Адриан подошел к ней сзади. Он явно хотел что-то сказать, но молчал. А когда все же решился, то говорил нарочито медленно, словно взвешивая слова.

— Мы найдем его, Диана. Я обещаю. — Голос звучал твердо, но она лишь кивнула, не оборачиваясь.

Она привыкла к пустым обещаниям.

* * *

Я шёл позади Артемиды, наблюдая, как она грациозно перешагивает через обломки бетона на грязном асфальте. Из груди вырвался нелегкий вздох. Первые месяцы девушка жила под воздействием тела подростка, со всеми его гормонами и желаниями. Но это прошло. Теперь она не будет прыгать от телевизора или пищать в самолете от страха высоты. Прежняя богиня возвращалась. И это нагоняло на меня тоску.

Артемиду тяготила ее слабость и чужое тело, а меня… Меня же — нет. Я мало думал о настоящем сыне Аида, причем, от слова совсем. Скажу больше, я не чувствовал себя ему обязанным, чтобы я не говорил Аиду в нашу прошлую встречу. Может, это эгоизм, а может, просто жизненный опыт, но я давно привык не зацикливаться на том, что нельзя изменить. Однако видеть, как Артемида страдает… это терзало меня гораздо сильнее, чем любые мысли о реальном Адриане. Бессилие — отвратительное чувство.

Я наклонился, подняв ржавую арматуру, и провёл ею по остову ржавого мусорного бака. Гулкий звук прокатился по улице, отразившись эхом от стен.

Артемида обернулась и недовольно на меня посмотрела, но, наткнувшись на мою каменную рожу, от комментариев отказалась. Только закатила глаза и снова зашагала вперед. Уж не знаю, поверила ли она моему обещанию на пляже или просто заскучала, но в ней внезапно проснулась энергия.

Девушка, с упорством трактора, первой продиралась по заброшенной улице с простым названием «Центральная», цепляясь за трещины в стенах и перепрыгивая через осколки стекла. Я же в противовес активной девушке, плёлся следом, весь погруженный в нелегкие думы. Настроение было ни к черту. Походя пнул камень, который отлетел от удара и упал куда-то в глубь зияющего провала. Ау! Крепкая каменюка.

Разъяренный взгляд Артемиды немного скрасил боль в пальцах. Нет ничего приятнее, чем слегка бесить свою деву… То есть жену. Все никак не привыкну.

— Хороший вид, — донесся до меня спереди голос богини. — Все как ты любишь.

Я хмыкнул. Перед нами раскинулся город Лименас, забытый и заброшенный в своем великолепии. Небоскрёбы, когда-то устремлённые ввысь к небу, теперь выглядели мрачными памятниками человеческому тщеславию и глупости. Фасады зданий покрывала густая сеть трещин и зелёных пятен мха, с трудом пробивающегося сквозь бетон. Природа медленно возвращала своё, но здесь даже она казалась… слишком мрачной, что ли? Ненатуральной. Безжизненной.

Внезапно, справа от меня раздался скрежет, и внутри здания мелькнула быстрая белая тень. Я прищурился, все еще не уверенный, что мне не почудилось. Ветер донес до меня терпкий запах серы.

— Тебя долго ждать⁈ — крикнула Артемида, давно меня обогнав. И вздохнула, когда я полез проверять. — Адриан, что на этот раз?

— Не уверен. Мне показалось, что я видел тень?

— И что? Может кто-то из ранних. До заката всего минут сорок.

Так-то оно, конечно так, но мне показалось, что я видел платье. Я внимательно осмотрел пустое и полуразрушенное здание и вышел наружу разочарованный.

— Ну?

— Ничего.

— Ну тогда хватил валять дурака и идем дальше.

Я кивнул и последовал за девушкой. Артемида, как более ловкая, все больше отдалялась вперед. Я чертыхнулся и ускорился. Следовать за ней по пятам, оказалось сложнее, чем я думал. Несмотря на все мои усилия, ноги то и дело проскальзывали по покрытым грязью обломкам. Впрочем, даже для атлетичной богини город оказался твердым орешком. Перепрыгиваю перекрывшую путь машину, девушка зацепила ногой раму и пошатнулась. Я инстинктивно шагнул вперёд, готовый подхватить, но Артемида быстро восстановила равновесие. Мою попытку быть галантным, она попросту проигнорировала.

Настроение опустилось еще на несколько делений.

