Марк стиснул зубы, чуть не повредив эмаль. Он использовал ключ, чтобы оставить глубокую царапину на пассажирской двери автомобиля, зная, что она не найдет ее, пока не вернется домой или пока кто-нибудь другой не сообщит ей об этом.

"Извини, Триша Дэниелс... кто бы ты ни была, черт возьми... но ты в моем пространстве".

Он вошел в лифт и нажал кнопку седьмого этажа - студии. Сегодня в офисе никого не будет. Если бы сам Стэнли Проктор был в здании - а Марк очень на это надеялся, - то он, несомненно, был бы в галерее, наблюдая за съемками сегодняшнего эпизода "Приятелей для объятий". Галерея была построена на антресольном этаже над студией, и именно туда он направлялся. Когда лифт начал подниматься по зданию, он закрыл глаза и задумался о том, что он собирается сделать. У него будут большие неприятности. Так много людей будут злиться на него. Не то чтобы что-то из этого действительно имело для него значение. Были все шансы, что он не покинет это здание живым после сегодняшнего дня. Почему его волновало, что люди могут подумать о нем? Он же не будет читать мнения высокомерных критиков в интернете; он будет трупом, гниющим в земле, прежде чем кто-то успеет подумать о нем плохо.

Лифт замедлился, затем остановился. Механический женский голос объявил, что они прибыли на пятый этаж.

"Нет... Это должен был быть седьмой этаж. Черт..."

Двери лифта раздвинулись, и вошел мужчина в элегантном костюме и с кожаным портфелем.

- Доброе утро, - сказал он, кивнув головой в сторону Марка. - Вы поднимаетесь или спускаетесь?

- Поднимаюсь, - сказал Марк, задаваясь вопросом, мог ли этот мужчина понять, что он не спал и не принимал душ больше трех дней.

- А, - сказал мужчина. - Нет проблем. Думаю, мне просто придется подождать своей очереди, - затем он нажал кнопку первого этажа, и двери снова закрылись.

Лифту потребовалось меньше минуты, чтобы подняться на седьмой этаж, все это время в тишине. Когда двери открылись, Марк вышел в коридор студии Проктор Продакшн Сервис.

- Хорошего вам дня, - сказал мужчина, когда двери начали закрываться.

- Э-э-э... ​​Да, - сказал Марк, - и вам тоже.

Он задавался вопросом, узнал ли его этот мужчина? Похоже, нет. Марк не был известной личностью для широкой публики. Конечно, он был довольно известен в своем узком кругу, но он не был знаменитостью или кем-то в этом роде. Любой, кто не работает в индустрии развлечений, особенно в детской индустрии развлечений, почти наверняка не имел бы ни малейшего понятия о том, кто он такой.

И это было определенно хорошо. Ему не нужно было, чтобы кто-то узнал его и поднял тревогу. Пока нет, во всяком случае. Ему нужно быть осторожным. Он не думал, что кто-то усомнится в его присутствии там, несмотря на то, что каждый человек и его собака знали, что он больше не работает в Проктор Продакшн Сервис. Он представлял, что большинство людей, вероятно, подумают, что он пришел туда на встречу или что-то в этом роде, возможно, чтобы подписать права на "Приятелей для объятий".

"Да, конечно... Как будто это когда-нибудь, черт возьми, случится".

Он все еще не мог поверить, что они сделали это с ним. "Приятели для объятий" были его ребенком, его детищем. Шоу принадлежало ему, и никому другому. Неважно, что было написано на листке бумаги, и неважно, что его подпись стояла внизу этого листка. "Приятели для объятий" были его. И теперь они хотели снять фильм, а его не собирались включать? Ни за что на свете.

Марк прошел по коридору, благодарный за то, что вокруг, похоже, никого не было. Второстепенный коридор, в который можно было попасть через дверь в конце этого коридора, вел в закулисную зону. Оттуда можно было попасть в разные отделы: гримерную, костюмерную, инженерию аниматроники...

Лестница в конце этого коридора вела в галерею.

Там и должен был быть Марк.

