Оглядевшись, она поняла, что лежала на пышном покрывале из цветов, его яркий фиолетовый цвет резко контрастировал с окружающим его темным лесом. Справа от нее находилось озеро, его прозрачные воды слегка плескались у ее ног, щекоча кожу.

— Я сделала это.

Она вскочила, крутанувшись на месте, и улыбка чистого блаженства расплылась по ее лицу. Размахивая руками в воздухе и выписывая круги по полю колокольчиков, она наконец позволила себе минутную слабость, украдкой взглянув на небо.

— Я сделала это, отец.

ГЛАВА

23

Ее веки приоткрылись, наслаждаясь великолепным видом мужчины, лежащего рядом с ней. Казалось, он глубоко спал, его дыхание было ровным и ненапряженным, на лице не было никаких эмоций, как будто на него снизошло спокойствие.

Дуна фыркнула. Когда кончаешь так часто, обычно после этого спишь как младенец.

Они трахались без перерыва, их тела были потными и ноющими, когда они сливались в одно целое, Катал пожирал ее, как изголодавшийся мужчина, когда она стала слишком опухшей, чтобы принять его член.

Они бы так и продолжали заниматься этим, если бы их не прервал целитель с Фаизом, в результате чего генерал чуть не впал в ярость, но Дуне каким-то образом удалось развеять ее, отправив его подышать свежим воздухом, пока его никто не увидел.

Было чудом, что никто не догадался об их деятельности, что наследный принц не счел подозрительным ее длительное пребывание в своих комнатах. Возможно, наследнику просто было все равно — в конце концов, на самом деле она не была его наложницей и, следовательно, не имела перед ним никаких реальных обязательств.

Дуне даже в голову не приходило, что она когда-нибудь захотела бы мужчину так сильно, как генерала, что это переросло бы в такую сильную потребность, что она больше не смогла бы нормально функционировать без него.

И дело было не только в сильном физическом влечении и ни с чем не сравнимых эмоциях, которые он вызывал у нее всякий раз, когда был рядом. Было что-то гораздо более глубокое, что взывало к ней, что-то, что она не могла описать иначе, чем как то, что это казалось правильным. Как ребенок, наконец вернувшийся домой после столь долгого отсутствия.

Дуна повернулась к Каталу, изучая черты его лица, размышляя о том, какой была его жизнь до встречи с ней. Больше всего на свете она желала обнаружить корень его печали, ту, которую она ощущала в своем сердце, как свою собственную, всякий раз, когда смотрела в его проникновенные глаза.

Она сделала бы все, что угодно, чтобы облегчить боль, которую он испытывал, залатать трещины в его органе, даже если для этого пришлось бы забрать его у него и сделать инъекцию себе.

Дуна пожертвовала бы самой своей душой, если бы это освободило его от мучений.

— Катал, — тихо начала она, поглаживая его по лицу.

— Угу, — проворчал он, все еще лежа неподвижно с опущенными веками.

— Расскажи мне о своей семье.

Он замер, его глаза медленно открылись.

— Мне особо нечего сказать, маленькое чудовище.

— Что ты имеешь в виду? Где твои родители? Брат, сестра?

Его рука обхватила ее, притягивая ближе, пока она не оказалась прижатой к его груди.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты никогда не говоришь о них, — губы мягко коснулись его губ. — Пожалуйста, я хочу знать.

Он поцеловал ее в ответ, томно совершая плавные движения по позвоночнику.

— Я… — он замолчал, тщательно подбирая слова. — Я происхожу из очень могущественной семьи, которой правил мой отец, пока его не убили, оставив меня и моего брата главными.

— Как он умер?

— Мой дядя разделал его и отправил части тела в море.

Он напрягся, перевернувшись на спину.

Ошеломленная, она смогла спросить только очевидное:

— Что произошло после этого?

Минуты прошли в тишине, Катал смотрел в пространство, пока они лежали в постели.

— Мы с братом выследили его и отплатили ему такой же добротой. После этого все изменилось.

