Я остался один.

Хм. Кажется, мне настойчиво предлагали удалиться. С трудом сдерживая нетерпение, я развернулся на пятках и быстро покинул пещеру. Найти обратный путь оказалось удивительно просто, словно сама порода под ногами подталкивала меня наверх. Холодный ветер снаружи встрепенул короткие волосы и обдал лицо приятной свежестью, но я был слишком погружен в свои мысли, чтобы радоваться хорошей погоде.

В голове раз за разом звучало одно слово. Лименас. Что это? Город, деревня, человек? Я не знал, но не сомневался, что скоро информация придет ко мне. И тогда я проверю, сказали ли Мойры правду. И если твари солгали, что ж… я найду способ вернуться.

И во второй раз я не буду настолько вежлив.

Глава 2

Лименас

Город Лименас, побережье Эгейского моря

Артемида медленно шла вдоль кромки моря, наблюдая, как волны лениво накатывают на песок, оставляя за собой белую пену. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо багряно-оранжевыми полосами, словно художник небрежно провёл кистью по грязноватому холсту. Лименас встречал её редкими всплесками воды и почти полной тишиной. Никаких голосов, никаких криков чаек — место казалось полностью вымершим.

Она задержала взгляд на одинокой линии горизонта, где море уже во всю сливалось с небом. В голове одна за другой, словно огоньки, вспыхивали и гасли мысли. Она вздохнула. В последнее время меланхолия поднималась особенно часто, даже когда ей этого совсем не хотелось. Но и избежать ее было нельзя. Артемида закрыла глаза, отдавшись потоку накатывающих образов.

Перед глазами встало лицо брата, память услужливо нарисовала его черты. Совсем юного, смеющегося, с волосами, светлыми как пшеничные поля.

«Аполлон». Странно, в груди не всколыхнулась привычная волна злости. Вместо неё пришла другая эмоция. Боль. Мягкая, но все еще сильно тянущая за сердце. С удивлением для себя богиня отметила, что скучает.

Девушка вспомнила брата, когда он был еще ребёнком: непоседливым, любопытным, вечно стремящимся показать миру что-то новое. Они вдвоем частенько убегали далеко от дома, за что не раз получали нагоняй от наставников, но тогда это их мало волновало. Там, на полянах или у рек, они были свободны. Могли дразнить друг друга, смеяться над глупыми шутками и мечтать вместе убежать с Олимпа, когда придет время. Однажды брат сорвал охапку жёлтых цветов и, соорудив из них корону, водрузил ей на голову. «Я никому не позволю тебя обидеть, Ди! Я обещаю,» — поклялся он и, заметив ее лицо, надулся, словно лягушка. «Я серьёзно! Никому, даже Зевсу». Тогда слова вызвали у нее смех.

Улыбка девушки медленно увяла. Как быстро он забыл свое обещание. Как быстро из милого мальчика, ее брат превратился в жестокого и своенравного мужчину, больше всего на свете желающего выслужиться перед отцом. И чем это закончилось? Перед глазами богини встало искалеченное тело на камнях Тартара.

«Ты всегда выделиться, братец. Что ж, теперь о тебе говорит весь мир.» — пробормотала Артемида и, тяжело выдохнув, покачала головой. Аполлон был глупцом, если думал, что сможет пойти против Тифона и воли мойр. Но кем тогда это делает её саму?

Артемида открыла глаза. Волны продолжали лениво перекатываться у её ног, приятно щекоча икры. Грудь сжало от беспокойства, но богиня быстро его подавила. Сейчас не время проявлять слабость.

Резкий взмах крыльев заставил богиню поднять голову. На песок опустился орёл, чёрный, как ночь, но с яркими золотыми глазами, которые нельзя было спутать ни с чем. Адриан тряхнул головой, принимая человеческую форму с легкостью, которую она потеряла.

— Нашёл что-то? — устало спросила она, не слишком рассчитывая на хорошие новости. Они здесь с самого утра, но так ничего и не обнаружили. Но ответ ее удивил.

