— Вольт! — мой мысленный крик едва не перегрузил канал. — У нас гости! В восточном секторе! Кто-то глушит сигнал!

«Я не вижу их на радарах!» — панический ответ хакера. — «Спутники чисты! Тепловизоры молчат! Это не люди, Витя! Это… пустота!»

Я сфокусировал внимание на проблемном секторе.

Я бросил туда все резервы восприятия.

И увидел их.

Тени.

Они двигались между деревьями, не касаясь земли. Они не излучали тепла. У них не было аур.

Они были «нулевыми».

Анти-магия.

Существа, созданные для уничтожения магов.

«Чистильщики» Гильдии? Нет, Анна работает грубее.

Это было что-то древнее. Что-то, что спало в «Костнице», пока мы не разбили Сервер.

Мы выпустили не только души святых.

Мы выпустили их Стражей.

Одна из Теней остановилась перед камерой последней выжившей в том секторе «Куклы».

Она приложила палец к тому месту, где должен быть рот.

«Тш-ш-ш…»

Изображение погасло.

Меня вышвырнуло из Нексуса.

Я рванул шлем с головы, жадно глотая воздух реальности.

Меня трясло. Кровь текла из носа ручьем, заливая халат.

— Витя! — Вера подхватила меня. — Ты не дышал две минуты!

— Они идут… — прохрипел я, глядя безумными глазами на Вольта. — Выключай всё! Руби кабель!

— Кто идет?

— Тени. Мертвый Дозор. Мы думали, что убили их в подвале. Но мы убили только их оболочки. А теперь они пришли за своим имуществом.

Я посмотрел на Кристалл, который лежал на столе. Он почернел и дымился.

— Они идут за этим. И они уже прорвали внешний периметр.

— Они здесь, — я вытер кровь с губы тыльной стороной ладони. — Вольт, глуши внешние камеры. Смотреть там больше не на что.

— Но… — хакер дрожащими пальцами пробежался по клавиатуре. — Датчики движения молчат. Тепловизоры показывают температуру окружающей среды. Там никого нет, Босс!

— Там есть Смерть. А у нее комнатная температура.

В серверной стало холодно.

Не прохладно от кондиционеров, а могильно холодно. Изо рта пошел пар.

Стены, обшитые звукоизоляцией, начали покрываться инеем.

— Вера, — я повернулся к Валькирии. — У тебя есть зажигательные?

— Два магазина с трассерами и одна фосфорная граната.

— Заряжай. Обычный свинец их не остановит. Борис… — я посмотрел на гиганта. — Не подпускай их ко мне. Но не пытайся их схватить. Ты обморозишь руки до костей. Используй мебель. Кидай в них серверные стойки, если придется.

Свет мигнул. Раз, другой.

И погас.

Осталась только аварийная подсветка на полу и свечение экранов.

В дальнем углу комнаты, прямо из бетонной стены, начала проступать Тень.

Она не выходила из двери. Она вытекала из бетона, как черная плесень, обретающая форму.

Силуэт рыцаря. Без доспехов, без оружия. Просто сгусток пустоты в форме человека.

Но от него веяло такой угрозой, что у меня свело желудок.

Стражи пришли за своим имуществом. За Кристаллом.

— Контакт! — крикнула Вера и нажала на спуск.

Очередь трассирующих пуль прошила комнату.

Огоньки пролетели сквозь Тень, не замедлившись ни на секунду, и выбили искры из оборудования позади.

Тень даже не дернулась. Она плыла ко мне.

— Ах ты ж… — Борис схватил тяжелое офисное кресло и швырнул его в призрака.

Кресло пролетело сквозь силуэт, покрылось инеем в полете и с грохотом врезалось в стену, рассыпавшись на куски, словно было стеклянным.

Тень подняла руку.

Борис, стоявший на пути, вдруг захрипел и упал на одно колено.

Он схватился за грудь.

— Холодно… — просипел берсерк. — Сердце… встает…

Магия Крови, кипящая в его жилах, столкнулась с абсолютным нулем некросферы. Его кровь густела, превращаясь в лед.

— Назад! — заорал я.

Вторая Тень выплыла из пола прямо перед Вольтом.

Хакер взвизгнул и попытался отползти, но его ноги запутались в проводах.

Тень наклонилась к нему. Я увидел, как жизненная сила Вольта — тонкая голубая дымка — начинает втягиваться в черную воронку, где у призрака должно быть лицо.

