Глава 1

С Темными Властелинами не разводятся. От них сбегают.

А дальше как повезет.

Увы, удача не на моей стороне…

Тьма сгущалась вокруг, густая, липкая как его ненависть. Он стоял передо мной, высокий и неумолимый. Его черные одежды сливались с мраком темницы. Лишь глаза горели холодным, темно сине-зеленым пламенем.

– Скажи мне, – процедил он мне в лицо. Его голос звучал тихо, но в нем ощущалась острота, будто тонкое лезвие касается кожи. – Оно того стоило?

Я не ответила. Сжала зубы, чувствуя, как дрожь бежит по спине. Дернулась, но цепи не позволили даже вдохнуть полной грудью. Холод каменного пола въедался в голые ступни, а взгляд Каэля Драко-тана, Темного Властелина Морденгара, прожигал насквозь.

Отлично, Лираэль, вот и конец твоего маленького личного восстания. закована в цепи, дрожишь от холода и, судя по всему, скоро станешь экспонатом в коллекции «Жены, которые не умеют сбегать».

Каэль Драко-тан видел перед собой женщину, которая когда-то клялась ему в верности и вечной любви.  А потом предала, сбежав. Вот только была одна загвоздка.

– Я не она, – прошептала я, сжимая кулаки.

Черт возьми, почему в этих драматических сценах всегда так больно?

Он рассмеялся. Тихий бархатистый звук, от которого сжималось сердце.

– Хорошая попытка, но я тебе не верю, – прошипел Темный Властелин.

Его пальцы впились в мой подбородок, заставляя поднять голову. В темных глазах смешались ярость, обида и что-то еще…

О, смотрите-ка, Темный Властелин тоже умеет грустить. Может, ему нужен плюшевый дракон для объятий и хороший психолог?

На последнем слове виски прострелило болью и я поморщилась от новой порции ощущений.

– Ты предала меня, сбежала, разорвала нашу брачную клятву, – Темный Властелин сделал шаг ближе, и его тень накрыла меня, а чужое дыхание обожгло губы. – Ради свободы? Ради любви? Какая сказочная чушь.

– Ну, знаешь, – я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, – когда твой муженек держит тебя в темнице, «сказочная чушь» начинает выглядеть довольно привлекательно.

Его пальцы сжали мои запястья и без того скованные цепью.

– Откуда столько смелости дерзить, Лираэль? Посмотри на себя. Где теперь твой возлюбленный?

Я не хотела смотреть, но Каэль не оставлял выбора. Грязные одежды, синяки на бледной коже, дрожь в коленях… Да уж, настоящая красотка.

Так и не скажешь, что когда-то я была его женой. А до этого принцессой.

Теперь лишь предательница.

– Ты думала, они примут тебя? – он рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли тепла. – Ты для них лишь оружие против меня. И когда ты перестала быть полезной…

Он резко отпустил меня.

– Они сдали тебя без колебаний, – припечатал он.

Я бы упала, если бы цепи не удерживали. Но боль от его слов была острее.

– Так ответь же! – его голос прокатился эхом по сырым каменным стенам камеры. – Стоило ли?

Я подняла голову и посмотрела с вызовом.

– Да, – ответила я дрожащим голосом. Хотя, если честно, сейчас я готова немного пересмотреть свою позицию.

Мой ответ был встречен тишиной.

Потом Темный Властелин наклонился так близко, что чужое дыхание обожгло губы.

– Тогда наслаждайся последствиями.

Дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной тьме.

Одна. В цепях и на волосок от смерти…

А где-то в глубине души, та, прежняя Лираэль, зашептала: "Беги…"

Спасибо, гениальный совет. А куда, собственно? В соседнюю темницу? Там, говорят, отличный вид на стену.

                                                      ***

Усталость, боль и дикий стресс сделали свое дело. Я вновь провалилась в беспокойный сон, где мелькали обрывки чужих воспоминаний. Балы, холодные прикосновения, брачные клятвы…

Реальность и сон смешались.

Сколько я уже здесь? День? Неделю?

Кажется, прошла вечность.

