Он понизил голос, и Дуна напрягла слух, чтобы расслышать.

— Я снова пришел к нему, умоляя на коленях лишить меня жизни.

Она ахнула.

— Я бы вырвал свое собственное сердце, если бы этого было достаточно; ради единственного момента покоя, всего лишь секунды во времени, когда на мне не лежало бы бремя осуждения чьей-то души на черные ямы ада.

Вскочив, Дуна обхватила Катала руками, заключая его в клетку и крепко прижимая к себе. Ее сердце обливалось кровью, ей хотелось унять его боль.

Скорбное выражение промелькнуло на его красивом лице, когда он оглядел ее.

— Я должен был догадаться, что все будет напрасно.

У него вырвался горький смешок.

— Мой брат воспринял это как личное оскорбление, мое желание оставить тот мир позади. Он чувствовал, что это оскорбление не только памяти нашего отца, но и нашего наследия и всего, что оно когда-либо олицетворяло. Он не видел, что я медленно увядаю, на грани исчезновения в бесконечной пустоте без надежды на возвращение.

— Ты хороший человек, — прошептала она, слезы текли по ее лицу, сама мысль о потере этого замечательного существа вызывала в ней новую боль.

— Моя дорогая мама, — продолжал он, — встала на его сторону, обвиняя себя в затруднительном положении, в котором я оказался. Я был слишком мягок, сказала она, слишком милосерден. Однажды она пришла ко мне, лживое создание, каким она и является, умоляя меня помириться с моим убитым горем братом.

Он провел ладонью по лицу, словно пытаясь отогнать воспоминание.

— Я пошел к нему, отчаянно желая иметь какое-то подобие нормальности в моем мрачном состоянии, впервые в жизни надеясь, что заставлю его образумиться. Я должен был догадаться, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Что случилось?

Катал повернулся к ней, смесь ярости и агонии окрасила его черты.

— Мой брат ждал меня, слишком хорошо зная, что я приду. Мы выпили, он произнес проникновенную речь о братской любви и важности семьи. Когда последняя капля жидкости попала мне в горло, я быстро понял, что все это было ловушкой. Что на самом деле он никогда не собирался мириться со мной.

Воцарилось молчание, Дуна терпеливо ждала, желая услышать продолжение истории, чтобы лучше понять загадку человека и природу его страданий.

— Они предали меня. Отравили меня, чтобы я не смог ответить, а потом предъявили ультиматум, от которого, как слишком хорошо знал мой брат, я не смогу отказаться.

Он повернулся к ней.

— Это рана, которая никогда не заживет, которая навсегда будет терзать мою душу.

Тогда она поцеловала его, надеясь хоть как-то утешить, не зная, что сделать, чтобы снять с него это тяжкое бремя.

— Я сожалею о несправедливости, которая была совершена по отношению к тебе, о боли, которую причинила тебе твоя семья.

— Когда ты живешь с этим так долго, как я, Дуна, это становится частью тебя настолько, что ты не знаешь, как функционировать без этого, без боли, заполняющей пустоту внутри тебя.

Как это было правдиво. Дуна слишком хорошо это знала.

— Ты не должен был переносить это в одиночку, Катал. Если бы только я могла забрать хоть что-то из этого.

— Мое милое маленькое создание, мне достаточно того, что ты рядом со мной, чтобы знать, что ты не убежишь, когда мое прошлое позовет меня, — его большой палец погладил ее губы, его взгляд прожигал ее насквозь. — Ты — свет в моей тьме. Надежда в моем отчаянии. Такая невинная и незапятнанная, что даже звезды плачут в твоем присутствии. Я бы пережил все это снова, если бы это приводило меня к тебе, если бы наши пути пересекались каждый раз, в каждой из твоих жизней, даже на миллионную долю в бесконечной бездне Судьбы.

Его руки обхватили ее лицо.

— Я бы носил в себе все грехи мира, чтобы удержать тьму на расстоянии, чтобы жадные маленькие пальчики судьбы не дотянулись до тебя.

