– Не ной, Юль! Ты же в свой домик едешь? Это так романтично! Настоящая зимняя сказка!
«Сказка» – это когда тебе тридцать пять, ты свежеиспечённая разведёнка с карьерой дизайнера, которая дала трещину, и ты едешь одна в дом, который видела в последний раз лет десять или двадцать назад, когда родители были ещё живы.
Но Свете этого не объяснишь.
Я не стала слушать её восторженные вопли о Бали, просто отключилась и положила телефон на соседнее сиденье.
Но он тут же вибрировал снова.
Но не звонок был, пришла смс-ка.
От Артёма, моего бывшего мужа.
Открыла и скривилась.
«Юлька, с наступающим тебя! Желаю тебе самого светлого и счастливого Нового года. Надеюсь, ты найдёшь то, что хочешь».
А что я хочу?
В данный момент я хочу метлу, которая смела бы прочь все эти машины с моего пути!
Пожелание от бывшего было похоже на рекомендацию «быть счастливой» от человека, который недавно наступил тебе на ногу каблуком.
Самый светлый Новый год, м-да.
У меня в багажнике лежал букет пихтовых веток (вместо Новогодней ёлки будет), купленный у расторопного гастарбайтера.
Давление нарастало.
Гул моторов, клаксоны, чужая музыка – всё это слилось в один оглушительный гул, бивший по вискам.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Не помогло.
Пахло тревогой и бензином.
И тут мой взгляд упал на навигатор.
Синяя нитка трассы, и рядом тонкая серая паутинка просёлочных дорог.
Одна из них вела прямиком к дому.
Через поля, леса и, возможно, через тридевятое царство.
Но у меня машина внедорожник, на минуточку вообще-то.
«Не делай этого, – зашептал голос разума. – Машина хоть и внедорожник, но дороги не чищены, даже такой зверь не пройдёт. И ты заблудишься, застрянешь, тебя съедят волки или ты замёрзнешь насмерть».
«А что, волки – это не так уж и плохо, – парировал другой, более отчаянный внутренний голос. – По крайней мере, они не пишут смс-ок с пожеланиями счастья и не летят на Бали встречать Новый год».
Я посмотрела на часы.
Простоять тут ещё три часа?
Или… рискнуть?
Решение созрело внезапно.
Сердце ёкнуло, но на смену панике пришла уверенность и решимость.
– Ладно, – сказала я вслух, резко выворачивая руль в сторону съезда, который больше походил на грунтовку во льду. – Поехали навстречу приключениям. Или волкам. Что будет раньше.
Машина, с облегчением съехала с трассы, мягко закачалась на ухабах.
В салоне воцарилась тишина.
Никаких гудков.
Никаких писем от руководства.
Никаких подруг, улетающих на Бали.
Я ехала в дом своего детства.
Тот самый, куда мы с Артёмом так и не собрались.
«Далековато, Юль», – говорил он. – «Нецивилизованно в такую даль уезжать».
А теперь для меня этот дом был важнее всего на свете.
За домом, я знала, присматривал кто-то из соседней деревни, дядя Коля кажется.
Привет, моя новая жизнь.
Глава 2
* * *
– ЮЛИЯ —
Если бы мне ещё месяц назад сказали, что я буду в одиночку бороздить на своей машине сугробы в какой-то богом забытой тайге, я бы покрутила пальцем у виска.
Но, как выяснилось, мой рассудок решил отгулять новогодние каникулы без моего ведома.
Два часа.
Целых два часа я ехала по этим проклятым лесным дорогам, которые на карте выглядели такими дружелюбными и прямыми!
А на деле оказались извилистыми, как мысли моего бывшего мужа, и такими же бесперспективными.
«Срежешь и быстрее доедешь!» – вот что я себе думала, сворачивая с трассы.
Теперь бы я это свою «гениальную» мысль отправила бы гулять далеко и долго.
Итог: я основательно и бесповоротно заблудилась.
Навигатор, мой лучший друг, полчаса назад застыл на одной и той же картинке с надписью «Потерян сигнал».
Потерян сигнал?
Да у меня тут потеряна вся жизнь!
Я стучала по нему, тыкала кнопки, перезагрузила, даже уговаривала – всё бесполезно.
