Герцог был не один. В гостевом кресле сидел господин Дворянской наружности с большой буквы. Гордая осанка, посеребрённые сединой волосы, цепкий взгляд, прямой нос с горбинкой, короткая ухоженная бородка так же была частично седая. На вид ему лет пятьдесят или около того.

— А вот и наш герой дня, — встал мне на встречу хозяин кабинета. — Барон Ярослав Кощеевич Найдёнов. Достойный человек, пришедший на помощь вашему сыну с его товарищами, господин граф.

— Корней Николаевич Орлов, — представился аристократ, вставая с кресла, и вежливо склонил голову. — Наши семьи в неоплатном долгу перед вами, Ярослав Кощеевич.

— Уверен, что любой вступился бы, если увидел расклад сил не в пользу молодых людей. Тем более, это было больше похоже на грамотную засаду наёмников, а не обычных бандитов из подворотни. Такое ощущение, что кто-то перешёл дорогу не совсем чистому на совесть влиятельному человеку, — ответил я полупоклоном немного глубже, чем граф. По статусу положено так.

— Вы что-то определённое заметили? — спросил меня Виктор Верославович, указав мне присаживаться во второе кресло.

— Только то, что в наличие у нападавших были весьма мощные амулеты. Времени оценить их боевые возможности с оружием не было, но видно, что эти наёмники редко вступали в схватки без сильной магической поддержки и предпочитают действовать превосходящими силами. Из чего возникает предположение о существовании в столице организованной преступной группировки, занимающийся заказными убийствами за очень хорошую цену.

— Но вы каким-то образом нейтрализовали магию нападавших, прежде чем ликвидировать их, — подался вперёд граф Орлов.

— Скажем так, у меня есть дар, который хотел бы оставить пока в секрете. А кстати, что говорит выживший наёмник. Смогли ваши специалисты разговорить его? — перевёл я тему, обратившись к герцогу Борею.

— Нет, он повязан ментальной клятвой. А как её взламывать, не уничтожив носителя информации, мы пока незнаем. Может, вы попробуете вытащить нужные сведения из него?

Ментальная клятва - это что-то новенькое. В мою бытность менталистов было мало, сейчас, видать это направление неплохо развито. Об этом говорит использование практически на бытовом уровне амулетов ментальной защиты. А тут кто-то пошёл ещё дальше. Внедряют прямо в мозги или нервные окончания плетения. Интересно будет взглянуть на живой образец. По этому, не долго думая, я согласился посмотреть, но не обещал положительный результат.

— Тогда не будем тянуть время, господа. Кстати, вот, — я протянул папку с документами из Геральдического управления и подтверждение от ректора столичной Магической Академии. — Собрал сегодня на досуге все подписи с печатями, как вы и просили, Виктор Верославович.

— Благодарю, Ярослав Кощеевич. Приятно иметь дело с пунктуальными людьми, — приняв документы, герцог пробежался глазами по записям и печатям, утвердительно кивнул и убрал папку в защищённый сейф. — А теперь можем проследовать в наши казематы.

Проходя коридоры с залами дворца, мимо замолкающих аристократов, я подражал герцогу с графом: держал морду кирпичом и надменно смотрел вперёд, ни на кого не обращая внимания. Забавно было видеть лизоблюдские потуги всей этой расфуфыренной толпы, раскланивавшиеся нам куда глубже и почтительнее, чем при моём появлении с лакеем в этих коридорах. Эмоциональный фон прям горел от зависти и в некоторых моментах злобы. Для себя отметил несколько персон с нехорошей аурой. Хотя лично мне это было ненужно. Солью информацию герцогу и пускай отрабатывают его ищейки зарплату. Всё равно через день или два вернусь к себе в Торфянку. Проверил накопление маны в браслетах. Ещё день можно добить второй браслет и на следующий день с полным личным резервом прыгать обратно. Всё, что мне нужно было, я уже сделал. Главное было определиться с потомками Велеслава и переговорить с ними с глазу на глаз. Остальное засчитаю себе как рабочую командировку или отпуск с полным пансионом.