Когда он пришел в студию на прошлой неделе, его целью была инженерия аниматроники. Именно там он впервые привел свой план в действие. Он внес ряд кардинальных изменений в аниматронные головы, и теперь он держал пальцы скрещенными, чтобы все получилось так, как ожидалось.

А почему бы и нет?

Медленно Марк поднялся по стальной лестнице, ступая на носках, чтобы производить как можно меньше шума. Наверху он остановился у двери галереи и прислушался. Он слышал приглушенные звуки разговора через дверь. Кто-то - предположительно, Стэнли Проктор - отдавал команды производственной группе. Он был чертовым диктатором - кем он себя возомнил? Иосифом Сталиным? - и он думал, что ему сойдет с рук все, что он захочет.

Ну... он обязательно узнает, что это не так.

Марк потянулся за спину и за пояс джинсов. Именно там он спрятал 9-миллиметровый пистолет, который принес с собой. Он вытащил огнестрельное оружие и держал его перед собой. Он закрыл глаза, сделал вдох и приготовился.

Зная, что эта дверь будет заперта - сам проведя в этой комнате довольно много времени - он сжал кулак и ударил им по дереву.

Изнутри комнаты послышалось удивленное бормотание. Очевидно, никто не ожидал этого вмешательства. Электронный замок зажужжал, и дверь приоткрылась.

В проеме появилось лицо женщины, лицо, которое Марк узнал. Ее звали Лора. Она была одним из помощников продюсеров шоу.

- Марк? - сказала она. - Какого черта ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что тебе здесь не место.

Они с Марком встречались некоторое время несколько лет назад. Она ему очень нравилась. У нее было привлекательное тело и красивое лицо под стать. Но самое главное, что в спальне он делал с ней, что хотел. Но Марк не позволил ничему из этого помешать ему приставить ствол пистолета к ее лбу и снести ее красивое лицо прямо с черепа, превратив ее мозг в лужу каши, которая вырвалась из задней части ее черепа.

Внезапное вторжение, сопровождаемое громовым выстрелом пистолета Марка, напугало всех в комнате.

- Что за черт? - пробормотал кто-то, слегка сбитый с толку, еще не осознавая серьезности ситуации, в которой они теперь оказались.

- Боже мой! - закричал кто-то еще.

Затем раздались крики.

Марк ворвался в комнату - пути назад уже не было. Он начал стрелять без разбора, пули рикошетили по комнате, разрывая тела и с поразительной легкостью обрывая жизни. В комнате было семь человек, большинство из которых Марк едва узнал. Это значительно упростило их убийство. Он прицелился и выстрелил, каждый выстрел разбрызгивал кровь и мозги.

В той комнате также был Стэнли Проктор, человек, который его ограбил и украл у него его детище. На самом деле, это все из-за него. Это все его вина. Он отступил в дальний угол галереи и сгорбился, закрыв руками голову, как будто это могло как-то защитить его от удара горячего свинца.

Когда все в комнате были мертвы, все, кроме Стэнли, Марк прекратил стрелять. Он поднял пистолет на расстоянии вытянутой руки перед собой, направив его на Стэнли.

- М-Марк? - пробормотал Стэнли, явно испуганный. Его тело заметно дрожало, его дряблые щеки тряслись, как желе. - Что, черт возьми, ты делаешь? - сказал он.

- Я же говорил, что вернусь, - сказал Марк, лукавая ухмылка рассекла его лицо по горизонтали.

- Ч-что, во имя Бога, это вообще такое?

- Ты думал, что сможешь уйти от ответственности за кражу у меня, - объяснил Марк. - Только потому, что у тебя есть поддержка кучки крутых юристов, ты думаешь, что можешь делать все, что захочешь. Но это просто не так. "Приятели для объятий" - мои!

- Но контракт...

- Мне плевать, что там написано в контракте! - закричал Марк, прижимаясь к Стэнли и приставляя ствол пистолета к его голове. - Я не позволю тебе уйти от ответственности!

- Марк... п-п-пожалуйста... Я продал п-права на "Приятелей для объятий", чтобы т-твое наследие могло жить незапятнанным! П-правда в том, что ты станешь обузой, и ты это знаешь! Ты бы угробил "Приятелей для объятий". Ты бы вбил последний гвоздь в их гроб. Я спас их!