Я застыла.

– Почему я?

– Потому что они будут доверять тебе.

Его губы искривились в подобии улыбки.

– А еще… потому что если ты не поможешь, я сотру с лица земли еще какое-нибудь светлое королевство. Может, с твоего брата?

Сердце упало.

Вот и все. Либо я становлюсь его шпионкой, либо виновата в гибели невинных. Отличный выбор. Просто восхитительный.

– Ты… не сделаешь этого.

– Попробуй меня остановить, – предложил он не скрывая насмешки.

На это мне нечего было возразить.

Я его пленница.

Каэль махнул рукой стражникам и сухо приказал:

– Уведите принцессу.

Меня провели в покои, которые должны были казаться роскошными. Высокие потолки с позолоченными фресками, мрачные портреты предков Драка-тана в тяжелых рамах, все как один с выражением "я съел твоего щенка  – было невкусно". Бархатные шторы цвета засохшей крови и кровать с балдахином, достаточно просторная, чтобы… исполнять супружеские обязанности.

Все здесь было чужим. Лишь обрывки воспоминаний, в которых я была здесь раньше.

Не я. Та, другая. Черт побери, как неудобно делить голову с призраком бывшей хозяйки тела!

Провела пальцами по резному изголовью кровати. Перед глазами вспыхнул образ. Она… нет, я в подвенечном платье, а его рука сжимает мою так крепко, будто боится, что свадебный подарок сбежит при первой же возможности.

Дверь распахнулась без стука, впустив двух служанок в одинаковых траурных платьях. Их взгляды, смесь брезгливости и жалости, скользнули по мне.

Одна направилась в ванную, а другая в гардеробную.

Помыться и переодеться я была только рада. И даже не против помощи. Ноги едва держали меня в вертикальном положении.

Я покорно позволила снять с себя лохмотья, в которые превратилось платье, и увести в ванную.

Горячая вода обожгла ссадины, которых оказалось предостаточно по всему телу. Особенно на запястьях, от цепей.

Идеально. Теперь я чистая, благоухающая и практически простерилизованная.

Но ароматные масла и травяное мыло сделали свое дело. Когда служанки вытащили меня из воды, я почти походила на человека. Почти.

Из гардероба принесли платье. Темно-красный бархат с декольте на грани приличия и лифом, усыпанным камнями.

Пока я отмокала, принесли еду.

Я вцепилась в куриную ножку с жадностью уличной кошки.

– Не ешьте слишком много, – фыркнула одна из служанок.

– После голодания лекари не рекомендуют…

– Наедаться, да-да, – перебила я, – а то вдруг я ожирею и не влезу в это прелестное платье с таким удобным корсетом.

Девушки ретировались так же быстро, как и появились.

Я осталась одна. Чистая. Сытая. В красивом платье на мягкой постели…

Поздравляю, Лираэль. Теперь ты узник класса «люкс». Собственная ванная, спальня с видом на море…

И ежедневный страх за свою жизнь в комплекте.

Глава 2

Два дня. Сорок восемь часов. И кто его знает, сколько минут я в золотой клетке.

Меня навещали только служанки, все те же два угрюмых привидения, и лекарь который, кажется, проверял, не сдохла ли я… от скуки.

Когда за мной наконец прислали, я чуть не расцеловала посланца.

– Ваше Высочество, – проскрежетал голос в дверях.

Передо мной стоял сгорбленный старик с бородой, в которой вполне могли гнездиться птицы.

– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался он. На удивление, в его голосе не было брезгливости как у приставленных ко мне служанок.

Темно-синяя хламида с вышивкой странных символов и звезд шуршала по полу. Он походил на доброго волшебника из сказки.

Его морщинистое лицо тут же всплыло в моих-чужих воспоминаниях. Этот старик вечно хвостом таскается за Темным Властелином.

Мысленно окрестила его “Хвостик”.

Похоже, он искренне беспокоился о моем самочувствии.

– Лучше, чем в темнице, – ответила я, – но хуже, чем на свободе.

– Прекрасно, прекрасно… Тогда позвольте я…

Только сейчас обратила внимание на деревянную шкатулку в его руках.

Хвостик достал оттуда браслет.

