К вечеру вернулись к замку. Я рассчитался с кучером Харитоном, добавив на чаевые серебряную монету. На воротах серьёзного вида стражники удостоверились в наших с Даниилом личностях, пропустили на территорию. Немного поплутав по лабиринтам, добрались до моих апартаментов. Приведя себя в порядок, я направился с пакетом документов к герцогу Виктору Верославовичу.

Глава 32

— Ой, батюшки! Господина убили! — завыла дородная служанка, когда из экипажа выносили тело молодого человека, всего заляпанного кровью и с порванным камзолом на груди.

— Да замолчи, женщина! — рявкнул на неё один из трёх благородных, вылезших из наёмной кареты вслед за телом друга, которого аккуратно транспортировали двое слуг. — Жив твой господин. Лучше лекаря вашего позови.

— Я мигом. Господин Корней Николаевич! Ваше Сиятельство! — прекратив причитать, женщина опрометью бросилась в большой особняк, но почему-то зовя хозяина дома, а не лекаря.

Отославший её благородный махнул рукой на паникёршу и приказал слугам нести тело в особняк. Навстречу им вышел граф Орлов Корней Николаевич, осмотрел процессию и остановил потемневший взгляд на бесчувственном теле.

— Кто? — спросил граф.

— Напоролись на бандитов в четвёртом квартальном круге, но они больше похожи были на наёмников. Обычных бандитов мы раскидали бы, как щенков, — ответил один из молодых людей.

Прибежавший в этот момент лекарь уже приступил к осмотру пострадавшего и через минуту, удивлённо оглядев собравшихся, заявил.

— Ваше Сиятельство, молодой господин в полном порядке и сейчас изволит спать, — посмотрел на пациента и добавил. — Очень глубоко изволит спать и имеет место сильное истощение. Кто-то отправил его в целительский сон после излечения.

Граф Орлов облегчённо выдохнул и приказал слугам нести непутёвого сына в дом, да привести его в порядок и уложить в кровать. А вот молодых аристократов ждал серьёзный разговор в его кабинете. Три виконта не стали скрывать от графа, что выполняли просьбу Её Величества по слежке за новым бароном. И тогда они попали в засаду. Когда сын графа был тяжело ранен, прибежал этот самый барон и просто раскидал всех нападавших. К стыду виконтов, они сами не могли ничего сделать и были на грани поражения. Следом за бароном прибежали люди из Тайной канцелярии, а потом появилась стража. С места стычки живым из нападавших забрали только одного, остальные были ликвидированы бароном. При этом он вылечил виконта Леонида Корнеевича и ушёл по своим делам.

— То есть четыре потомка неслабых аристократических родов не смогли справиться с десятком бандитов, понесли потери и сами чуть не погибли всем составом. А один обычный барон управился в мгновение ока с мерзавцами, ранившими моего сына, — скептически смотря на великовозрастных лоботрясов, пришёл к выводу граф.

— Это были наёмники, — хмуро ответил один из парней.

Лет им было по двадцать с небольшим. Два брюнета и один блондин.

— Это не имеет значение, господа. В ближайшее время я намерен встретиться с вашими отцами и обсудить дальнейшую жизнь наших младших отпрысков.

Заложив руки за спину, граф Орлов прошёлся перед хмурыми парнями, заглядывая каждому в глаза. Те старались не показывать волнения и старались не встречаться с графом взглядом.

— Ладно, это всё потом. А теперь рассказывайте, кто этот барон, заинтересовавший так Её Величество, и что вы успели узнать о нём, — прекратив давить взглядом молодых аристократов, Корней Николаевич уселся за стол и откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

— До недавнего времени барон Ярослав Кощеевич Найдёнов был обычным лендлордом в графстве Виктора Прокофьевича Медина. Организовал добычу торфа. За посильный вклад в борьбе с местными бандами и разбойниками был пожалован вторым участком земли, равного арендованного. Вчера появился в замке правителя и был приглашён на аудиенцию в личный кабинет Царя Георга Слава Великолепного вместе с герцогом Виктором Верославовичем Бореем, — стал выкладывать известную информацию блондинистый виконт, Силантий Святославович Зорин.