Спустившись на минусовые ярусы замка, мы попали в местные казематы между двумя южными башнями. Вонь присутствовала, но не такая резкая и тошнотворная, как я мог себе представить в подобном месте. Стражники на решётчатых дверях отдали нам воинскую честь и сопроводили к камере содержания пленного. Выглядел индивидуум, скажем, не очень свежо. Видать, пока тащили в застенки, его несколько раз уронили, попинали и поставили фингал под глазом. Или это после моего удара так его морда распухла?

Я прошёлся медицинской руной определения, выискивая магические закладки-паразитов в организме пленного. Тот пару раз дёрнулся, когда я обнаружил, что его головной мозг опутан прозрачными ментальными нитями, подпитанные от источника магии в мужчине. Сделано очень филигранно, что удивило меня. Для этого нужно хорошо знать анатомию и где какие нервные волокна проходят от мозга. При определённых ситуациях нарушения клятвы этот несчастный мучительным образом умрёт от коллапса мозга. Попросту, его серое вещество превратится в фарш или желе. Что бы не упокоить нашего потенциального рассказчика, я сначала усыпил его, потом приступил к распутыванию нитей ментального плетения.

Поторопился я назвать филигранной работой то, что сейчас распутывал. Это с первого взгляда показалось узором, а на самом деле - спутанная сетка из нескольких нитей плетения. То есть на бедолагу подряд наложили несколько ментальных клятв. С одной стороны, надёжно. С другой стороны, рано или поздно такой подопытный проколется на вопросах, и одна из клятв его убьёт, активировав цепную реакцию.

Провозился с этим плетением паразитом примерно час, может меньше. Но всё-таки распутал его и коротким импульсом обрубил место соединения с источником. Повисшие нити, которые ранее опутывали мозг пациента, судорожно сжались и развеялись. Всё-таки было у меня чувство, что нельзя сразу обрубать, иначе плетение уничтожило бы всё в его черепной коробке. Я довольно выдохнул и обернулся к стоящим за спиной.

— Есть выпить чего покрепче? — спросил я герцога.

Тот крикнул караульного и отослал за кувшинчиком чего по крепче. Пока бегал посыльный за алкоголем, я объяснил, каким образом была наложена сеть клятв на пленного. Граф Орлов с герцогом Бореем непонимающе переглянулись, зародив у меня подозрение, что работал маг не из этого государства. Тут раздался топот стражника, и мне передали кувшинчик с крепким элем. В принципе, это тоже подойдёт. Я снял сон с пациента и как только он открыл глаза, сунул горлышко ему в зубы, заставив выпить всё одним махом. Пьянел он на глазах, видать сказывался остаточный эффект на мозгах.

— Ваш блаародие, ик. Эт наврное саамый луший эль шо я пробвал. А мжно ешё? — заплетающимся языком проговорил подопытный.

Перебор, однако. Ну да ладно. Активировал малую руну Восстановления и, слегка напитав её, применил к наклюкавшемуся. Следом отправил полноценную руну Правды, напитав её Внушением. И пленный, как говорится, запел. Сначала узнали его имя, Копчёный. Он же Виталий Свистунов.

Сравнительно недавно, что-то около года, появилась некая теневая гильдия, подмявшая под себя криминальный мир столицы Велес. Лидеров в лицо никто не видел, но по рассказу Копчёного, это страшные люди, заставлявшие своей магией жестоко кончать со своей жизнью недовольных криминальных авторитетов. В итоге новообразованная гильдия стала обрастать примкнувшими бандами. Выполняли заказы на устрашение, устранение и банальный грабёж обычных граждан, не являющимися аристократами. А в этот раз решили взяться за одного молодого благородного из семьи Орловых. Так сказать следующий шаг к обогащению, как объяснили им главы гильдии. Заказ приняли через посредника. Тут Копчёный не мог ничего сказать о личности заказчика. Когда я спросил, с каким акцентом говорят их лидеры, тот немного задумался и ответил, что говорят слишком правильно, не как аристократы или простые блатные бандиты.

На сходках всегда появляются в масках и балахонах. Всего их шесть человек. Как раз столько же было ментальных плетений, что я устранил. Среди лидеров две женщины. Они обычно молчат и у Копчёного было ощущение, что они вроде как личная охрана основных четырёх лидеров. Сходки всегда проводились в подвале одной из харчевен порта столицы, либо на каком нибудь корабле, стоящем на якоре недалеко от порта. Следующая сходка назначена сегодня после полуночи в харчевне (Погребок) недалеко от старого маяка.