Теперь Марк направлялся в студию, чтобы встретиться со Стэнли. Стэнли позвонил ему поздно вчера вечером, сказав, что у него есть важные новости и что ему нужно увидеться с ним в офисе первым делом утром.

Студия Стэнли находилась в центре Лондона, а Марк жил более чем в двухстах милях от него. Поэтому он отправился в путь в пять тридцать утра, надеясь приехать к восьми.

Он нажал на педаль газа, мчась по шоссе со скоростью сто миль в час, двигатель его "Мерседеса" ревел, дворники смахивали дождь, бьющий по лобовому стеклу. Миллион мыслей пронеслись в его голове, пытаясь понять, что все это могло означать. Он не мог не нервничать из-за этой встречи; что-то в голосе Стэнли подсказывало ему, что возникла какая-то проблема.

"Плохие новости..."

Это должны были быть плохие новости.

Неоднократно Марку приходилось вилять, чтобы проехать мимо невежественных водителей, преграждавших ему путь.

"Идет дождь... Да? И что? Не нужно вести себя как полный придурок. Если ты этого не хочешь, то просто уйди с моей дороги!"

Каким-то образом - возможно, по милости Божьей - Марк добрался до студии целым и невредимым.

"Проктор Продакшн Сервис" - или ППС для краткости - заняла все седьмой и восьмой этажи Миллсборо Хаус, шестнадцатиэтажной башни в центре города. На восьмом этаже располагались офисы, а на седьмом - настоящее волшебство. Этот этаж был разделен на шесть отдельных студий, где снимались всевозможные шоу: от дневных ток-шоу до кулинарных шоу и игровых шоу в прайм-тайм. Прямо сейчас Студия C была готова к съемкам двадцать второго сезона "Приятелей для объятий".

Под башней находилась подземная парковка. Марк провел своим удостоверением личности, подождал, пока откроются ставни, затем въехал в бетонный лабиринт. Он припарковал машину на своем месте - как руководитель, у него было свое личное парковочное место, о чем говорило его имя на табличке, прикрепленной к стене, - затем поднялся на лифте на восьмой этаж.

- А, - сказал Стэнли, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать Марка, когда тот вошел в его кабинет. Он протянул ему руку, и Марк ответил тем же. - Спасибо, что пришел так быстро. Хочешь выпить? Чай? Кофе? Чего-нибудь покрепче, может быть?

Марку в тот момент не помешал бы виски, но он решил, что лучше вести себя более профессионально, по крайней мере, пока он не поймет, что, черт возьми, здесь происходит.

- Да, - сказал он, - мне кофе, пожалуйста. Черный. Два сахара.

- Сейчас, - Стэнли нажал кнопку на домофоне, прикрепленном к его столу, и произнес заказ Марка в микрофон. Затем он обратился к Марку. - Пожалуйста, - сказал он, - присаживайся.

Марк так и сделал, сев за стол напротив Стэнли.

- Послушай, Марк, - сказал Стэнли, - у меня есть несколько важных вещей, которые мне нужно обсудить с тобой, и я не буду ходить вокруг да около, это несколько... деликатно.

- Деликатно? - усмехнулся Марк. - Что, собственно, это должно значить?

- Ну... - начал Стэнли, но тут в комнату вошла его секретарша, неся с собой поднос. На подносе стояли кофейник и две чашки, а также блюдо, до краев наполненное кубиками сахара. - А, спасибо, Анджела, - сказал Стэнли даме.

Марк оглядел Анджелу. Она была симпатичной женщиной. Ей, должно быть, было около сорока пяти, но Марку было все равно; он все еще был бы рад почувствовать ее пухлые губы вокруг своего твердого как камень члена в любой день недели. Он задавался вопросом, трахалась ли она когда-нибудь со Стэнли? Он сомневался в этом. Кроме денег, у Стэнли не было ничего особенного; он был толстым и лысеющим, и он плохо видел на один глаз. Марк был гораздо более привлекательной находкой, с его дизайнерской щетиной и волнистыми волосами, завязанными в мужской пучок.

- Без проблем, мистер Проктор, - сказала Анджела. - Могу ли я принести вам что-нибудь еще?

- Нет, это все на сегодня, спасибо большое.