— Слушай, знаешь, возможно, — голос мужчины звучал удивительно бодро. — На первом пролете я ничего не увидел, но, я всегда делаю два, так, на всякий случай. Так вот, пока летел, на южной стороне услышал чьи-то крылья. Сперва подумал, что чайка, но нет. Гарпия, причем здоровенная такая. Нормально я ее не рассмотрел, юркая тварь, да и чего уж там, опыта полетов у нее явно больше, но зато я смог проследить за ней до одного из зданий. У них там, похоже, гнездо, даже странно, что мы не заметили его раньше.

Артемида пожала плечами.

— И что? Гарпии не такое уж редкое явление в этих краях.

— Это-то да, но я покружил вокруг, совсем близко я подлетать не стал, чтобы не спугнуть ненароком. Короче, Ди, их там много. Реально много. Я думал свалить, но потом мне в голову пришла мысль. Эти твари, они ж как сороки, уносят всё блестящее.

— И ты правда думаешь, что они его унесли? — Артемида даже не скрывала скепсиса.

— Осколок божественной силы, магические сороки… Сова на глобусе, конечно, но я видал и хуже.

Артемида вздохнула.

— Ну хорошо. И где твое гнездо?

— В центре города, за полчаса-час дойдем. Но лучше поспешить. Я бы не хотел оставаться в этом городе после заката. Одного раза мне хватило за глаза.

Богиня кивнула и неохотно размялась, чувствуя как с нее постепенно спадает апатия. С гарпиями они цеплялись за соломинку, — как бы Адриан не хотел показать обратного — но на этом этапе Артемиде было уже все равно. И даже соломинка звучала лучше, чем ничего.

Она задумчиво покрутила волосы.

— Что думаешь? Последнее место?

— Последнее, — подтвердил Адриан. Он сделал шаг вперёд и, не раздумывая, осторожно обнял её за плечи.

Артемида напряглась. Его тепло было не то чтобы неприятным, но…

— Не надо, — тихо сказала она, отходя в сторону, и его рука повисла в воздухе.

Мужчина понял намёк, но не отступил.

— Пожалуйста, поговори со мной.

— О чём? — холодно отозвалась она.

— Ну, например, о том, как избегаешь моего взгляда. Стоит мне подойти, ты отходишь в сторону, замыкаешься в себе.

Адриан выжидающе замолчал, но, не дождавшись ответа, попробовал снова.

— Ди, я не совсем слепой. И хочу знать, что происходит. С каждым днем ты все больше отстраняешься от меня. Мы вроде бы вместе, но… Поговори со мной.

Артемида закрыла глаза, почувствовав, как в груди нарастает напряжение. Он был прав. Во всем. Она действительно отстранялась. Девушка любила его — но это была не её любовь. Она не могла чувствовать себя по-настоящему рядом с ним, зная, что её руки принадлежат другой. Её губы, ее глаза принадлежат другой. Как она могла его обнять, когда каждое прикосновение напоминало ей о том, что она — чужая в своём же теле?

Артемида повернулась к нему, чувствуя подымающиеся из глубины души эмоции и тихо выдохнула, успокаиваясь. После чего неловко улыбнулась и солгала, как делала это уже не раз в последнее время.

— Просто устала, не обращай внимание. Ну! Давай, где там это гнездо?

Адриан тяжело вздохнул и повторил еще раз. Даже не пожаловался, что он это уже говорил, хотя Артемида именного этого и добивалась.

— В центре города. Большое здание, даже огромное. С высоты не понятно, но похоже на бизнес-центр или отель. Гнездо на крыше. Ах да, электричества там точно нет, так что готовься к лестницам. Придется попотеть.

— Ничего, — Артемида прекрасно понимала, что он это говорит только для нее. Сам Адриан легко мог просто взлететь на самый верх. Как когда-то могла она. Артемида зажмурилась, отгоняя эти мысли. Цель, теперь у нее есть цель. Приведя мысли в порядок, она спросила: — Как дела у остальных?

— Ничего особенного. Прочёсывают остальные районы, но пока результата нет. — Он замолчал, как-то странно на нее посмотрев. — Я связался со Рью, дал наши координаты. Он тоже считает, что гнездо этих тварей — самый перспективный вариант.

— Рада за него, — не сумела спрятать холод в голосе Артемида и отвернувшись, присела на песок, чтобы обуться.