На его указательном пальце блеснул массивный перстень с черным камнем. У меня нехорошо кольнуло в груди.

– Смотрите туда, – сказал таинственный чудак, кивнув головой в сторону. – Он у статуи Истинной пары.

Мы дружно уставились в указанном направлении и действительно узрели молодого мужчину, сидящего у изножья двух огромных позолоченных статуй. Памятник изображал целующуюся влюбленную пару.

Вокруг незнакомца пульсировала магическая защита, а сам он, согнувшись, крутил в руках довольно большой черный предмет.

– Если вы не подойдете к нему сейчас, будет поздно! – неожиданно громко и внушительно рявкнул старик. – Ну же, спасите истинную любовь!

И снова глянул на меня своими мутно-голубыми глазищами. Честно говоря, хотелось бежать в противоположную сторону. Но штраф за бездействие пугал.

Проникшись ситуацией, я бросилась к незнакомцу. Не представляя, что этот негодяй хочет натворить с прекрасным памятником драконьей культуры, зарычала на ходу:

– А ну-ка прекрати портить городское имущество! Отойди от влюбленных!

– Мы вызвали полисмагов! – пригрозила Лиска, оказавшись сразу за мной.

– Девочки, он как-то неправильно светится! – заметила Эл, дернув меня за локоть. – Что-то не так.

Молодой человек обернулся на наши крики. Пепельноволосый, с льдисто-голубыми глазами, он выглядел невероятно красивым. И действительно слегка сиял белым. Видят боги, совсем не такими совершенными я представляла вредителей, портящих памятники.

– Вы еще кто? – удивился блондин.

– Счастливого пути! – раздалось сзади от старика.

– Я напишу на вас жалобу в министерство! – расслышала я от Лиски.

И меня будто подтолкнули в спину. Голова закружилась, в ушах засвистело, а ноги подогнулись. По ощущениям, я провалилась в бездну, а желудок подпрыгнул вверх, после чего нас сплющило и уронило в неизвестность.

Было больно и страшно.

Неизвестность отвратительно пахла. Помоями. И выглядела тоже не очень.

Открыв глаза, я всмотрелась в серую обшарпанную стену, уходящую высоко к небу. Голова закружилась, пришлось зажмуриться. В этот миг рядом тихо выругался мужчина.

Следом раздались сдавленные покашливания. Шорох. И моего плеча коснулась рука:

– Эй, вы живы? – Меня невежливо подергали в из стороны в сторону. – Девушка, вы как?

Я дернулась, желая выглядеть гордой, но чуть не впечаталась носом в стену. Еле успела остановиться.

– Плохо, – призналась хрипло, после чего осторожно оглянулась на пепельного блондина, совсем недавно портившего городское имущество. Он был по-прежнему идеально красив. А вот остальной кругозор – нет. Тот был сер и уныл.

– Какая здесь вонь, – посетовал блондин.

Я поспешила оправдаться:

– Пахнет не от меня. – Припомнив головокружение, резкий рывок куда-то в сторону и сжавшийся от всего этого желудок, подумала и добавила: – Надеюсь, не от меня.

– Здесь помойка. – Незнакомец кивнул немного в сторону. – Мы в тупиковой подворотне. Отсюда такой аромат. Похоже, спонтанно перенеслись сюда из-за взбунтовавшегося сублифатора истинности. Экстренная телепортация, понимаете?

«Бедняга ударился головой», – подумала я и на всякий случай осторожно кивнула. С ударенными лучше не спорить, пока Лиска не позовет полисмагов. Она сумеет поставить его на место. Я принялась искать взглядом подругу.

– Вышло странно, правда? – продолжил незнакомец, закрывая обзор и поводя широкими плечами. Я нахмурилась, а он принялся отряхивать распахнутое серое пальто с меховым воротником.

И хотя я не разбиралась в современных марках люксовых вещей, одежда молодого человека выглядела дорого. Сидела на нем идеально, умудряясь подчеркивать все достоинства. Синий свитер с высоким горлом выгодно оттенял светлые голубые глаза, а черные плотные брюки оказались протерты в нескольких местах по последней моде. На мне джинсы тоже были потертые, но временем. А теперь еще и помоями, на которые я умудрилась приземлиться.

