От столкновения двух клинков полетели искры, звук лязгающей стали разнесся в воздухе. Словно призыв к битве, он резонировал над окружающей обстановкой, окутывая ее.

Затем ее втянуло обратно в знакомый мир, где Катал застыл, уставившись на нее широко раскрытыми глазами, как будто увидел впервые. Из уродливой раны на его правой руке сочилась багровая кровь, заливая белую льняную рубашку темно-красным.

— Ты ранен! — она бросилась вперед, пытаясь остановить кровотечение голыми руками, когда он попятился, увеличивая расстояние между ними, его лицо побледнело. — Что случилось? Почему ты так смотришь на меня?

Он покачал головой, не позволяя ей подойти ближе.

— Как ты это сделала?

Сбитая с толку, Дуна наклонила голову:

— Сделала что? О чем ты говоришь?

Он сглотнул, словно пытаясь подобрать нужные слова.

— Ни один человек не должен быть способен так двигаться.

Нахмурив брови, она неторопливо направилась к нему, не позволяя ему ускользнуть от нее во второй раз.

— Тогда, может быть, я не человек, — пошутила она, не в силах удержаться, чтобы не подразнить этого серьезного мужчину, которого она никогда раньше не видела таким сбитым с толку.

Генерал схватил ее за запястье прежде, чем ее пальцы успели коснуться его пропитанной кровью рубашки, и притянул ее ближе к себе. Его свирепый взгляд впился в нее, удерживая в плену, когда он тихо пробормотал:

— Не говори таких слов, Дуна. Всегда есть кто-то, кто слушает.

Отпустив ее, он снова отступил назад, пронзая ее взглядом, когда жестом пригласил пройти перед ним.

Они шли молча, ни один из них не произнес ни слова, пока возвращались к Большому Дворцу, в голове Дуны проносились бесконечные объяснения того, что могло произойти, чтобы вызвать такую резкую реакцию у человека, который ни разу не дрогнул, глядя на горящую деревню в Королевстве Тирос все те месяцы назад.

Дуна предположила, что она в долгу и перед самой собой, поскольку не знала, как объяснить состояние полу бессознательности, невольной участницей которого она была.

Она не осмеливалась даже подумать о ничтожном шансе, что, возможно, наконец-то теряла связь с реальностью.

ГЛАВА

11

Он шел по улицам Навахо, прокладывая себе путь в толпе, в то время как Дуна любовалась множеством великолепных достопримечательностей, открывавшихся перед ней. Несмотря на то, что было только ближе к вечеру и, следовательно, солнце все еще стояло высоко в небе, многочисленные разноцветные фонарики ярко сияли, свисая с многочисленных замысловато вырезанных дверных проемов шумного города.

Они называли это Городом огней. Дышащее и живое существо, которое никогда не спало, его древние корни как одного из старейших мест в мире смертных придавали ему почти мифическую репутацию.

— Маленькая леди, здесь не на что смотреть, — донесся до Дуны голос Адио из-за ее спины. — Пожалуйста, давайте вернемся во дворец.

Она проигнорировала его, ее любопытный взгляд скользил по окружающей обстановке.

— Его Высочество будет обеспокоен, если мы не вернемся в ближайшее время, нас и так уже несколько часов нет.

Она развернулась, и двое мужчин, которые, казалось, были приклеены друг к другу у бедер, остановились как вкопанные.

— Я более чем рада, что вы можете вернуться. Кроме того, я уже говорила, что мне не нужна ничья защита. Я могу позаботиться о себе сама.

— Мы не можем оставить тебя одну в городе, маленькая леди, — Мираз нахмурился, явно потрясенный ее предложением. — У нас приказ.

Она повернулась и продолжила свой путь.

— Тогда, во что бы то ни стало, перестань жаловаться и постарайся не отставать, — усмехнулась она про себя, в ее голове уже сформировался хитроумный план.

Ей нужно было всего мгновение — простой отвлекающий маневр, и она растворилась бы в толпе. Что угодно, лишь бы избавиться от этих непрекращающихся охранников.