Дуна затаила дыхание, не смея ничего сказать, чтобы это не прервало ход его мыслей. Она терпеливо ждала, давая ему время, необходимое для того, чтобы переварить то, что, очевидно, было для него очень болезненным.

— Мой брат взял на себя роль моего отца как главы семьи. У меня не было желания занимать эту должность, поскольку ответственность, которая у меня уже была, была достаточно утомительной.

— Вы были близки?

— Он был всем, кем я когда-либо хотел быть, — губы Катала приподнялись, уголки расплылись в широкой улыбке по мере того, как его мысли блуждали. — Он любил подшучивать надо мной, даже когда мы были уже не мальчиками, а взрослыми мужчинами. Он думал, что было бы забавно увидеть, как моя мать побила бы меня. Чего, конечно, никогда не случалось. В конце концов, я был ее любимым ребенком, — он подмигнул Дуне, и его лицо просветлело.

Ее сердце подпрыгнуло, легкие расширились, когда она увидела, как тысячи различных эмоций заиграли на лице Катала. Его глаза светились радостью, серебро в них было подобно ярким звездам, сияющим ярче, чем любая ослепительная галактика во Вселенной.

— Когда умер мой отец, наши отношения изменились, — его улыбка погасла, черты лица стали серьезными. — Мы оба были так полны ненависти и жажды мести, что это изменило наш взгляд на мир, но двумя совершенно разными способами. В то время как он пришел к выводу, что все существа злы по своей природе, — он сделал паузу, — я больше, чем когда-либо, верил, что они по своей сути добры.

— Даже после того, что сделал твой дядя?

— У каждого был потенциал творить добро, Дуна. Быть хорошим. Точно так же, как у всех нас есть темная сторона и мы способны творить зло, — его глаза нашли ее, пронизывая насквозь, пока он говорил: — И иногда границы настолько размыты, что увы уже нельзя различить разницу между ними, но вместо этого вынуждены ступать по очень тонкой грани моральной неуверенности. Иногда, — продолжил он, лаская ее лицо, — мы вынуждены совершать ужасные поступки ради общего блага.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду?

— Ты когда-нибудь хранила секрет, зная, что это причинит еще больше боли, если когда-нибудь будет раскрыто? — она кивнула. — Ты когда-нибудь лгала, чтобы защитить кого-то? Или убивала другое существо, которое, как ты знал, подвергало опасности жизни других людей?

Она снова кивнула, уловив смысл его слов.

— Когда мой брат унаследовал власть моего отца, он также взял на себя ответственность за управление многими людьми. Его долгом было заставить их увидеть свои ошибки и направить их в сторону меньшего зла — сделать так, чтобы их более благоприятные поступки перевесили более мерзкие, если хочешь. Однако его это не очень заботило, поскольку он видел все только в черно-белом цвете. Все, что было хорошим, останется хорошим. Все, что было плохим, всегда останется плохим и поэтому должно быть наказано. Он не верил ни в искупление, ни в возможность изменить свой образ жизни.

Он опустил глаза, избегая встречаться взглядом с Дуной.

— Я с ним не согласился. Я знал, что у людей есть потенциал измениться, стать лучшими версиями самих себя. Я собственными глазами видел коррупцию и мерзость, был свидетелем опустошения, которое зло оставляет после себя. Это нужно было остановить, что-то нужно было изменить, прежде чем проблема развилась бы до таких масштабов, что ее невозможно стало бы сдержать.

Он сел.

— Я умолял своего брата помочь мне, установить более жесткие законы и прислать наших воинов, чтобы поддерживать их в силе до тех пор, пока люди не изменят свои аморальные привычки. Он отказался, возложив всю ответственность за исполнение наказаний на меня, не понимая, что, поступая так, он также развратил часть меня. Время шло, и все становилось только хуже. Я больше не мог этого выносить. Моя душа прогнивала от всей той мерзости, свидетелем которой я был и которую был вынужден совершить взамен, угрожая стать тем самым злом, с которым я так упорно боролся.