[В одном из бесчисленных небольших городов]

Люди со страхом смотрели, как из множества открывшихся проломов к ним выходят монстры. Некоторые выбирались из них быстрее, иным требовалось больше времени. Каждая минута ожидания битвы казалась пыткой.

— Стрелки, огонь одиночными по уязвимым точкам! Берегите магические патроны! Одарённые, щиты от дальних атак! Кто не может сражаться сам, бегом на позиции стрелков!

Командиры отдавали приказы, пытались сохранить боевой дух. Но всем было очевидно, что линия обороны справится только с авангардом. А затем их снесут. Слишком мало осталось боевых магов на позициях. С «боссами» проломов и даже существами самых высокоуровневых сражаться попросту некому.

Некоторые женщины не выдержали и плакали, кто-то струсил и попытался убежать в город за спинами товарищей. Хотя это лишь отсрочило бы кончину.

Монстры приближались, пытаясь перегнать друг друга и первыми получить добычу. По ним открыли стрельбу, но оружия не хватало.

А затем по миру прокатилась голубоватая волна. Система слабых одарённых тут же среагировала.

«Внимание, обнаружена аномальная активность Фазовой башни!»

Никаких советов или пояснений: сама система не знала, что происходит.

А затем монстров начало окутывать алое сияние. Они спотыкались и падали замертво. В небе из невидимости показались небольшие хищные насекомые с большими крыльями посыпались вниз дождём. Гоблинский шаман отчаянно хрипел и полз по земле, выпучив глаза смотря на умерших собратьев.

— Мы спасены! Слава богам! Слава Системе!

Люди ликовали, не зная, что их спасло. Им было всё равно: легион умирал. Некоторые заметили ещё одну вещь.

— Не все погибли! Некоторые ещё трепыхаются! Маги, срочно добейте их! Ноги в руки! Все кто способен, пока не очнулись!

Некоторые испугались, что эффект долго не продлится. Но приказ не пришлось повторять дважды для слабых одарённых, слишком малодушных или слабых, чтобы пойти сражаться. Толпа людей выбежала в поле, размахивая примитивными мечами и копьями. Слабая боевая магия не могла пробить даже пассивную защиту некоторых особенно толстокожих, но в пришедшем легионе не было способных дать отпор.

Это происходило по всему миру. С неба падали птицы-разведчики, всегда пытавшиеся уничтожить воздушный транспорт. В лежбищах монстров, контролировавших территорию, погибали все слабые существа. Миллионы изменённых людей в Южной Америке упали на землю и умерли — их души попросту разорвало. Слабая магия не могла оградить от губительного эффекта.

Эмиссары, собравшиеся в Вене, видели это и недоумевали.

— Но ведь всех слуг Тиамат захватили… — задумчиво пробормотал один из воителей. — А башню как-то обратили против Орды?

— Там всё ещё находится Алексей.

— Хочешь сказать… он мог предать нас? — удивилась женщина из воителей.

— Он легко мог сделать это, — мрачно ответил Орель. — Надо срочно найти остатки его группы. Наверняка он выйдет к ним.

— Эффективно ли брать заложников? — задумчиво спросил Ульдрик. — Впрочем, мы могли всё не так понять, и скорее всего мы встретимся именно там.

Наконец вмешался Мёбиус, который всё ещё находился в комнате и не знал, что делать.

— Пожалуйста, скажите, что происходит.

— Лавина низкоуровневых существ Орды уничтожена.

— Это же… великолепно! Можем мы тогда отправиться на проблемные участки? — у Мёбиуса отлегло от сердца, но эмиссары оказались необычайно насторожены.

— Нет, оберегайте город и прикрывайте друг друга, пока мы не разберёмся с ситуацией.

Все эмиссары поддерживали это решение. Если где-то появятся проломы слишком высокого уровня — значит такова судьба. Всё равно требовалось сохранить максимальное число одарённых. Группами рисковали только чтобы дальше сокращать численность Орды и получать энергию.

Оставив одарённого недоумевать, эмиссары отправились к Солайсу. В мире происходило что-то странное, новых указаний от богов пока не поступало. Они развернули систему обнаружения порталов, способную обнаружить любой вид пространственных переносов. Куда бы ни прибыл Алексей, его сразу должны были перехватить.

