Когда двери снова раздвинулись, их тут же встретил прыщавый подросток - несомненно, помощник, одетый в мешковатую одежду с бейсболкой, кое-как надвинутой на макушку.

- Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться, - сказал он хриплым, надломленным голосом, в котором сквозил сарказм. - Следуйте за мной, пожалуйста.

Мэгги взяла Паркера за руку, и они вдвоем последовали за парнем по стерильному коридору с бетонными полами и стенами из шлакоблоков по обеим сторонам.

Пока они шли по коридору, они прошли мимо нескольких дверей в разные студии. Каждая была отмечена табличкой у входа с названием шоу, которое снималось внутри. Мэгги узнала многие из них. В Студии Б в настоящее время проходило "Поймай мяч" - популярное субботнее вечернее игровое шоу, в котором команды участников должны были отвечать на вопросы и соревноваться в испытаниях, все это время перебрасывая мяч вперед и назад, чтобы выиграть денежный приз. Они снимали "Время обеда" в Студии Д; кулинарное шоу, которое транслировалось каждый будний день днем, где знаменитые гости приглашались в студию, чтобы приготовить их любимое блюдо.

- Да, они здесь... - сказал парень.

На мгновение Мэгги подумала, что он разговаривает с ней, но потом поняла, что на нем была тонкая гарнитура, маленький микрофон, расположенный около его рта, с помощью которого, как она предположила, он мог общаться с продюсерами внутри студии.

- Я знаю... Мы уже в пути...

В конце коридора была дверь в Студию C. На вывеске у двери было написано "Приятели для объятий". Мэгги указала на вывеску.

- Смотри, Паркер, - сказала она, положив руку на плечо сына. - Мы действительно здесь.

- Это так круто! - хихикнул Паркер.

- Да, да... - простонал помощник скучающим голосом, ясно давая понять, что есть по крайней мере миллион других мест, где он предпочел бы быть. - Очень круто... Пошли; они ждут вас, - он распахнул дверь, пропуская их внутрь.

Парень повел их по другому узкому проходу, на этот раз едва шириной в плечо. Стена слева от Мэгги была сделана из цельного кирпича, но стена справа была сделана из листов гипсокартона, прибитых к деревянной раме. Это, конечно, была задняя часть декораций. Через несколько метров парень остановился. Он сказал Мэгги продолжать идти и зайти в следующую дверь справа. Они с Паркером так и сделали, оказавшись на съемочной площадке "Приятелей для объятий".

Она была спроектирована так, чтобы выглядеть как интерьер дома, в частности гостиная и кухня. Поскольку Паркер заставлял ее сидеть час за часом (до такой степени, что она пожалела, что у нее нет оружия, чтобы она могла избавиться от своих страданий), Мэгги знала, что каждый эпизод шоу происходит исключительно в этих двух комнатах. Обе комнаты были окрашены в яркие цвета, с красочными приборами и мебелью. Стены гостиной были розовыми, с ярко-желтым диваном, расположенным в центре. Стены кухни были нежно-голубыми, а шкафы представляли собой смесь всех разных цветов. На левой стене гостиной была дверь, которая вела в ложный внешний вид. В задней части комнаты лестница вела на несуществующий второй этаж.

На съемочную площадку светило несколько ярких огней. Впереди были расположены три камеры, ни одна из которых, казалось, не имела операторов за ними. Мэгги предположила, что ими управляли дистанционно. Вокруг было всего несколько членов съемочной группы. Там был режиссер - мужчина средних лет в ярко-красной бейсболке, джинсах и футболке Cannibal Corpse. Было несколько помощников, все они, похоже, были подростками. Был звукорежиссер, который стоял сбоку от съемочной площадки, крутя в одной руке телефон, а в другой держа длинный микрофон. Все остальные, кто участвовал в съемках, должно быть, наблюдали из других мест в здании.

На самой съемочной площадке на диване сидела группа детей, мальчики и девочки. Если бы Мэгги пришлось угадывать, она бы оценила их возраст в диапазоне от пяти лет и старше, а старшему было не больше восьми. Все они сидели молча, с нетерпением ожидая прибытия "Приятелей для объятий". Если они были хоть немного похожи на Паркера, эти дети, несомненно, боготворили этих забавных персонажей.