— Хмм, не припомню такого активного лендлорда у графа Медина, — задумчиво побарабанил пальцами по столешнице Орлов. — Дальше что выяснили?

— Барон Найдёнов посетил Регистрационную Геральдическую Управу, потом Академию Магии. Он является магом и ему нужна была полная аристократическая регистрация, что бы подтвердить статус земельного барона. После этого поехал осматривать столицу, узнавал цены в торговых рядах и лавках. В четвёртом квартальном круге целенаправленно посещал цеха по первичной обработке кристаллов. Мы заходили в них после его посещения и узнали, что Ярослав Кощеевич ищет какие-то мутные камни. Они у цеховых считаются мусорными и бесполезными. Встречаются очень редко, размер имеют малый и тяжело обрабатываются. В общем-то, всё, что успели выяснить. А потом на нас напали наёмники в переулке. Они сразу активировали амулеты Полог Тишины и атаковали отнюдь не дешёвыми боевыми артефактами. Сразу снесли защиту Леонида и ранили его в грудь. Дальше мы пытались прикрывать раненого и не подпускать близко злоумышленников. Потом, словно из воздуха, появился барон Найдёнов и расправился с ними. А когда увидел Леонида в плачевном состоянии, начал лечить. Остальное вы уже знаете, Ваше Сиятельство.

Подозрения, кто устроил засаду, у графа Орлова были, но это пока недоказуемо. Тем более только один из нападавших остался в живых, да и заказчик мог действовать через посредника. А вот барон Найдёнов, похоже, интересная личность. Скорее всего, боевой маг с неплохим потенциалом лекаря. Очень редкое сочетание дара и теперь понятно, почему им так интересуется Государыня. Глянув в окно, Корней Николаевич определил, что успевает во дворец до вечернего ужина, благо его городская усадьба в первом квартальном круге. Отпустил молодых виконтов, проверил состояние сына и приказал запрягать карету. Пешком гордые аристократы не ходят, даже если расстояние до дворцовых ворот меньше версты.

***

В коридорах и анфиладах дворца наблюдалось оживление. Группы аристократов с дамами обсуждали нападение на младшего сына графа Орлова Корнея Николаевича. Я в очередной раз подивился перекрёсткам судьбы. Этого графа я знаю как человека, ради спора организовавшего добычу ископаемых в старой шахте, где был мой склеп, и благодаря незапланированной жертве одного из работников горняков я сейчас бодрствую.

Меня сопровождал Даниил, успевший переодеться в свою тёмно-синюю ливрею с белым шейным платком. Видать, это был какой-то отличительный знак статуса, так как встречные аристократы расступались у нас на пути и с удивлением рассматривали меня, но всё же делали лёгкий поклон, как равному. Я отвечал любезностью на приветствия. Дамы изображали подобие книксен или реверанс. Короче, слегка приседали, придерживая юбки двумя пальчиками рук. Выглядело забавно.

В проходном зале с дверью в кабинет главы Тайной Канцелярии было на удивление тихо. Лишних людей не наблюдалось, они тихо шушукались в соседних залах. Герцог умел внушать уважение и страх к себе, так что аристократы даже на расстоянии от его кабинета вели себя очень тихо. Но любопытство перебарывало осторожность, и изредка кто-нибудь да заглядывал. Вдруг что интересное будет. Или кто-то придёт к герцогу Борею на аудиенцию, что тут же станет новой темой для обсуждения.

Мой лакей с гордым лицом, не останавливаясь, распахнул створки в приёмную герцога и оповестил о моём визите секретаря. Тот сразу напрягся. Я даже почувствовал, как он по очереди активирует защитные ментальные артефакты. Ничего, пусть тренируется. В следующий раз не будет так по-детски попадаться на уловки, когда лишился всех серебряных пуговиц-амулетов. Войдя в приёмную, я равнодушно посмотрел на Бажена и растянул злорадную улыбку. Бедолага сглотнул и, выскочив из-за стола, скрылся в кабинете своего начальника. Буквально через пять секунд вернулся и, распахнув дверь, пригласил пройти к господину Виктору Верославовичу.