У меня не было выбора.

И не было времени на ритуалы.

Я выхватил Кристалл.

Он был горячим, почти обжигающим. Искра Света, которую мы украли в Соборе, билась внутри черного камня, как птица в клетке.

Она хотела на волю.

— Хотите вернуть свое⁈ — крикнул я, привлекая внимание Стражей. — Так заберите!

Я сжал камень обеими руками.

Я не стал использовать заклинания из гримуаров некромантов. Я использовал принцип гранаты.

Я направил свою ману — темную, вязкую — внутрь Кристалла, создавая давление.

Я сжимал Свет Тьмой, пока оболочка не затрещала.

[Мана: 50/100 — 0/100. Мгновенный сброс.]

— LUX AETERNA! — (Вечный Свет!) — выкрикнул я первое, что пришло в голову из латыни.

Трещина на Кристалле вспыхнула.

Вспышка была беззвучной, но ослепительной.

Это был не просто свет. Это был импульс святой радиации, сконцентрированный в замкнутом пространстве.

Белая волна ударила во все стороны.

Она прошла сквозь стены, сквозь технику, сквозь нас.

Меня отбросило назад, в кресло оператора.

Я услышал звук.

Тонкий, вибрирующий визг, от которого лопались капилляры в глазах.

Это кричали Тени.

Свет выжигал их структуру. Антиматерия столкнулась с материей духа.

Силуэты начали распадаться, превращаясь в черный пепел, который тут же исчезал в сиянии.

Раз. Два. Три секунды абсолютной белизны.

Потом тьма вернулась.

Но теперь это была обычная темнота. Теплая. Пахнущая озоном и горелой изоляцией.

Холод ушел.

— … твою мать… — голос Бориса звучал слабо, но уверенно. — Док, ты нас чуть не поджарил. Я загорел.

Я моргнул, прогоняя пятна перед глазами.

Серверная дымилась. Половина мониторов перегорела от электромагнитного импульса, который сопровождал вспышку.

Вольт сидел на полу, ощупывая себя.

— Я жив… — бормотал он. — Мои нейроны… они перезагрузились.

Вера поднялась, отряхивая колени.

— Чисто, — сказала она, поводя стволом. — Они ушли. Распались.

Я разжал руки.

Кристалл лежал на ладони.

Он изменился.

Он больше не был черным. Он стал серым, мутным, покрытым сеткой мелких трещин. Свет внутри погас. Тьма выгорела.

Он стал пустым.

Аккумулятор разряжен. Больше я не смогу контролировать Рой. И не смогу пугать призраков.

— Одноразовое чудо, — констатировал я, убирая бесполезный камень в карман. — Зато эффективное.

Вдруг в тишине раздался звук.

Телефонный звонок.

Старый, аналоговый звонок стационарного телефона, стоящего на столе Орлова.

Мы переглянулись.

Эта линия была защищена. Номер знали только избранные.

Я подошел к столу. Поднял трубку.

— Слушаю.

— Впечатляет, Виктор, — голос на том конце провода был бархатным, спокойным и очень знакомым. Граф Орлов. — Ты уничтожил мой завод. Ты украл мой архив. Ты захватил мой дом. И теперь ты сжег моих Стражей. Я начинаю думать, что недооценил твой потенциал.

— Поздно спохватились, Граф, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от истощения. — Ваш дом теперь мой. Ваша армия — моя. И ваши тайны — тоже мои.

— Армия? — он хмыкнул. — Ты про этот сброд снаружи? Без Кристалла они — просто мясо. А Кристалл, судя по всплеску энергии, который зафиксировали мои датчики, ты только что сжег. Ты безоружен, мальчик. И ты заперт в клетке.

— Я в бункере. С едой, водой и вашим арсеналом. Я могу сидеть здесь год.

— Ты не просидишь и дня. Потому что я отключил систему жизнеобеспечения. Вентиляция остановится через пять минут. Регенераторы воздуха — через десять. Вы задохнетесь в моем комфортабельном склепе.

Он помолчал.

— Но я великодушен. Оставь жесткий диск с данными на столе. Выходи через парадную дверь. Я дам приказ «Куклам» не трогать вас… первые пять минут. У тебя будет фора. Беги, Виктор. Беги и молись, чтобы я тебя не нашел.