Другой помощник приветствовал Мэгги и Паркера, когда они прибыли на съемочную площадку. Девушка лет семнадцати, она казалась гораздо более воодушевленной, чем предыдущий помощник, с которым они столкнулись.

- Привет! - сказала она, широко улыбаясь. - Меня зовут Кейси. А ты, должно быть, Паркер. Хочешь пойти со мной и посидеть с другими детьми?

Внезапно застеснявшись, Паркер схватил руку матери и спрятался за ее ногу.

- Что с тобой? - спросила Мэгги. - Ты не хочешь выйти? Ты не хочешь попасть на телевидение?

Паркер кивнул.

- Так... что случилось?

- Я боюсь.

Только тогда Мэгги увидела искреннее опасение в его глазах. Она провела кончиками пальцев по его волосам.

- Я думала, ты мой храбрый маленький мужчина, - сказала она, тепло улыбаясь, надеясь успокоить его. - С тобой все будет в порядке, я обещаю. Иди, повеселись.

- Пошли, - сказала Кейси, протягивая ему руку. - Я отведу тебя. И не волнуйся; мама никуда не уйдет. Она будет наблюдать оттуда, - она указала туда, где собрались родители других детей.

- Удачи, Картошечка! - сказала Мэгги, обращаясь к Паркеру с детским прозвищем, которое она дала ему при рождении, его голова чем-то напоминала картофелину. - Иди и повеселись!

Паркер улыбнулся ей. Она видела нервозность в его глазах. Но он скоро справится с этим. Он будет веселиться совсем скоро. Паркер последовал за помощником на съемочную площадку.

Мэгги направилась туда, где стояли другие взрослые с одной стороны съемочной площадки. Некоторые приветствовали Мэгги улыбкой или коротким кивком головы, когда она приближалась.

Третий помощник, еще одна девушка, подошла.

- Могу ли я предложить кому-нибудь из вас выпить? - спросила она. - Чай? Кофе?

Родители - Мэгги насчитала их одиннадцать, включая ее саму - каждый попросил напиток на выбор; Мэгги заказала обычный кофе, с молоком, с двумя ложками сахара. Затем помощник исчез где-то в глубине студии.

- Ладно, все! - сказал режиссер, хлопнув в ладоши. Он вышел на съемочную площадку и обратился напрямую к детям. - Кто готов повеселиться?

Дети завизжали от возбуждения. Даже Паркер присоединился к какофоническому шуму.

- Ладно, - рассмеялся режиссер. - Когда придут "Приятели для объятий", если они - или я - попросят вас что-то сделать, убедитесь, что вы делаете именно так, как мы говорим, хорошо? Мне нужно, чтобы вы все включили свои "слуховые уши". Но в остальном просто соглашайтесь на любые игры, в которые они захотят поиграть с вами. И самое главное, убедитесь, что вам нравится!

Он сошел со съемочной площадки и обратился ко всем остальным, уделив особое внимание родителям.

- Если кто-то, кто не на съемочной площадке, сможет помолчать, это было бы очень кстати.

Помощник принес родителям напитки, сообщив, что съемки вот-вот начнутся, и полная тишина совершенно необходима.

Режиссер сел в свое кресло.

- Ладно... камеры работают... ии-ии-ии-ии-ии... МОТОР!

5.

Они все еще не отозвали его удостоверения, чертовы идиоты. Приятно было узнать, что они все еще так же халатно относятся к безопасности, как и всегда...

Марк провел картой по считывателю и въехал на подземную парковку. Он предположил, что должен быть благодарен, что они не заблокировали его; если бы это произошло, то план, который он придумал за последние несколько недель, мог бы быть напрасным. Или, что более важно, его было бы значительно сложнее осуществить. Но так уж получилось, что сегодня получить доступ к Миллсборо Хаус было легко, как и тогда, когда он нанес несанкционированный визит всего на прошлой неделе.

Он подъехал на своей машине к своему обычному месту, своему личному парковочному месту. Там был припаркован кто-то еще. На его месте стоял серебристый "Лексус" с личным номерным знаком. Марк припарковал свою машину на несколько мест дальше, взял рюкзак с заднего сиденья, затем направился к "Лексусу". Табличку с его именем убрали, заменив на табличку с именем Триша Дэниелс.