— Красиво, правда? — прошелестел голос рядом.

Я повернул голову. (У меня была голова? Нет, просто точка обзора).

Рядом со мной висело Семя.

Черная сфера, покрытая шипами. Она пульсировала в ритме моего остановившегося сердца.

— Ты умер, Виктор, — сказало Семя. Голос был похож на мой собственный, только старше и усталее. — Твое тело не выдержало. Слишком много магии. Слишком много стресса. Мотор сгорел.

— Я не умер, — возразил я мысленно. — Это клиническая смерть. У меня есть пять минут, пока мозг не начнет отключаться.

— Пять минут здесь — это вечность там. Посмотри на них. Они пытаются завести труп.

Я посмотрел вниз.

Анна ударила кулаком мне в грудь.

Разряд белого света.

Тело на платформе выгнулось дугой.

Но я ничего не почувствовал. Ни рывка, ни боли. Нить, связывающая душу с телом, была перерезана.

— Видишь? — Семя подплыло ближе. — Путь назад закрыт. Ты сжег мост, когда впустил меня.

— Ты — вирус, — констатировал я. — Ты заблокировал канал входа.

— Я — спасение.

Сфера начала раскрываться. Из неё потянулись тонкие черные нити. Они тянулись ко мне. К моей призрачной сущности.

— Твое тело мертво. Но твой разум… он великолепен. Прими меня. Стань Носителем. И я дам тебе новое тело. Не из мяса. Из чистой энергии. Ты станешь бессмертным. Ты станешь… Мной.

Я посмотрел на нити. Они были соблазнительными. Они обещали покой.

— Стать Пророком? И снова жрать детей, чтобы поддерживать жизнь? Нет, спасибо. Я на диете.

— Глупец. Ты думаешь, у тебя есть выбор? Ты уже заражен. Я в твоей крови. В твоей памяти.

Нити коснулись меня.

ХОЛОД.

Абсолютный, космический холод пронзил мою душу.

Я увидел будущее.

Я стою на вершине Обелиска. Мое тело — черная броня. Мои глаза — звезды.

Весь мир у моих ног. Империя пала. Гниль цветет на руинах городов.

И тишина.

Идеальная, мертвая тишина.

— Нравится? — спросило Семя.

— Скучно, — ответил я.

Я сосредоточился.

Я Реаниматолог. Я знаю, как запустить сердце.

Мне не нужен дефибриллятор. Мне нужен стимул.

Ярость.

Я вспомнил лицо отца, когда убивал его в Саду. Вспомнил глаза Легиона, когда он прыгнул в Луч.

Вспомнил Алису, которая осталась со мной, предав своих создателей.

— Я не сдохну здесь, — прорычал я. — Не сегодня.

Я представил Ожог Империи.

Не на руке. В душе.

Метка Власти. Клеймо, которое связывает меня с этим миром.

— Гори! — приказал я.

Призрачная рука вспыхнула белым огнем.

Я схватил черные нити Семени.

— А-А-А! — завопило оно. — ТЫ СЖИГАЕШЬ СЕБЯ!

— Я прижигаю рану!

Я рванул нити на себя.

Притянул Семя вплотную.

И ударил его лбом. (Ментальным лбом).

Ударная волна.

Меня швырнуло вниз.

Сквозь облака, сквозь зеленый купол, сквозь платформу.

Прямо в остывающее тело.

ВЗДОХ.

Воздух со свистом ворвался в легкие, раздирая альвеолы.

Ребра хрустнули.

Сердце ударило в грудную клетку, как молот.

ТУК-ТУК-ТУК.

Я открыл глаза.

Надо мной было лицо Анны. Мокрое от слез и пота.

— Вернулся… — выдохнула она.

Я попытался сказать «спасибо», но вместо этого закашлялся. Изо рта брызнула черная пена.

— Не двигайся! — Борис прижал меня к камню своей клешней. — У тебя припадок!

Меня трясло. Мышцы сводило судорогой.

Это была не просто реанимация.

Я чувствовал Его.

Семя.

Оно было внутри. В груди, прямо под солнечным сплетением.

Оно сжалось в комок, испуганное огнем, но оно не исчезло.

Оно… укоренилось.

Я рванул рубашку на груди.

Кожа там почернела. Вены вздулись, образуя узор, похожий на паутину.

И в центре этого узора пульсировала черная точка.

Глаз.

Глаз Пророка.

— Что это? — спросила Анна, отшатнувшись. Она видела ауру. И она видела Тьму.

— Это… пассажир, — прохрипел я, вытирая губы. — Я не смог его убить. Я его… инкапсулировал.

