— Мне не интересно, я отправлю человека. Может быть, разум ещё возобладает.

Боги загудели, водный дракон пылал недоумением: массивный мужчина с тёмной кожей практически насмехался на позицией верховного владыки войны. Впрочем, тот видел в позиции богов предела лишь их недалёкость.

— Глупо было ожидать иного. Воины, способные выстоять в подобной битве и не утратить пылающее в сердцах пламя, достойны жизни и нового шанса. Особенно если в них возобладает разум.

— Ты собираешься вести переговоры с людьми? — удивился один из богов.

— Я делаю им предложение. А принимать его или нет — это их выбор.

— Отправляй своего посланника, — сказал Астар. — Ты знаешь тщетность и тратишь свою энергию… тем не менее, отправляй.

Милосердие к еретикам, убившим эмиссаров, удивило всех без исключения. Можно вытащить непричастных, не способных ничего изменить и поставить их сражаться против Орды. Но даже идея помиловать тех, кто ударил проводников их воли вызывала недоумение.

Тем не менее Великие боги пришли к пониманию и древнейший знал: Эсхарий хочет отправить людям нечто физическое. Он точно также преследовал некие собственные интересы и не собирался согласовывать их с советом.

[11 ноября, Алжир, через какое-то время после битвы]

Сирион вышел из алого портала посреди разбитой пустоши, залитой перемолотыми останками существ Орды. Разбитые камни покрывали бурые, тёмно-зелёные, жёлтые и синие пятна крови.

Стояла абсолютная, всепоглощающая тишина, жутко смердело. Но плоть не гнила: область была совершенно стерильна из-за энергетического шторма.

Непокорный достал стеклянную сферу с запечатанным в ней ядром и парящими камешками и к ней устремились реки смешанной энергии.

Ещё недавно рядом проходила масштабная зачистка. После удара Копьём Девора открылось множество случайных проломов и как только отгремела битва, прислали команды более слабых одарённых, которых охраняли ещё способные сражаться сильнейшие.

Однако все слишком устали, чтобы дальше следить за пустыней и не знали о методах Сириона. Энергия, не успевшая утечь обратно на астральный план или сконцентрироваться в каких-нибудь диких артефактах, собиралась в его личном мире.

Результаты прошедшей битвы он знал и воспринимал очередной провал почти как данность. Понимание неизбежности наказания расшатывало нервы и давило.

Более того, его прибытие сюда всё же кое-кто ожидал.

— Ты где пропадал? — спросил Гаспар, возникнув рядом в полной боеготовности.

— О моём пространстве ты знаешь, отследить его не смогли. Полагаю, ты скрылся в подводном убежище?

Спокойствие Сириона удивило астрарха. Он сложил нижнюю пару рук в замок и также попытался расслабиться.

— Да, толща воды и артефакты скрыли меня. С Карой Верум было что-то не так?

— Нет. Просто, как мы и опасались, им не хватило мощности. Всё шло по плану: первый снаряд пробивает все уровни защиты, второй переходит через корневую точку домена и бьёт в цель. Не знаю, какая причина заставила кого-то в подобный момент находиться рядом с ядром Воли Мира, хотя даже жрецы вышли наружу и поддерживали щит.

Гаспар надеялся, что у Сириона найдётся более убедительное объяснение. Но всё сводилось к «мы просчитались, люди повели себя нелогично и оставили на обороне нескольких достаточно сильных магов».

— Нас покарают. Совет выделил огромные ресурсы ради попытки быстро решить проблему, хотя многие предлагали просто подождать хода астральных тварей или прибытия подкрепления. Веспер ур Гласис согласился подождать, но именно наши заверения убедили совет попробовать более быстрый план.

Сирион всё ещё собирал окружающую энергию, поддерживая магию и контролируя процесс. Он казался равнодушным.

— Так сложились обстоятельства. Мы к тому же убили слишком мало людей. Теперь нам остаётся скрываться и ждать поддержки.

— Скрываться⁈ — Гаспар удивился: в нём даже вспыхнула ярость. — Если мы ещё и решим созерцать звёзды, то у нас точно отнимут столько силы, сколько возможно! Ты, использовавший все средства для ускорения прогресса, не просто будешь отброшен на уровень экзарха. В следующем вторжении тебя пошлют в авангарде, когда придётся рисковать.

