Толпа редеет, и я вижу внушительный разворот мощных плеч, которых не скрывает даже элегантный дизайнерский костюм. А затем я вижу его в полный рост.

В груди становится тесно от жуткого предчувствия, и я не могу даже вздохнуть. Мое подсознание уже узнало его, в то время как головой я отказываюсь поверить, что это правда он. И чем ближе мы оказывается к этому могучему мужчине, тем тяжелее становятся мои ноги. К ним будто привязаны гири.

Люди перед нами расходятся в стороны, и каждый волосок у меня на теле приподнимается, потому что теперь не получается отрицать. Я знаю его.

– Аслан… – пытаюсь остановить мужа, который тащит меня на мой личный эшафот.

– Молчи, Юнона, – предупреждает он тихо. Так, чтобы окружающие не услышали, а я не пропустила предупреждение в его голосе.

Но мое тело отказывается слушаться. Налитые свинцом конечности не поднимаются, а органы скованы льдом.

Я в панике.

– Прошу… – готова умолять его, лишь бы муж не допустил того, чтобы он, этот великан, увидел меня.

– Тебе лучше закрыть рот.

Нас отделяет всего пара метров от моего самого большого кошмара. Я смотрю на горделивую осанку, мужественный профиль, не отрывая взгляда, и проваливаюсь в свой личный ад.

Осталась всего пара шагов до встречи. Но он, как и прежде, не дает мне даже подготовиться, резко поворачивая голову в нашу сторону.

Ленивое и расслабленное выражение лица мгновенно трансформируется в суровую маску. Надменный взгляд карих глаз меняется на колючий, темный, холодный. А снисходительная улыбка превращается в оскал.

Глаза в глаза, и мои легкие пронзает холодом. Будто я здесь и сейчас проваливаюсь под лед.

Давно пережитое запечатывает меня под коркой замерзающей воды, оставляя снова в предсмертных судорогах, в которых я оказалась по его вине. Но и я в долгу не осталась. Я отомстила ему.

– Арес, – слышу словно сквозь вату голос мужа, – рад твоему освобождению. И хочу представить тебе свою жену – Юнону.

Но мы оба прекрасно знаем, что он не забыл меня. Потому что невозможно забыть ту, что клялась в любви, а потом отправила за решетку. Впрочем, как и я никогда не смогу забыть своего первого мужчину. Того, что уничтожил меня.

– Юнона. Такое редкое имя невозможно забыть, – говорит он хрипло.

И я понимаю, что он здесь по мою душу.

– Юнона. Такое редкое имя невозможно забыть, – Арес смотрит мне в глаза, а я, как и тогда, шесть лет назад, не могу вырваться из зрительного капкана. Потому что его глаза, они утягивают в темную бездну, откуда невозможно выбраться без разрешения ее хозяина.

В голове всплывает наша первая встреча и то, какое впечатление он произвел на меня. Все девчонки только и говорили об Аресе Поликратове, но мне было как-то даже не интересно, кто он такой и как выглядит. Но когда мы столкнулись лично, я была потрясена его мощью, впервые осознав, откуда взялось его прозвище – Минотавр. И совершенно не ожидала, что среди всех девчонок, пришедших в клуб, он заметит меня.

Тогда я тоже его боялась.

      Но тот мой страх был приятным и волнующим, а теперь он парализовал меня и не позволяет трезво мыслить.

– Я рад, что ты на свободе, – слышу голос мужа и вздрагиваю, взглянув на него и не понимая, к чему эта ложь.

Он радовался его заключению. Даже не так – он был просто счастлив, когда Ареса посадили. Зачем тогда это вранье? К тому же он знает о моем участии во всей той истории. Или же рассчитывает, что таким способом сумеет заставить этого монстра забыть обо всем, что я сотворила?

– Я тоже, – звучит низкий голос виновника вечеринки. – Теперь жизнь на свободе кажется еще слаще.

– Мне даже представить сложно, каково тебе было.

– Верно, ты не сможешь это представить.

Вопреки правилам приличия, я больше не могу поднять голову и взглянуть на свое прошлое. Кажется, будто чья-то мертвая хватка удерживает меня за шею, прямо за позвонки, и не дает двигаться. Но мое лицо жжет от направленного на меня взора, который не позволяет забыть, кто виновен в том, что Поликратов потерял целых шесть лет.