Может Каэль просто любит драматические паузы и специально растягивает мои страдания для атмосферы?

Лучше бы сразу казнили.

Дверь темницы скрипнула, и я резко проснулась. Зажмурилась. После вечной тьмы даже тусклый свет факелов резал глаза.

– Встать.

Голос принадлежал не Каэлю. Охранник в черных доспехах расстегнул оковы, и я рухнула на колени. Тело, скованное холодом и болью, отказывалось слушаться.

Отлично, теперь я еще и ползаю перед стражниками. Дворцовый этикет Морденгара, должно быть, очень специфический.

– Его Величество приказал доставить вас в покои.

Покои? Значит, не казнь. Пока что.

Меня подняли, почти понесли по мрачным коридорам. Замок темного властелина был огромен, как лабиринт, величественный и зловещий. Высокие арки, украшенные барельефами драконов, смотрели на меня пустыми глазами. Чаще всего встречался один символ… Дракон с расправленными крыльями на фоне солнца… Хотя нет, это луна. Символ Драка-тана и его темной империи, Морденгара.

Где-то вдалеке слышался шум шторма. Буря бушевала за толстыми витражными стеклами, окрашенными в багровые и черные тона.

Каэль стоял у окна, наблюдая как волны бьются о скалы у подножия замка.  Безмолвный и опасный.

– Оставьте нас, – бросил он.

Охранники исчезли, будто растворились в воздухе.

– Подойди.

Его голос был спокоен. И от этого стало еще страшнее.

Шаг. Еще шаг. Если я упаду, может, он хотя бы подождет, пока я доползу?

– Ты знаешь, почему я тебя не убил?

Я сжала кулаки.

– Потому что я тебе нужна?

Он медленно обернулся. Его глаза горели тем же холодным сине-зеленым огнем, но теперь в них читалось что-то еще. Любопытство?

Удивлен, что я умудрилась выжить?

Зато  я наконец разглядела его как следует.

Лицо Каэля Драко-тана оказалось… красивым.

Мрачная, резкая мужественность. Острые скулы, тонкий нос с легкой горбинкой, губы, которые, казалось, созданы для язвительных фраз и, возможно, чего-то более чувственного. Длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, и тонкая корона из обсидиана, знак его власти.

Ну хоть эстетика у него на уровне. Жаль, характер не соответствует.

Кое-что все же пугало.

То, как знакомо выглядело его лицо в моей памяти.

– Ты мне не нужна, – усмехнулся он.

Отлично. Значит, можно идти? Нет? Понятно.

– Но Морденгар нуждается в мире, – продолжил он. – А значит, ты будешь играть свою роль.

– Какую роль? – прошептала я. – Я же больше не твоя жена.

Он вновь усмехнулся.

– Официально нет.

Он приблизился. В легкие ворвался запах дыма, железа и чего-то древнего, как сам этот замок.

– Но магическая печать между нами не разорвана до конца. И пока она есть… – его пальцы скользнули по моему запястью, и кожа вспыхнула.

Тонкие черные линии, словно трещины, проступили под прикосновением.

– Ты связана со мной, – припечатал он.

Я резко отдернула руку.

– Я не она!

А в ответ тишина. Красноречиво, что тут скажешь.

Потом он беззвучно рассмеялся, только радости в этом звуке не было.

– Тогда кто ты? – поинтересовался он с насмешкой.

Отличный вопрос. Я бы и сама хотела знать.

Я открыла рот… и замолчала. Потому что правда звучала бы безумием.

Я не отсюда, а из другого мира. Мое имя не Лираэль.

Я не знаю, как оказалась в этом теле.  В моей голове какие-то обрывки чужих воспоминаний, словно кто-то перепутал страницы двух разных книг.

Но Каэль не поверит, если я скажу ему это…

Или поверит, и станет только хуже.

– Я… не помню.

Он изучал меня долгим взглядом.

– Врешь.

– Нет!

– Тогда докажи.

Темный Властелин резко развернулся и подошел к столу, где лежали бумаги и карта.

– В моем замке есть предатели. Они помогли тебе сбежать. Найди их.