Она бы рассмеялась, если бы ее обстоятельства не были такими трагическими и удручающими.

Соскользнув с широкой спины Раджа, Дуна воспользовалась моментом, чтобы взять себя в руки. Это было все. После этого она снова осталась бы совсем одна.

— Спасибо тебе, Радж, за все, что ты для меня сделал.

Низкое мурлыканье исходило от черного существа, когда он потерся носом о ее живот. Смеясь, она позволила себе минутную слабость, поглаживая зверя в ответ, пока ее пальцы не онемели. Опустившись на колени, они встретились взглядами. Тогда ею овладело спокойствие, предчувствие того, что должно произойти, растворилось в воздухе.

— Я должна идти, мой друг, — ее руки обвились вокруг него, крепко прижимая Раджа к себе, прижимаясь к нему до тех пор, пока она не подумала, что никогда не смогла бы отпустить. — Не забывай меня.

Поднявшись, она закрыла глаза. Вдох, выдох. Ее легкие наполнились прохладным воздухом Ниссии, его струйки льда щекотали ее чувства, как сладкая ласка любовника. И вот тогда она поняла — все будет хорошо.

Блаженно спокойная и не обращая внимания на холод, покусывающий кожу, она начала свое путешествие, не зная, куда пошла бы, единственным требованием было, чтобы это было место подальше от двух мужчин, которые наверняка уже ухотились на нее, каждый по своим причинам.

Таким же образом проходили часы, Дуна тащилась вперед, погруженная в свои мысли, совершенно не подозревая, что она уже стала чьей-то добычей.

Пронзительный крик прорезал умирающий день.

Она замерла, дрожь охватила все ее тело, когда над ней раздались бесконечные крики, ее кожа запульсировала от возбуждения.

Воздух наполнили рыдания, собственные глаза Дуны выдавали ее, когда угрожающие звуки могучих хищников из легенд приближались, пока ничто другое, кроме этой проникновенной мелодии, не стало иметь значения.

Пока ноги не понесли ее вперед, она бежала быстрее ветра, сталкиваясь головой вперед. Крылья, похожие на бархат, обвились вокруг нее, заключая Дуну в самые теплые объятия.

— Ты вернулся, — прошептала она срывающимся голосом, — Ты пришел за мной.

Забравшись ему на спину, чувствуя, как душа расширялась в груди, она наклонилась, схватившись за его густое оперение.

— Отвези меня домой, Шах.



Щебетали птицы, когда могучие волны разбивались о берег, время от времени пронзительный крик прерывал успокаивающую мелодию. Легкий ветерок обдувал ее, шепча что-то на коже, когда она лежала, растянувшись на спине Шаха.

Где-то на задворках ее сознания зазвенел тревожный звонок, его звон становился все настойчивее, пока Дуна наконец не открыла глаза.

Ряды самых высоких деревьев, которые Дуна когда-либо видела в своей жизни, тянулись к небу, их кроны были усыпаны различными экзотическими плодами. Грифоны парили в небе, их коричневые тела проносились сквозь облака, когда волны размером с целые дворцы разбивались о скалистые скалы.

Ее рот отвис, когда она спускалась с птицы, развернувшись, а затем отпрянув назад, когда поняла, что на самом деле не одна.

Перед ней стоял мужчина невероятных пропорций, его бронзовый крылатый шлем соединялся с белым одеянием, ниспадавшим на широкие плечи и широкую грудь, покрытую столь же грозными бронзовыми пластинами брони. Глаза цвета гранита впились в нее, серебристая борода подчеркивала его сильную точеную челюсть. Тысячи воинов стояли позади него, все одетые в одинаковые доспехи, их глаза были непоколебимо устремлены на нее.

Они взметнули руки, обнажая мечи, прижимая изогнутые тридцатидюймовые серебряные лезвия ко лбам в высоком приветствии. Преклонив колени, море воинов взревело в приветствии, их голоса пронеслись над Дуной подобно мстительному шторму.

Седобородый солдат выступил вперед с широкой ухмылкой на приятном лице.

— С возвращением, коммандер. Почему ты так долго?