Справа торговали органами: почки, печень, глаза в банках с мутным раствором. «Свежие, утренний забой!» — орал продавец-гоблин, размахивая окровавленным скальпелем. Я скользнул взглядом по товару — некроз третьей степени, спидозные ткани. Мусор.

Слева толкали оружие. Ржавые «Калашниковы», китайские плазмоганы, армейские пайки с истекшим сроком годности.

— Нам нужен сектор Химии, — я сверялся с картой на планшете. — Лавка Измаила.

— Измаил? — переспросил Вольт, нервно оглядываясь на группу орков в косухах. — Тот самый, что торгует отходами с атомных станций? Он же псих. У него уровень радиации в лавке такой, что волосы выпадают за пять минут.

— У меня нет волос, — проскрежетал Легион из-под капюшона. — МНЕ НРАВИТСЯ РАДИАЦИЯ. ОНА ТЕПЛАЯ.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — Наш генерал одобряет. Идем.

Мы пробивались сквозь толпу.

Меня узнавали.

Шепот полз за нами, как змея в траве.

«…это Кордо… тот самый… мясник из Башни…»

«…говорят, он оживил мертвецов…»

«…награда за него… пятьдесят лямов…»

Взгляды были липкими, оценивающими. Наемники, бандиты, «охотники за головами» — все они прикидывали шансы. Но вид трехметровой фигуры Легиона и моя правая рука, на которой, даже сквозь перчатку, угадывался контур Имперского ожога, пока держали их на расстоянии.

Мы свернули в технический туннель.

Здесь народу было меньше, а вони — больше. Пахло химикатами и распадом.

В тупике, за гермодверью с нарисованным от руки знаком «Radhazzard», сидел Измаил.

Это был старик-мутант. У него было три руки (одна росла из груди, маленькая, недоразвитая), а кожа напоминала пергамент, покрытый язвами. Он сидел за прилавком, заваленным свинцовыми контейнерами, и курил трубку, набитую чем-то светящимся.

— Барон фон Грей! — прокаркал он, увидев меня. Его третья ручка дернулась в приветствии. — Какая честь! Пришли купить немного плутония для домашнего очага? Или ищете что-то более… изысканное?

— Мне нужны изотопы, Измаил. Стабильные. Кобальт-60, Прометий и… — я положил на стол список. — … десять литров «Тяжелой воды».

Старик пробежал глазами по списку. Присвистнул.

— Ого. Решили собрать грязную бомбу? Или мутируете кого-то в промышленных масштабах?

— Не твое дело. Цена?

— Цена… — он прищурился. — Деньги меня не интересуют, Барон. Инфляция, знаете ли. Сегодня ты богат, а завтра Империя обнуляет твои счета.

— Что тогда?

— Услуга.

Он наклонился вперед. От него пахло йодом и смертью.

— У Гильдии Целителей есть склад. Здесь, на третьем уровне. Они хранят там… брак. Неудачные эксперименты. Биоматериал. Мне нужен один конкретный контейнер.

— Ты хочешь, чтобы я ограбил Гильдию?

— Я хочу, чтобы вы забрали то, что принадлежит мне по праву. В контейнере № 404 лежит… моя дочь. Точнее, то, что они из неё сделали. Верните мне её, и изотопы ваши. Бесплатно.

Я посмотрел на него «Истинным Зрением».

Старик не врал. Его аура была черной от горя и радиации. В легких — рак. В сердце — дыра размером с кулак.

Он умирал. И хотел похоронить своего ребенка перед тем, как уйти.

— Договорились, — кивнул я. — Но изотопы я заберу сейчас. Авансом.

— Наглый, — хмыкнул Измаил. — Но мне нравится. Забирайте. Если кинете — я взорву этот контейнер дистанционно, когда вы будете в Башне.

Он пнул ногой ящик под столом.

Вольт и Легион подхватили тяжелый освинцованный кейс.

— Уходим, — бросил я.

Мы развернулись к выходу.

Но выход был перекрыт.

В туннеле стояли пятеро.

Они не были похожи на местных оборванцев. Качественная броня, закрытые шлемы, никаких опознавательных знаков. Но их стойка, то, как они держали плазменные карабины, выдавала профессионалов.

И самое главное — их ауры.

Они были пустыми. Серыми. Как у Алисы.

Но это были не агенты D. E. U. S.