Она смотрела, все ее тело вибрировало от энергии, от абсолютного блаженства, которое принесло его признание. Вокруг них клубились тени, которые, как знала Дуна, были неестественными и образованы тем самым мужчиной, стоявшим перед ней на коленях, клеймя ее словами, бесконечной любовью, которая светилась в его глазах.

Ему не нужно было озвучивать свои эмоции, чтобы Дуна поняла, что его сердце принадлежало ей. Точно так же, как сердце Дуны принадлежало ему.

Она не знала, когда это произошло, когда это глубоко измученное существо стало всей ее вселенной. Было ли это тогда, когда он пришел к ней на помощь много месяцев назад, когда горящая деревня вернула Дуне ее собственную травму? Или это было тогда, когда он вернул ожерелье ее бабушки, подарив ей частичку утраченного детства?

Возможно, она всегда принадлежала ему, даже до их встречи, и ее сердце наконец-то начало биться быстрее. Все, что Дуна знала, без сомнения, это то, что она не смогла бы жить в мире без него, осознание этого вызвало в ней волну паники, которую она подавила, приняв ее такой, какая она была, раз и навсегда.

— Я никуда не уйду, Катал, обещаю, — поклялась она ему.

Его губы завладели ее губами, скрепляя ее клятву карающим поцелуем.

— Ты никогда не избавишься от меня, маленькое чудовище, — пригрозил он, опуская ее на матрас и раздвигая ее бедра. — Даже после смерти я буду преследовать тебя.

Когда они занимались страстной любовью, их тела сливались воедино, Судьба ухмылялась, наблюдая за происходящим, молча выжидая своего часа, чтобы нанести удар. Потому что обещания предназначены для того, чтобы их нарушать, и Дуна не была исключением.

ГЛАВА

24

— Перестань, блядь, уже двигаться, я ни черта не вижу.

Дуна шлепнула темноволосого воина.

— Луна не за теми деревьями, Микелла, а у тебя над головой.

— Кто сказал, что я говорю о Луне?

— Разве ты не затащила меня сюда посреди ночи, чтобы посмотреть на небо?

Тут ее осенило.

— Конечно, нет. Чему я вообще удивляюсь?

— Да ладно тебе, не всем из нас так повезло, как тебе, что они могут согревать постель наследного принца.

Если бы только она знала.

— Значит, вместо этого ты собираешься преследовать этого человека и шпионить за ним издалека? Правда, Микелла, это низко, даже для тебя.

Они сидели, сгрудившись, на скамейке в уединенной части королевских садов, наблюдая за спаррингом Фаиза с группой воинов в его частной тренировочной яме.

Дуна должна была признать, что мужчина был очень хорошо сложен, его фигура была подтянутой, ни грамма жира на его высоком, крепком теле. Но еще более впечатляющим был его талант владения клинком.

Она всегда считала его одним из тех напыщенных членов королевской семьи, которые скорее потягивали вино, чем вспотели бы, и высокомерие, с которым он всегда держался, только подливало масла в огонь ее заблуждения.

Теперь, наблюдая за ним, Дуна поняла, что не могла ошибаться сильнее.

Прошло несколько часов с тех пор, как две женщины бесшумно пробрались в сад, и все это время наследник сражался без передышки, переключаясь с одного оружия на другое, его движения были плавными и безупречными. Мастер оружия.

Как Доран.

Вздохнув про себя, она позволила своим мыслям блуждать. Что сейчас делал ее партнер по тренировкам? Занимался ли он по-прежнему этим каждое утро, выплескивая свою боль и ярость в той комнате для спарринга? Задумывался ли он когда-нибудь, что с ней случилось, куда исчезла Дуна?

Она всегда сожалела, что не смогла попрощаться с этим мужчиной, потому что он, возможно, был ее единственным настоящим другом в Белом Дворце.

— Он хорош в постели? — Микелла продолжала болтать рядом с ней. — Держу пари, он знает, как пользоваться своим членом. Бьюсь об заклад, он размером с бревно. Бьюсь об заклад…

— Черт возьми, ты говоришь совсем как Петра. Как это возможно, что вы двое никогда не ладили?

Микелла пожала плечами, ее взгляд был прикован к мужчине, обливающемуся потом всего в двадцати футах от нее.