его лицо было каменной маской, но в сине-зеленых глазах бушевал настоящий шторм.

Хорошо, если ты хочешь игры, мой дорогой  бывший муженек, то получишь желаемое.

– С удовольствием, – прошептала я, принимая руку принца и позволяя увести себя в центр зала. Моя ладонь лежала в его руке, но мысли были заняты только одним.  Как сильно Каэль сжимает свой бокал, будто желая раздавить хрусталь в порошок?

После танца принц привел меня обратно к Каэлю. Я мысленно усмехнулась. Вроде бы развелась с этим мужчиной, но все еще принадлежу ему. И все об этом знают.

– Нам пора, ужин готов, – сообщил ровным тоном Каэль, глядя на принца.

Аль-Эрте не спешил отпускать мою руку. Он скользнул взглядом по мне и облизал губы.

– Ваше величество, как вы смотрите на то, чтобы принцесса Лираэль скрасила наш деловой ужин? – предложил внезапно принц.

Каэль калебался. Но совсем недолго.

– Хорошо, пусть идет, – бросил он, разворачиваясь в сторону выхода.

Неужели этот невыносимый прием закончен? Или меня ждет, что-то похуже?

Малый обеденный зал оказался куда более интимным, чем я ожидала.

Низкие диваны с шелковыми подушками такой же низкий по-восточному стол из черного дерева, усыпанный лепестками роз, и теплый свет магический огоньков, отбрасывающий танцующие тени на стены. В воздухе витал аромат восточных сладостей и дорогого вина.

Принц Эрик устроился напротив, его темные глаза не отрывались от меня. Каэль занял место во главе стола, откинувшись на подушки с видом человека, который полностью контролирует ситуацию.

Куда я попала? Точно на ужин? Или это просто еще один способ Каэля показать, кто здесь хозяин?

– Принцесса, – Каэль протянул мне кувшин с вином, не удостоив взглядом. – Налейте нашему гостю.

Я замерла.

Он что, серьезно? Заставляет прислуживать, как рабыню?

Принц Эрик улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло любопытство, он явно ждал, как я отреагирую.

Я взяла кувшин, чувствуя, как руки дрожат от ярости.

– Благодарю, – принц намеренно коснулся моих пальцев, когда я наполнила его бокал.

Каэль заметил это. Но промолчал, только его глаза опасно вспыхнули.

– Вы бы могли стать жемчужиной моего гарема, Лираэль, – не отрывая от меня жаркого взгляда проговорил принц и с жадностью осушил свой бокал с вином.

Я бросила взгляд на Каэля, он пододвинул свой бокал, чтобы я налила вино и ему. Под его обжигающим сине-зеленым взглядом я налила вино. Нежели он так и промолчит?

Я не вещь, которую можно продать в гарем или подарить!

– Если она вам так нравится… может, заберете ее в свой гарем? – насмешливо предложил Каэль, прожигая меня взглядом.

Принц рассмеялся, но в его взгляде мелькнул интерес.

– О, я бы не отказался. Но разве можно так просто отдать жену?

Каэль усмехнулся, медленно вращая бокал в пальцах.

– Она больше не жена. Всего лишь…

Я сжала кувшин так, что пальцы побелели.

Он не договорил, но унизительных вариантов было много:  гостья,  игрушка,  вещь.

Отлично.

Я поставила кувшин на стол с таким звоном, что мужчины вздрогнули.

Ну вот и чего я злюсь?

Он не меня наказывает, а настоящую Лираэль. Это она сбежала от него к любовнику. Вспомнились грязные слова Дариана…

“Шлюха в шелках”.

Может, они и не далеки от истины.

Только это все не про меня.

– Я слышал в Луменрисе есть особый танец. Для… особых случаев, – произнес принц поглядывая то на меня с неприкрытым вожделением, то на Каэля. С опаской, но будто проверяя границы дозволенного.

Танец?

Я напряглась. Вспомнились восточные танцы живота, стрип пластика… Я занималась всем понемногу, для себя, для здоровья… В другой жизни. О танцах Луменриса я ничего не знала. Но выпитое вино и накопленная ярость толкали на глупые поступки. Безумные идеи.

– Ваше величество, позволите, я развлеку нашего дорогого гостя? – томно спросила я, глядя на Каэля из-под ресниц.

Каэль приподнял бровь.

– Ты хочешь этого?

– Да… Танец для особых случаев, для особых гостей, – повторила я с нажимом. – Это ведь традиция.

Да, в эти игры можно играть вдвоем. Каэль думает, что контролирует ситуацию, меня, да и все вокруг… Но так ли это на самом деле?

– Ну что ж, – он откинулся назад, бросив на меня взгляд, от которого мурашки пробежали по коже, – порадуй нас танцем.

Кайэль небрежно кивнул, и музыканты, притаившиеся в специальной нише, заиграли тягучую восточную мелодию.

Я медленно провела рукой по своему телу, чувствуя, как шелк скользит под пальцами.

Принц Эрик оживился, а Каэль замер. Я увидела, как его пальцы впились в бархатную подушку.

Не знаю, какие танцы в Луменрисе для таких случаев. У меня будет свой.

Может, тогда Темный Властелин поймет, что я не его игрушка?

Я отошла на середину зала, чувствуя, как взгляды мужчин жгут кожу.

Музыканты играли томно, страстно, одна только музыка уже будоражила кровь.

Я начала медленно, позволяя шелку скользить по телу, двигая то плечом, то бедром. Ладонь скользили по моему телу в такт движениям.

Принц затаил дыхание.

Каэль не двигался, но его глаза следили за мной.

Лираэль не знала таких танцев. А я – да.

Я танцевала не обращая ни на кого внимания, пока музыка не стихла.

Последние ноты замерли в воздухе, но напряжение не исчезло, оно лишь сменилось тяжелым молчанием. Я закончила танец резким движением, застыв на коленях перед низким столом, где сидели они оба. Шелк платья прилип к коже, подчеркивая каждый изгиб тела.

Принц Эрик первым нарушил тишину. Он медленно хлопал, его темные глаза пылали восхищением, и чем-то более животным, похотью.

– Великолепно, – прошептал он, откинувшись на подушки. – Я видел множество танцовщиц, но ни одна не сравнится с вашей… грацией.

Его взгляд метнулся к Каэлю, оценивая реакцию.

– Ваше Величество, я был бы польщен, если бы принцесса украсила наш деловой ужин и завтра. Наши переговоры пройдут куда приятнее в таком… обществе.

Каэль не спешил соглашаться, повисла гнетущая тишина. Темный Властелин не шевелился,  но костяшки его пальцев на бокале побелели, а хрусталь чуть не затрещал.

Я видела, как челюсть его напряглась, как из взгляда исчезли все зеленые оттенки, он стал еще холоднее. Но через мгновение его лицо снова стало непроницаемой маской. Он медленно поставил бокал на стол.

– Почему бы и нет? – ответил он будто бы невозмутимо, ровно. Но я была готова поклясться, что где-то внутри него бурлит ярость.

Принц улыбнулся, довольный.

– Чудесно. Я уже предвкушаю еще один восхитительный вечер.