Он тихо и мирно сдох, оставив меня наедине с соснами-убийцами и чувством глубочайшей собственной неполноценности.
Телефон, предатель, разрядился до нуля.
А зарядку я, конечно же, не нашла.
Хотя клянусь, складывая вещи, я её держала в руках!
Видимо, вместе с рассудком, я оставила её в прошлой жизни.
Дорога, если это можно было так назвать, кончилась совсем.
Впереди была лишь непролазная целина сугробов.
Я сгребла всю свою волю в кулак и начала с дикими усилиями разворачиваться.
Снег скрипел под колёсами так злобно, будто предупреждал: «Не сюда, дура!»
Я поехала назад.
Или вперёд?
Или вбок?
Ориентиром мне служили только собственные колеи, которые уже начинало заметать.
Солнце давно скрылось, и лес погрузился в густую, почти осязаемую тьму.
Ни машин, ни огней вдалеке.
Только я, моя машина и хор волков в моём воображении.
Я уже мысленно прощалась с цивилизацией и готовилась жечь шины для тепла, как вдруг… я увидела мужскую фигуру.
В свете фар, в клубах пара от собственного дыхания, стоял мужчина.
Высокий, огромный и плечистый.
Одетый в… нет, это надо было видеть.
Плотные, явно утеплённые штаны.
Солидные, по колено, сапоги, которые кричали «Вперёд на Арктику!», и… серая, в дырках, майка.
В минус тридцать!
Волосы у него чернее ночи, и всё это великолепие было увенчано шапкой из снега и инея.
Лицо скрывала недельная щетина, а взгляд…
Я не видела его взгляда, но спиной почувствовала, он был готов переломить медведя голыми руками.
И знаете, что он сделал, увидев мою машину?
Не побежал к ней, не стал голосить о помощи.
Нет!
Он просто обернулся, вежливо отошёл в сторону, пропуская меня, и продолжил своё промозглое стояние.
Мол, проезжайте, гражданка, я не помешаю.
Сердце у меня ушло в пятки, откуда попыталось сбежать через подошву сапога.
Но оставить этого… этого идиота замерзать тут насмерть?
Да я потом спать не смогу.
Даже его кулаки, смахивающие на кувалды, не вызвали у меня страха.
Скорее мысль: «Если он захочет меня ограбить, ему проще будет просто встряхнуть машину, и всё ценное выпадет из багажника – моя запаска».
Я резко, почти на рефлексе, ударила по тормозам.
Машину чуть занесло, и я остановилась аккурат напротив него.
Секунда на сбор духа и я приоткрыла окно.
Ледяной воздух ворвался в салон, заставляя меня вздрогнуть.
– Э-э-э… – блестяще начала я, словно мои языковые способности тоже остались на трассе вместе с рассудком. – Вам… помощь нужна?
Он медленно повернул ко мне голову.
Глаза, тёмные и колючие, как осколки арктического льда, уставились на меня с таким нескрываемым раздражением, будто я только что помешала ему медитировать.
– Нет, – коротко бросил он, и его голос прозвучал низко и хрипло, как скрип снега под сапогом. – Проезжайте.
Проезжайте.
Стоит, значит, в одной майке в ледяном аду, а ещё строит из себя крутого парня.
– Вы вообще в курсе, что на улице мороз? – не сдавалась я, чувствуя, как начинает во мне закипать злость. – Вы сейчас в ледяную статую превратитесь!
Он фыркнул, и из его ноздрей вышел густой пар.
– Это не ваше дело. Езжайте своей дорогой.
Вот ведь упрямый осёл!
В голове пронеслись все криминальные хроники.
Но передо мной был не маньяк.
Передо мной был мужчина «потенциальная ледышка».
– Ладно, – сказала я, делая последнее усилие над собой. – Предлагаю вот что… Вы залезаете в машину, отогреваетесь, и говорите мне, куда ехать. Потому что я заблудилась. И вас спасу и себя. Иначе мне потом всю жизнь будет совестно, что я человека в майке в стужу бросила.
Он уставился на меня с таким немым изумлением, будто я предложила ему прямо сейчас взять и станцевать ламбаду.
Помолчал.
Показалось, он даже съёжился от порыва ветра.
Наконец, он нехотя буркнул:
