Виктор обнял меня и поинтересовался, что хотел мой бывший муж. Получив ответы, он напомнил, что предупреждал меня о возможности такой ситуации, и снова подчеркнул, что считает, что я должна сказать Рейгану о Софи. Но я не желала делить дочь с бывшим мужем, не желала, чтобы он был в ее сердце. Потому что в его сердце нет места мне.

После расспросов бывшего мужа я не могла вернуться в сад и присоединиться к веселью, поэтому, забрав Софи, мы уехали домой, где на время я смогла спрятаться ото всех. Только, как оказалось, ненадолго — ровно до следующего утра, когда ко мне нагрянул Рейган.

Услышав, что у нас посетители, я собралась с духом и спустилась в малую гостиную. Рейган обернулся на звук открывшейся двери и улыбнулся мне, его вчерашней суровости и след простыл. Сегодня он был одет в простую черную рубашку и темные брюки, волосы собраны в хвост. От него пахло кожей и табаком. Вся комната уже успела пропитаться его запахом.

— Доброе утро, Аврора, — мягко нарушил он тишину.

— Доброе утро, Рейган.

— Я даже не знаю, с чего начать наш разговор, — тихо произнес он, — надеюсь, ты будешь честна со мной. Софи — моя дочь?

Правда или ложь.

— Она твоя дочь, Рейган, — произнесла я и почувствовала облегчение.

Услышав мои слова, Рейган замер. Потом отвернулся и стал смотреть в окно на проезжающие мимо кареты и людей, сидящих в этих экипажах, не подозревающих о драме, что разворачивалась в нашей гостиной. Драме двух людей, которые любили друг друга и потеряли из-за злого рока.

Я не знала, как отреагирует Рейган на новость об отцовстве. Боялась, что он упрекнет меня во лжи, хоть и сам пришел узнать ответ, будет кричать и обвинять меня, возможно, попытается забрать Софи. Но чего я никак не ожидала, так это того, что спустя пару минут молчания Рейган выбежит из гостиной и спешно покинет наш дом, оставив меня теряться в догадках от непонимания происходящего.

Следующую половину дня я провела как на иголках, ожидая возвращения бывшего мужа и его гневной тирады, но он не пришел.

Вечером за ужином я рассказала Виктору о нашем с Рейганом разговоре и о том, как тот сбежал. Виктор предположил, что бывший муж попросту не справился с эмоциями, которые выплеснулись наружу, стоило ему узнать о дочери.

Новости о дочери обрушились на меня как водопад. Радость, страх, изумление, неверие и тоска. Поводов не доверять Авроре не было, я видел правду в ее глазах и приговор самому себе. Не выдержав, я сбежал из их поместья и бесцельно бродил по городу. В голове билась мысль, что, возможно, все, произошедшее семь лет назад, чье-то умело спланированное действо: кого-то, кто хорошо меня знал и просчитал все ходы.

Невинно брошенная сплетня и прекрасно спланированный спектакль в отеле — все это отдалило меня от жены и дочери, я сам себя лишил их. Аврора может запретить мне видеться с Софи, у нее есть на это право, для девочки я абсолютно незнакомый человек, и теперь ничего с этим не поделать. Мне надо поговорить с бывшей женой, объясниться, но где набраться смелости после трусливого бегства?

Я вернулся в департамент и бесцельно просидел весь день в кабинете, пытаясь понять, как мне распутать этот клубок лжи, кому могло быть выгодно подставить Аврору. Ни одного дельного предположения. Я то и дело возвращался мыслями к дочери. Софи прекрасна и, как мне кажется, является точной копией материи, только более миниатюрной. Больше о ней, увы, я не знал ничего.

Мои попытки разгадать загадку семилетней давности закончились провалом, и я решил поручить это дело другому дознавателю. Вызвал к себе своего хорошего друга, Себастьяна, — пожалуй, единственного человека, которому я мог доверить столь личное и деликатное дело. Мы знали друг друга со времен академии, и на службу тоже поступили вместе. Несмотря на мой быстрый карьерный рост, он искренне радовался за меня и помогал во всем. Вот и сейчас, выслушав мои путаные объяснения и поняв, что от него требуется, он с азартом гончего пса стал меня расспрашивать о прошедших днях. Мы проговорили до вечера; чувствовал я себя после этого довольно паршиво.