Это были «Тенями». Наемники-невидимки, работающие на тех, кто платит больше всех.

Центральный боец сделал шаг вперед.

— Виктор Кордо, — голос из динамика шлема был искажен. — Заказ на изъятие. Биологический материал класса «А». Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Нам нужен только ваш костный мозг и образцы тканей.

— Мои ткани мне самому нужны, — я опустил руку на рукоять тесака. — Кто заказчик? Анна?

— Заказчик не важен. Важна цена.

Он поднял карабин.

— Легион! — скомандовал я. — Щит!

Химера среагировал мгновенно. Он шагнул вперед, закрывая меня своим массивным телом, и развернул полы брезентового плаща, под которым скрывалась хитиновая броня.

В ту же секунду наемники открыли огонь.

Плазменные сгустки ударили в Легиона, выжигая брезент и оставляя черные подпалины на хитине.

Монстр даже не пошатнулся.

— БОЛЬНО… — пророкотал он. — НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО.

— Вольт, свет! — крикнул я.

Техномаг швырнул под ноги наемникам световую гранату (купленную по дороге у барыги).

Вспышка.

Туннель залило белым ослепительным светом.

Визоры наемников затемнились, но на секунду они потеряли ориентацию.

Этой секунды мне хватило.

Мана: 40/100.

Я не стал бить заклинанием. Я использовал окружение.

В стенах туннеля проходили трубы. Старые, ржавые трубы парового отопления.

Я увидел их «Истинным Зрением». Давление зашкаливало.

[Телекинетический удар] — точечный, как укол иглы.

Я ударил по вентилю над головами наемников.

Срывая резьбу.

БАХ!

Струя перегретого пара под давлением в тридцать атмосфер вырвалась наружу, накрывая группу захвата.

— А-А-А!

Наемники закричали. Их броня держала плазму, но не держала температуру в 200 градусов. Они начали кататься по полу, пытаясь уйти из зоны поражения.

— Бежим! — я толкнул Вольта в спину.

Мы рванули сквозь пар, перепрыгивая через корчащиеся тела.

Легион на ходу ударил одного из наемников лапой, вминая шлем в плечи.

Хруст. Минус один.

Мы вылетели в главный зал рынка.

Паника.

Звуки выстрелов и взрыв пара переполошили толпу. Люди метались, снося прилавки.

— К машине! — орал я в гарнитуру. — Вера, встречай! У нас хвост!

Мы бежали к шлюзу.

Но я понимал: это только начало. Наемники были лишь разведкой.

Нас загнали в ловушку. Выходы перекрыты.

Кто-то очень хотел получить мое ДНК. И этот кто-то знал, где меня искать.

— Док! — крикнул Вольт, глядя на свой планшет. — Они блокируют шлюз! Гермодверь закрывается!

Я посмотрел вперед.

Массивная стальная плита, отделяющая рынок от туннеля метро, где стоял наш «Мамонт», медленно ползла вниз.

Оставалось полметра.

— Легион! Держи дверь!

Монстр взревел, бросил кейс с изотопами Вольту и рванул вперед.

Он поднырнул под падающую плиту и уперся в нее плечами.

Гидравлика двери завыла, пытаясь раздавить помеху.

Легион зарычал, его колени подогнулись, хитин затрещал.

Десять тонн стали против био-механики.

— БЫСТРЕЕ… ОТЕЦ…

Мы проскользнули в щель под его руками.

Я, Вольт с ящиком.

Легион держал. Из его носа текла черная кровь.

— Выходи! — крикнул я, оказавшись на той стороне.

Монстр сделал шаг назад, убирая плечи.

Плита рухнула вниз с грохотом, от которого заложило уши.

Мы были у машины.

Но бой не закончился.

Из боковых технических проходов выходили новые бойцы.

И на этот раз это были не наемники.

Это были люди в белых халатах, надетых поверх брони.

Гильдия.

И они вели на поводках не собак.

Они вели мутантов. Тех самых, что я видел в Зоне.

Сросшихся с металлом.

Анна не теряла времени. Она тоже училась использовать Гниль.

Если Легион был произведением искусства — мрачным, пугающим, но совершенным в своей анатомии, — то твари, выползшие из боковых туннелей, были оскорблением самой идеи эволюции.

Я смотрел на них «Истинным Зрением», и меня мутило. Не от страха. От профессиональной брезгливости.