– Не-ет, – простонала, рассмотрев рядом сломанный ящик, из которого и выкатились кочаны очень несвежей капусты, часть которых теперь лежала подо мной. – Придется ехать в гостиницу и переодеваться. Мы так и не дослушаем экскурсию. Девочки меня убьют.

Красавчик-незнакомец протянул мне руку, помогая встать, и слегка раздраженно уточнил:

– Ты что, не слышала, что я говорил раньше? Твоих подруг здесь нет. Если их тоже перенесло, то куда-то в другое место.

Еще минуту назад он обращался ко мне на «вы» и с бо́льшим уважением. Тенденция нашего спонтанного сближения не радовала. Я поднялась и принялась крутить головой в поисках подруг. С ними всегда было спокойней. Вот только увиденное заставило удивленно охнуть.

Мы с незнакомцем действительно стояли в грязном вонючем тупике, с трех сторон окруженном глухими серыми стенами. Без окон и дверей. Вокруг обнаружились еще с десяток битых ящиков с гниющими овощами и фруктами. У ног лежала черная круглая штуковина с пробоиной в боку. А еще дальше – в самом углу тупика – стояло несколько криво сбитых деревянных контейнеров, переполненных мусором. Там же, крутану́в хвостом, за контейнер пробежала кошка. Вернее мне хотелось верить, что серое длинное создание с заостренной мордой и длинным лысым хвостом – не крыса. Потому что последних я боялась до икоты, паники и неконтролируемого визга.

– Где мы? – прошептала я, испуганно посмотрев на замершего рядом блондина.

– Понятия не имею, я же сказал, – ответил он раздраженно. – Нас могло выбросить куда угодно. Слышала о стихийной телепортации? Кажется, мы стали ее жертвами. Наверное, об этой нестабильности дядя и говорил, когда просил не трогать сублифатор. Но я бы справился! А вы меня отвлекли в самый важный момент. Ты, твои подруги и тот жрец…

Он умолк, покрутив ладонью вправо-влево, подбирая слова для дальнейшего рассказа. Но, так и не найдя, что еще сказать, махнул рукой, сообщая:

– Теперь чего уже переживать? Что сделано, того не исправить. Да?

– Да? – растерянно повторила я.

Склонившись к джинсам, попыталась оттереть часть капусты натянутым рукавом куртки. Вышло только хуже.

– Пойдем! – позвал блондин, предварительно подняв с земли свою круглую сломанную штуковину. – Хватит бездействовать. Темнеет. Найдем ближайший телепорт и попробуем быстренько вернуться. Может, еще удастся починить прибор и не отчитываться за этот просчет.

Я хотела отказаться уходить с места, на котором меня должны были найти подруги. Но из дыры в углу высунулась длинная морда, сверкнув черными глазками-бусинками. Я очень некстати к ней присмотрелась, и стало совсем сложно выдавать увиденное за кошку. Ноги сами понесли прочь из тупика.

– Где нам искать моих подруг? – спросила у своего нежданного спутника.

– Ты вообще не слушаешь, – зло бросил он, – нас раскидало непонятно куда. Твоих подруг здесь нет. Может, они уже едут к ближайшей станции. Логично?

Я еще раз оглянулась и кивнула. «В конце концов, может, девчонки где-то снаружи», – предположила, ускорив шаг. Но надежды разбились о новую реальность…

– Это что такое? – спросил у меня блондин. – Похоже, мы где-то в ваших людских землях.

– Почему это в наших? – обиделась я, глядя на открывшуюся картину, и предположила: – Может, мы у эльфов?

Мой временный спутник не ответил. Мы оба стояли, грустно осматриваясь. По ощущениям, я оказалась героиней иллюстрации старинной книги ужасов. Из освещения было лишь поспешно заходящее солнце. Под ногами обнаружилась крупная потрескавшаяся брусчатка. Камни в ней лежали неровно, а кое-где их не было совсем. Двух- и трехэтажные серые дома стояли по обе стороны улицы и прижимались друг к другу, не оставляя пробелов. Наш тупик пока виделся единственным «островком пустоты».

– Элли! – крикнула я. – Алисандра!!!

– Андадра… – принесло нехорошее эхо.

– Ты чего? – обернулся рассерженный блондин. – Напугала.