Чем глубже мы продвигались в город, тем сложнее становилась двигаться дальше, а количество препятствий все возрастало. Все чаще приходилось пролезать через разбитые витрины, перепрыгивать через зияющие дыры в асфальте с мутной жижей внизу… Да что уж там, в какой-то момент мы сошли с улицы и на полном серьезе скакали по крышам, словно парочка горных антилоп, а не два Олимпийских бога. На одном из таких прыжков я оступился и, упав на колени, глубоко порезал ладонь об осколок стекла. Крыша дома окрасилась красным.

— Твою ж… Без перчаток сюда лучше не соваться, — пробормотал я, пытаясь остановить кровь. На удивление безуспешно. — Ди, у тебя салфеток случаем нет?

Губы богини сжались в тонкую линию. Она остановилась, чтобы дождаться меня, и протянула бинт, чтобы я мог себя перевязать. Она добрую минуту наблюдала за моей попыткой перевязать рану, а затем со вздохов вырвала ткань у меня из рук и принялась бинтовать сама.

— Как ты вообще жил без меня, — пробормотала девушка, аккуратно разматывая мою «повязку». — Вас, мужчин, вообще нельзя одних отпускать. Вечно лезете куда не надо, а потом удивляется — и как я так умудрился пораниться?

— Эй, обычно оно заживает само, — возмутился я, мысленно радуясь ее ворчанию. Пусть лучше ругается, чем молчит.

«А вообще странно, конечно» — подумал я, рассматривая снова открывшуюся рану, из которой до сих пор неровными толчками выплескивалась кровь. «Белому» моего ранга не нужны таблетки или бинты, все само должно заживать за минуту.

— Плохое место, — буркнула Артемида, легко угадав мои мысли. — Люди давно потеряли права на этот город, им тут не рады. А нам — особенно. Вот и последствия.

«То есть, надеяться на регенерацию не стоит» — мысленно перевел я на нормальный слова богини. Жаль, жаль. Я уже почти поверил в собственную неуязвимость.

— Все, — бросила девушка, аккуратным движением завязывая на бинте узелок. — Закончила.

— Спасибо, Ди, — тепло улыбнулся я, любуясь красивой перевязкой на руке. — И правда, что бы я без тебя делал.

— Как что? — хмыкнула девушка и легко спрыгнула вниз с крыши на капот перегодившего дорогу автомобиля. — Помер бы конечно.

С громким хеком я последовал за ней и, оказавшись на другой стороне машины, с интересом огляделся по сторонам. Как оказалось, мы наконец вышли на главную площадь. Когда-то здесь толпами собирались туристы и играла громкая музыка, а сейчас царила грязь и разруха. Вывески, когда-то светившиеся яркими неоновыми огнями, теперь облезли и провисли от времени, а стёкла магазинов были либо разбиты, либо покрыты толстым слоем грязи и пыли. Ветер, холодный и пронзительный, гнал по улице сорванные обрывки бумаги и мусор.

А что по запаху? Я принюхался. Пахло сыростью, ржавчиной и старым бетоном — знакомыми запахами заброшенных мест. Кра-со-та.

Подняв голову, я взглянул на почти опустившееся за горизонт солнце. Артемида права, задерживаться не стоило. Последний раз оглядевшись по сторонам, я последовал за опять учесавшей вперед девушкой. Но не успел и пройти три метра, как в окне слева снова мелькнула знакомая белая тень. Тварь преследовала меня.

— Ди? — повысил голос я.

— М?

— Я говорю тебе, тут правда кто-то…

Над головой заскрипел металл, и отколовшееся от крыши серое пятно рвануло вниз на меня. К счастью, инстинкты сработали вовремя, и я успел вовремя отскочить, уйти в длинный перекат и приземлиться на твёрдую землю в паре метров от торчавшего в асфальте «шампура».

С губ сорвался нервный смешок. Адриан Лекс, Защитник Империи и Лорд Командующий, убийца Тифона и спаситель Эллинов убит ржавой трубой. Смех да и только.

— Ты издеваешься? — послышался где-то спереди голос девушки, и хорошенькое личико Артемиды показалось из-за завала. Вынырнуло, удостоверилось, что я жив, и тут же пропало. — Тебя на минуту оставить нельзя?

— И тебе спасибо, дорогая, — пробормотал я, вытирая выступивший на лбу пот. — Вот она забота. Сразу видно — жена.