— Ты носишь в себе Гниль? — Алиса навела на меня сканер. — Уровень угрозы: Критический. Ты — биологическая бомба, Виктор.

— Я — тюрьма, — поправил я, садясь. Голова кружилась, но мир перестал вращаться. — Пока я жив, он заперт. Если я умру — он вырвется.

— Значит, нам нельзя давать тебе умирать, — Борис протянул мне фляжку. — Пей. Это спирт. Он дезинфицирует душу.

Я сделал глоток. Огненная жидкость обожгла горло, но немного притупила холод в груди.

Семя затихло. Оно затаилось, ожидая момента слабости.

— Теперь у нас новая проблема, — сказал я, глядя на свою почерневшую грудь. — Мне нужно научиться жить с этим. И мне нужно, чтобы вы следили за мной.

— Следили? — переспросила Вера, подходя ближе.

— Да. Если мои глаза станут черными… или если я начну говорить о всеобщем благе и единстве…

Я посмотрел на Анну.

— … ты знаешь, что делать.

Она кивнула и коснулась рукояти меча.

— Я не промахнусь.

— Отлично. А теперь помогите мне встать. У нас есть город, который нужно построить. И Империя, которую нужно надуть.

Я встал.

Мое новое тело, идеальный клон Орлова, больше не было чистым.

На нем была Метка.

Печать Дьявола.

Но я был жив. И я был зол.

А злой врач — это самый эффективный врач.

— Вольт! — позвал я в коммуникатор. — Ты там?

— [Я ЗДЕСЬ, БОСС! ВИЖУ ТВОЮ ТЕЛЕМЕТРИЮ. У ТЕБЯ В ГРУДИ ЧЕРНАЯ ДЫРА. КРУТО!]

— Не то слово. Мне нужен анализ. Полный скан этой дряни. Я хочу знать, как использовать её энергию, не давая ей сожрать меня.

— [СИМБИОЗ 2.0? ТЫ ХОЧЕШЬ ПОДКЛЮЧИТЬ ПРОРОКА К СВОЕМУ МЕТАБОЛИЗМУ?]

— Я хочу заставить его платить за аренду.

Я посмотрел на Обелиск.

Он светился ровным светом.

Мой дом. Моя тюрьма. Мое королевство.

— Идем, — сказал я команде. — У нас много работы.

Мы пошли прочь от края, вглубь строящегося Некрополиса.

Я чувствовал, как Семя в груди пульсирует в такт моим шагам.

Враг был внутри.

И это значило, что я никогда не буду одинок.

Некрополис рождался не из камня и раствора, а из мусора и надежды.

Я стоял на краю платформы, глядя вниз, на копошащийся внизу муравейник. Мои «Куклы» таскали балки, мутанты Лилит рыли котлованы, люди (те, кто выжил и присягнул мне) варили металл.

Всё это двигалось, дышало, скрипело.

Но я слышал не только звуки стройки.

Я слышал их мысли.

Не ясно, как в Нексусе. Глухо, как сквозь толстое стекло.

«Холодно…»

«Есть хочу…»

«Барон нас спасет…»

«Барон нас продаст…»

Это был шепот Семени. Паразит в моей груди подключился к коллективному бессознательному кратера. Он пил их эмоции, как сок через соломинку. И делился со мной.

— Громко, — поморщился я, потирая грудь. Метка под рубашкой пульсировала теплом.

— Что громко? — спросила Анна. Она сидела рядом, чистя свой меч. После боя в Соборе лезвие потускнело, но теперь, вблизи Обелиска, оно снова начинало светиться.

— Голоса. Я слышу их страх. Он… вкусный.

Анна замерла. Её рука легла на эфес.

— Виктор?

— Спокойно, Инквизитор. Я не собираюсь никого жрать. Просто констатирую факт. Мой новый «пассажир» — гурман.

Я поднял руку.

Попытался призвать свет. Обычный [Светляк], чтобы проверить канал.

Но вместо белого шарика на ладони возник сгусток черного пламени.

Оно не грело. Оно высасывало тепло из воздуха.

Вокруг пламени плясали фиолетовые молнии.

— Тьма, — констатировала Анна. — Чистая энтропия. Ты теперь некромант в квадрате.

— Я — универсал, — я сжал кулак, гася пламя. — Я могу лечить, могу убивать. Инструмент не важен. Важна рука хирурга.

Ко мне подошла Алиса.

Она держала планшет.

— Данные с Обелиска, — сказала она. — Вольт просит аудиенции. Виртуальной.

— Подключай.

Над моей рукой развернулась голограмма.

Голова Вольта. Только теперь она была не человеческой, а стилизованной под низкополигональную модель из старых игр.