Следующий день промелькнул стремительно, я очнулся лишь вечером и принялся писать письмо отцу Виктории, информируя его, что разрываю договоренность о помолвке с его дочерью и готов выплатить компенсацию.

Если быть честным, Виктория мне никогда не нравилась, я воспринимал ее по большей части как младшую сестру, ведь мы практически росли вместе. Она была красива, но в ней порой проскальзывала какая-то наигранность и фальшь. На нашей помолвке настояли мои мать с отцом, напоминая, что в двадцать восемь лет мне пора бы уже обзавестись наследником. Я и сам это понимал, поэтому был готов повторно жениться ради ребенка, чтобы было кому продолжить род Гринов. Виктория хорошо подходила на эту роль, я знал ее и предполагал, что смогу с ней договориться и построить сносный брак. Также для меня было важно, что скандал с моим первым браком прошел мимо Виктории — ей тогда только исполнилось шестнадцать, и она не была представлена ко двору, поэтому некому было рассказать ей эти грязные сплетни.

Но полюбить Викторию я не смог, потому что до сих пор люблю Аврору и даже не хочу представлять кого-то другого в роли моей избранницы. Я не вижу смысла в нашем с ней браке и не хочу никого обманывать. Впервые в жизни мне все равно, что скажут другие. Я обязан быть рядом с дочерью и вернуть Аврору, чего бы мне это ни стоило. Мое место рядом с ними.

Наступил предпоследний день празднования дня рождения королевы. Прошло всего девять дней с нашего приезда сюда, но из-за насыщенных событий и переживаний казалось, будто минуло девять лет. С момента, как Рейган узнал правду о Софи, прошло два дня, но он так и не объявился, и это меня нервировало.

Сегодня во дворце были запланированы шарады и головоломки, а после — званый ужин. Собиралась я неохотно, зная, что там будет Рейган. Виктор не смог со мной пойти из-за срочных дел, требующих его личного присутствия, — я даже не представляю, что это могло быть, если он осмелился отказать в приглашении королевской семье.

Я надела легкое скромное платье с мягким корсетом, памятуя о своем мучении на чаепитии. Наряд цвета слоновой кости, со свободной юбкой, не сковывал движения. Волосы я заколола в высокий хвост.

Попрощавшись с Софи, я поехала во дворец и успела немного поболтать с подругой, которая честно призналась, что уже устала от праздника и постоянного пристального внимания. Успокоив ее, что осталось всего два дня и бо́льшая половина трудности позади, я вместе с королевой вышла к другим гостям и сразу заметила Рейгана. Он был один. Интересно, почему его невеста решила пропустить такое важное мероприятие и возможность блеснуть в высшем обществе?

Я старалась держаться подальше от бывшего мужа и прятала свое смущение, когда натыкалась на взгляды Рейгана. Он выглядел сегодня особенно привлекательным в своем темно-синем камзоле, расшитом серебряными нитями, и темных прямых брюках. Его волосы свободно падали на плечи, а на лице играла легкая улыбка.

Вскоре в зал впорхнул церемониймейстер и начал объявлять пары в случайном порядке:

— Мисс Леонор и герцог Грин, — прозвучало как гром среди белого дня.

Я посмотрела на Рейгана и по его виду поняла, что он нисколько не удивлен этой новости. Вот же! Я разозлилась, уверенная, что это он все подстроил, он мог, я знаю. Люди вокруг начали шептаться и с любопытством посматривать на нас, некоторые дамы, позабыв обо всех приличиях, указывали на меня своими веерами.

Я даже не пыталась слушать правила игры. Поглощенная своими мыслями, я не сразу заметила, как зал начал пустеть, а Рейган мягко взял меня за руку и повел к выходу. Он молчал. Я тоже не спешила нарушить тишину, хотя о многом хотела бы ему сказать — жалоб и упреков за эти годы накопилось достаточно.

Вдруг я обнаружила, что Рейган привел меня не в общую залу, где сейчас веселились придворные, а в потайной кабинет, дверь которого можно было открыть только снаружи. Кто и зачем обустроил эту комнату, никто не знал, но легенд, связанных с ней, по дворцу ходило много. Иногда мы с королевой прятались здесь ото всех, желая пару часов отдохнуть от назойливого внимания.