— Нас уничтожат, — прошипел Сирион, не совладав со вспышкой гнева. — Один удар, может быть два мы проведём — убьём кого-то малозначимого, разрушим пару городов. А потом нас настигнут. Ты видел могущество башни. Чувствовал мощь чудовища, которое сдерживало превосходящие силы! Даже используя лучшие усиливающие эликсиры и артефакты, какие могли добыть, мы всё равно провалились! Мэльтариэль не случайно стала одним из известнейших существ Орды, хотя у нас много превосходящих её! Она опытный, расчётливый и сильный маг! Ты же должен был отойти и прикрыть Якорь? Что случилось?

Гаспар отпрянул, видя как у собрата слегка засияли красным глаза. Долгое нахождение в мире, пропитанном демонической силой, было чревато для Непокорных.

— Нам следует найти кого-то с магией священного света… Архонт как-то обогнал меня несмотря на усталость. Если мы сделаем что-то заметное, сможем избежать наказания за провал. Сирион, трусость только ухудшит положение.

— Не смей называть меня трусом. Я первым пришёл в этот мир, — процедил одарённый, вспыхнув силой, но затем расслабился. — Хорошо, ты прав. Но сначала нам нужно набрать немного больше силы, а затем ждать шанса. Можем бить по случайным городам. Бережное отношение к местным уже не важно: скорее всего этот мир расколет битва с Теургом. Пусть впадут в отчаянье и ждут своей участи.

Гаспару не нравился настрой собрата. Бессмысленный геноцид, не приносящий ничего. Тем не менее он понимал причину и требовалось поскорее избавить Сириона от демонической силы и составить более разумный план. Шанс выжить вместе гораздо выше, а свёрнутое пространство безопаснее проломов.

Я снова вымотался. При этом очень хотелось пойти истреблять Орду, но даже как-то непривычно было то, что заниматься этим фактически негде. После удара Копьём Девора по Алжиру, шоковая волна разошлась по всему миру. Так что открылось намного больше проломов. Но их средний уровень оказался не настолько высоким, чтобы не могли справиться боеспособные подразделения. В том числе младший состав Гвардии Башни, состоявший в основном из членов отрядов сильнейших.

Разумеется, хотелось снова нажать на ультимативную кнопку уничтожения слабаков. Но она тратит слишком много энергии и отнимет у низкоуровневых одарённых возможность всё же внести лепту в защиту Земли.

Мы же убедились, что полностью обезвредили бомбу и запечатали её в свёрнутом пространстве. Может быть, удастся подорвать какой-нибудь особенно высокоуровневый пролом.

— Алексей, есть какие-то задания? — спросила Мэль, посмотрев на пронзающую небеса башню.

— Отдохни, у любой неутомимости есть предел. И это не вежливое предложение.

— Только если и ты позволишь себе расслабиться, — улыбнулась демоница.

— Слишком дешёвая манипуляция. Мне нужно следить за тем, не ударят ли где-то Гаспар и Сирион. Мало ли, что они ещё планируют. Ох, и такой вопрос — можно ли сделать духу тело? Клавдия стала призрачной.

Мэль понятливо кивнула.

— И её любовнику теперь нечего потрогать? Точнее, тело духа ощущается как упругое силовое поле в любой точке и в койке с ним совершенно не интересно.

— У меня сейчас в глазах потемнело, — проворчала Наташа. — Хоть немного такта к трагедии!

Мэль хохотнула и погладила буквально закипевшую и отпрыгнувшую убийцу богов по голове.

— Трагедия — это гибель. Она окончательна и даже боги над ней не властны. А превращение в духа — это новый этап жизни. Можно сделать для неё нечто вроде аватара — бездушную марионетку. И она будет контролировать её как одержимую. Заодно узнаем, как выглядит идеальная женщина в её глазах.

Мэль расслабилась, колоссальная угроза отступила. Я поблагодарил Полину за отличное исполнение атаки на последний Якорь. Правда, они потратили прототип ценного оружия. Но выселение Орды стоило того. Кстати, после этого я спросил у Мэль, что применили против нас.