Голубая вспышка в уголке глаза привлекла ее внимание, когда Дуна переходила от одного прилавка к другому на чем-то вроде рынка специй. Она огляделась, изо всех сил пытаясь понять, откуда она взялась.

Там.

На самом деле призрак был женщиной, одетой в йельскую голубую мантию, которая была очень знакома Дуне, более темный оттенок с почти бирюзовыми элементами, делающими сам цвет настолько редким, что только в одном месте на Континенте был заказан насыщенный тон для официальных королевских одежд. Тирос, или точнее — Дворец в Скифии.

Что слуга из столицы делает на рынке в самом сердце Восточного Королевства?

Решив разобраться, Дуна медленно приблизилась к тому месту, где сейчас стояла женщина, о которой шла речь. Казалось, она кого-то искала, ее голова быстро и нетерпеливо двигалась взад-вперед.

— Маленькая леди, — снова защебетал голос Адио, вызывая рост ее собственного раздражения.

Незнакомка внезапно пошевелилась, ее одежда развевалась вокруг нее, когда она ускорила шаги. Дуна бросилась вперед, отчаянно стараясь не отставать, чтобы не потерять ее из виду. Ее желудок скрутило, когда она побежала за ней, внутренности туго свернулись сами собой.

В ней было что-то очень необычное, и Дуна была полна решимости выяснить, что именно это было.

Рыночная площадь расширялась перед ними, и бесчисленное множество людей стекалось сюда со всех сторон. Молодой человек, тащивший что-то вроде тележки, попал в поле зрения Дуны как раз в тот момент, когда она была близка к тому, чтобы потерять надежду когда-либо сбежать от своих опекунов. Тележка была забита мешками с овощами, мешки переполнялись от огромного количества еды, образуя на этом хитроумном устройстве башню высотой в человеческий рост. Идеально подходит для кого-то, кто достаточно отчаялся, чтобы спрятаться за спиной.

Она ухмыльнулась. Идеально.

Дуна ухватилась за свой шанс вырваться на свободу как раз в тот момент, когда Адио и Мираз собирались развернуться, и юркнула за тележку, прежде чем они увидели ее.

— Куда она пошла?

— Шебез! — крикнул Мираз, оба мужчины лихорадочно осматривались по сторонам, их торопливые шаги уносили их с рыночной площади прочь от нее.

— Шебез!

Дуна низко пригнулась, следя за движением, стараясь не показываться на глаза, пока не покинула бы площадь.

Через несколько мгновений она вышла на узкую улочку, где стояло еще больше прилавков и продавцов, продававших многочисленные деликатесы. Она огляделась вокруг, пытаясь увидеть свою цель.

Где она, черт возьми? Должно быть, она ускользнула, пока Дуна стояла к ней спиной. Черт.

В этот момент справа от нее возникла знакомая голубая вспышка. Дуна бросилась в бой, пробираясь сквозь толпу, пока не оказалась на безопасном расстоянии от фигуры в рясе, но достаточно близко, чтобы не потерять ее снова.

Она последовала за ней по узкой улочке, останавливаясь всякий раз, когда женщина делала это, делая вид, что рассматривала продавцов и их товары всякий раз, когда в ее сторону бросали любопытные взгляды.

Время, казалось, текло мучительно медленно, пока они вдвоем играли в кошки-мышки, фигура время от времени останавливалась, Дуна кралась за ней, как бесшумный хищник в ночи.

Как раз в тот момент, когда она собиралась сдаться из-за отсутствия каких-либо сомнительных поступков и вернуться во дворец, женщина резко свернула налево, в результате чего Дуне пришлось бежать, чтобы догнать ее.

Прилавков становилось все меньше, а предметы, украшавшие их, становились все более жуткими и нездоровыми по мере того, как она продвигалась дальше по зловещему рынку.

Это запрещенные вещества.

На одном из прилавков можно было увидеть банки с летучими мышами и дохлыми летучими мышами, в то время как на тонкой веревке, прикрепленной к крыше прилавка, свисало множество хвостов животных. Даже у продавцов были мрачные лица, их черты были суровыми и мрачными в отличие от ярко освещенных лиц, которые Дуна видела у продавцов более традиционных продуктов на другом рынке всего несколько часов назад.