Анджела улыбнулась и кивнула, затем вышла из комнаты, даже не удостоив Марка ни единым взглядом.

Марк снова посмотрел на Стэнли.

- В любом случае... Ты говорил?

- Ох... верно... - Стэнли налил две чашки кофе. Он добавил молока в свою, но не в Марка. Затем он использовал маленькие щипцы, чтобы бросить два кубика сахара в напиток Марка и подвинул его через стол к нему. - Итак, мы только что подписали контракт с канадской продюсерской компанией на производство художественного фильма, основанного на "Приятелях для объятий".

Марк чувствовал, как его брови нахмурились. Как они вообще могли снять фильм о "Приятелях для объятий"? Конечно, эта концепция не будет перенесена на большой экран. Независимо от этого факта, он мог видеть, как знаки доллара перекатываются у него перед глазами.

- И... Так как это должно работать?

- Это не будет похоже на шоу, если ты об этом думаешь, - сказал Стэнли. - Это будет больше похоже на твой стандартный повествовательный фильм; "Приятели для объятий" отправляются в какое-то большое приключение или что-то в этом роде. История происхождения, возможно. Ты знаешь: кто такие "Приятели для объятий" и откуда они взялись? Я пока не совсем уверен, что они планируют, но они наняли одного из крупнейших сценаристов Голливуда, чтобы написать сценарий! Ты слышал о Дэвиде Фоулксе?

Конечно, Марк слышал о Дэвиде Фоулксе. Все слышали о Дэвиде Фоулксе - он только что получил "Оскар" за лучший оригинальный сценарий. Он был горячей вещью. Как, черт возьми, они убедили его написать сценарий по мотивам "Приятелей для объятий"?

Ответ был очевиден, конечно...

Деньги.

- Так что, я думаю, это в надежных руках, - сказал Марк, и знаки доллара теперь катились все быстрее, как будто он только что сорвал джекпот на игровом автомате казино.

Стэнли кивнул.

- Да, это так.

- Но... я не совсем понимаю, насколько это деликатный вопрос, - сказал Марк. - Я что-то упускаю?

Стэнли поднял брови.

- Боюсь, есть еще кое-что, да.

Глаза Марка сузились.

- Ну, тогда выкладывай.

Стэнли вздохнул.

- Они вообще не хотят, чтобы ты был в этом замешан, - сказал он.

Марк усмехнулся.

"Они не хотят, чтобы я был в этом замешан? - подумал он про себя. - Какая же это нелепость! "Приятели для объятий" - мое шоу! Они мои дети. Как они вообще могут рассчитывать снять о них фильм без меня?"

- Что за фигню ты несешь? - недоверчиво фыркнул он.

- Они не хотят, чтобы твое имя было связано с проектом, - сказал Стэнли, откидываясь на спинку стула и потягивая кофе с самодовольной улыбкой на лице. - После всего, что случилось с Барри, они думают, что твое имя в пределах сотни миль от этого проекта затонет быстрее, чем "Титаник".

- "Титаник" получил одиннадцать "Оскаров"! - проворчал Марк.

- Не фильм, - сказал Стэнли. - Корабль.

Марк раздраженно покачал головой.

- При чем тут Барри, в конце концов? Я даже не был там, когда он... ну, ты знаешь... сделал то, что он сделал!

- Но ты был с ним. Вы оба пили всю ночь до этого. Есть очевидцы, которые говорят, что видели, как вы оба нюхали кокаин!

- Ну и что? При чем тут это? Барри сделал все, что сделал, сам по себе. Я тут ни при чем!

- Я знаю, - сказал Стэнли, - но все равно это выглядит не очень. Даже мысль о том, что ты принимаешь наркотики, уже достаточно плоха; ты создал детское телешоу, ради всего святого! Как ты думаешь, что сейчас происходит в головах родителей?

- Я не думаю, что кому-то из них есть дело, если честно. Пока мы развлекаем их маленьких отродий, я не думаю, что им есть дело до того, что я делаю!

Стэнли пожал плечами.

- Возможно. Но это не тот риск, на который мы готовы пойти.

Марк откинулся на спинку стула.

- Что ты имеешь в виду, говоря "это не тот риск, на который мы готовы пойти"? Кого именно ты имеешь в виду?

Стэнли выпрямился. Он поставил свой кофе на стол.