Черный металл. Красный мутный камень.

Не успела я возмутиться, как браслет впился в запястье, подстроился по форме, обхватив так, что не снять.

Требовательно уставилась на приспешника темного властелина.

– Браслет с антимагином, для безопасности.

«Антимагин». Потому что, конечно, у светлой принцессы должна быть магия. Вот только я ее не чувствовала. Может, она затерялась где-то между «воспоминаниями бывшей хозяйки тела» и «желанием убить Каэля»?

Прекрасно. Теперь я официально помечена, как опасная собака. Только без права на прогулки.

– Это глупо, – выдохнула я. – Нападать здесь, все равно что плевать против ветра. В случае Темного Властелина – против урагана.

Старик лишь покачал головой и проскрежетал:.

– Так всем будет спокойнее.

Конечно. Особенно мне.

Теперь все будут в курсе, что я совершенно беззащитна.

В проеме появился еще один мужчина. Высокий, с темными волосами, собранными на затылке и раздражающей полуулыбкой, от которой становилось не по себе.

Его я сразу вспомнила. Лорд Мартин Альрик. Самый приближенный советник Каэля. Его правая рука. Противный тип, если верить воспоминаниям.

– Ваше… присутствие, – он намеренно сделал паузу вместо того, чтобы сказать положенное "высочество", – требуется в зале Совета министров. Поторопитесь.

– Уже все, – заискивающе пробормотал Хвостик.

По коридорам мы шли молча, лорд Альрик впереди, позади меня семенил Хвостик, то и дело поправляя складки на шлейфе моего платья, будто я все еще хозяйка замка, жена темного властелина, а не пленница.

– Перестаньте, – резко обернулась я, – хватит дергать мое платье!

Старик заморгал глазами, похожими на изюминки.

– Но, светлейшая, вы же всегда…

– Я всегда что? – в моем голосе прозвучала искренняя заинтересованность. Может, хоть так узнаю что-то о прежней хозяйке тела.

Но тут из-за колонны выплыла фигура в черно-лиловых шелках.

Ее имя вертелось на языке. Но все, что я могла о ней сказать… Моя главная "поклонница" в замке. Вот кто спал и видел, как занять место жены темного властелина. Этой дамочке в воспоминаниях Лираэль отведено особое место.

Ее каштановые волосы были убраны на спину и сплетались в сложную прическу, открывающую длинную шею.

– О, какая неожиданность, – произнесла она наигранно. – Принцесса Лираэль на прогулке. Как поживает, бывшая жена Владыки Морденгара?

Альрик фыркнул, но не вмешался. Хвостик нервно топтался на месте. А я… я вдруг увидела в ее руке что-то знакомое. Кулон. Такой же, как на картинах в "моих" покоях.

– Откуда у тебя это? – вырвалось у меня.

Леди …. В воспоминаниях наконец всплыло имя. Селина.

Она удивленно подняла бровь, затем медленно улыбнулась.

– Подарок. От твоего мужа. Вернее, уже не мужа, да? –  она намеренно провела пальцем по серебряной цепи. – Он очень… щедр, когда доволен.

Что-то горячее и кислое подкатило к горлу. Ревность? Но как я могу ревновать того, кого никогда…

– Его Величество ждет, – сухо прервал Альрик. Леди Селина… Селина Эштон, племянница казначея. Она сделала реверанс и скользнула мимо, нарочито задев меня плечом.

Ну что за детский сад!

Эта дамочка давно пыталась залезть в постель Каэля. Стать фавориткой Темного Властелина по местным меркам почти так же круто как его женой. Но у нее не выходило. Зато после побега Лираэль, видимо, удалось, раз он  одаривает ее драгоценностями из семейной сокровищницы.

В зале Совета министров было пусто, никого кроме него. Темный Властелин стоял у карты, покрытой фигурами. На мгновение мне показалось, что его пальцы дрожали над деревянной фишкой с гербом одного из светлых королевств. Луменрис.

Мое королевство.

– Я получил донесение, – начал без предисловий Его Величество. Даже не повернулся.

– От кого? – спросила я, стараясь звучать так, как, звучала бы настоящая принцесса.