Минуты тянулись, но никто не появлялся.

— Наверняка этот еретик договорился с Ордой, — нервно сказал один из названных на земле эльфами. — Они предложили ему жизнь и хорошее место за силу. С этих низменных созданий станется и закрыть глаза на падшую предательницу.

— Нет, — Ульдрик пригладил бороду. — Я с ним достаточно говорил и уверен, что с Непокорными он будет говорить только в пыточной. Может быть, система ошиблась?.. Или же он решил присвоить и этот трофей себе.

— Сказал бы что это глупо… — Орель нахмурился. — Но с этого червяка станется. Он уже считает себя не человеком, а титаном.

— Он так и сказал? Плохо… он искусно лгал, когда показывал понимание своего места. Оказывается, он думал, что сила принадлежит ему, — Ульдрик сокрушённо покачал головой. — В таком случае, он понесёт наказание. Но не будем спешить с выводами. Может быть, стоит отправиться к подножию башни?

— Рискованно, — ответил его коллега.

Эмиссары обсуждали лучший способ действий. Ещё через несколько минут Орель встрепенулся.

— Тревога в моей резиденции. Там появилась падшая!

— Одна? — спросил один из служителей Эсхария.

— Судя по докладу моей системы… да. Видимо, хочет достать что-то со склада. Пытается скрыться. Опасно… я отправлюсь её перехватывать.

Эмиссары все существенно повысили уровни и всё ещё не истратили особый запас артефактов, в том числе для уничтожения демонов. Оставались и запасы божественной энергии. В одиночку они всё ещё были слабее Мэль. Но втроём бы легко смогли сковать непокорную.

Восьмёрка разделилась на две группы. Кроме того, Орель через расширенный системный интерфейс дал задание находящейся в Москве группе сильнейших срочно прибыть, не сообщая никому о наличии задания.

[Немного ранее]

Наташу окружал сложный белый узор и золотистое свечение. Драконоубийца не получила цельные души поверженных драконов. Но их части, слившиеся с даром перешли к ней. Даже те частично независимые части дара, хранящие в магической форме истинные тела драконов, были безжалостно вырваны.

Будь она драконорожденной, сейчас сама бы стала полноправным «истинным драконом». Но противоположная сила отвергала всё лишнее. Ненужная мана изливалась из её тела и тут же втягивалась в поле башни.

Из-за бурного процесса она могла пока только наблюдать за происходящим. Алексей подошёл к сидевшей на полу блондинке и вытащил из пространственного кармана алую сферу, которой пользовалась сама Наташа. Она хранилась в максимально безопасном месте и позволила отключить от Системы ещё одного сильнейшего мага.

— Почему они вообще запретили тебе говорить? — спросил Алексей у обнявшей его Полины и немного отодвинул её. Девушка шмыгнула носом.

— Я разозлилась, когда они бросили Ибрагима. В том мире с нагромождением домов, о котором ты говорил, его заперло внутри появившихся стен. Это я попалась и должна была остаться там, но Ибрагим меня вытолкнул и мы сбежали в разлом. За ним не хотели возвращаться… ублюдочные ящерицы.

Алексей медленно кивнул, смотря куда-то вглубь себя.

— Хм… если его запечатали, Ибрагим может быть всё ещё жив. Это можно выяснить. Сейчас только нужно кое-что проверить. У эмиссаров было какое-то суб-ядро Системы? Иначе всё работало бы в лучшем случае в автономном режиме. Или сигнал вообще был бы потерян.

Алексей взглянул на пришедших людей, пытающихся не мешать происходящему. Их ужасала аура, давящая на них.

— Да… у них вроде были особые артефакты, — нерешительно сказал Генри. — Они хранили их в сумках.

Алексей покопался в вещах потерявших сознание драконов и нашёл два артефакта-хранилища. Третье было уничтожено, но и этот трофей был невероятным.

Найдя сферу, он сосредоточился на ней.

— Тц… ну конечно, заблокирована. Ладно, давайте пока просто исследуем эту штуку.