– А это моя невеста, Алина, – внезапно он разрушает повисшее между нами неловкое молчание.

Одна фраза, и вот я уже снова смотрю в его слишком самоуверенное лицо. Кажется, будто он четвертует меня взглядом, но сейчас меня интересует другое. И только теперь я замечаю рядом с ним девушку. Миниатюрную блондинку в обтягивающем черном платье. Она красивая и молодая. Да, намного моложе меня. А еще стоит рядом, не подавая признаков жизни.

Неужели ему стали нравиться тихие и спокойные? Или после нашей с ним истории он решил, что лучше себя обезопасить и обзавестись кем-то, кто больше напоминает карманную собачонку?

– Оу, невеста! – растерянно говорит Аслан. – Что ж, поздравляю! Когда торжество?

– Спасибо, – тихо пищит блондинка и очаровательно краснеет, прижимаясь к своему мужчине.

А у меня в груди вспыхивает что-то дикое и давно забытое. То, что не раз становилось причиной моих слез и наших громких скандалов, после которых наступали такие же громкие и страстные примирения.

Одергиваю себя, напоминая, что все в прошлом. Мне плевать на то, с кем он сейчас спит. Я просто хочу, чтобы он снова исчез из моей жизни. Навсегда.

– Через два месяца, – отвечает на вопрос Аслана Арес. – Вы с супругой приглашены, – и снова глаза в глаза, а мне остается только ждать, когда закончится эта пытка.

– Сочтем за честь, – расплывается в улыбке муж. – Надеюсь, у нас будет возможность поговорить с глазу на глаз до этого.

– Позже. Мой человек даст тебе знать, – равнодушно отвечает Минотавр и больше не смотрит в нашу сторону, сосредотачиваясь на тех, кто подходит следом.

Как только мы делаем несколько шагов в сторону, я чувствую, как меня покидают последние силы.

– Аслан, почему ты не предупредил? – теперь, когда напряженная встреча остается позади и до меня начинает доходить масштаб произошедшей катастрофы, в теле вспыхивает жар, а под ребрами разгорается пламя гнева.

– Для чего? Твоя задача – просто быть рядом.

– Но ты же понимаешь…

– Молчи, женщина! – останавливается меня он и, притянув к себе за локоть, шипит в лицо: – Твоя задача – молчать и делать так, как сказали, ясно?

Горло начинает першить, а глаза – жечь. Аслан никогда не разговаривал так со мной раньше. Как, впрочем, раньше он и не допустил бы моей встречи с Минотавром, стараясь максимально оградить от этого чудовища.

– Что ты задумал?

– Ничего такого, о чем тебе следует знать.

Он блуждает глазами по моему лицу, а затем внезапно тянется к нему пальцами. Я вздрагиваю, когда шершавые подушечки обхватывают мой подбородок и муж тянет мое лицо на себя. И впечатывается в мои губы своими.

Я задерживаю дыхание, испугавшись его порыва. А когда он отстраняется и нежно улыбается, окончательно теряюсь, не понимая причин подобного поведения. Аслан никогда не позволял себе прилюдно так себя вести. И тем более не целовал меня на людях.

– Просто помни, Нона, что я люблю тебя, – говорит как ни в чем не бывало и уводит в сторону.

До конца вечера супруг больше не пьет. Зато мне подсовывает один бокал шампанского за другим.

Я не сопротивляюсь, потому что хочу избавиться от мерзкого ощущения, будто за мной все время наблюдают, и забыть, что Арес Поликратов вернулся в город.

Мне не хочется думать, будто он станет воевать с девчонкой. Но я уверена, что такие предательства не прощают.

Шампанское кружит голову. Мне душно. Я хочу на воздух.

Пользуясь моментом, когда муж отвлекается на разговор с одним из своих знакомых, я поднимаюсь из-за стола и на ватных ногах направляюсь на террасу.

Стоит сделать шаг из душного помещения, как лицо обдает легкий ветерок, насыщая легкие кислородом. Я подхожу к белоснежным перилам, опираясь на прохладный камень, и только теперь осознаю, насколько я пьяна.

Потому что если бы я была трезвой, то видела бы я прямо перед собой в саду Минотавра, идущего ко мне?