Он выпрямился, взъерошив ее мягкие волосы, прежде чем в последний раз взглянуть на лейтенанта, и, не сказав больше ни слова, растворился в воздухе, оставив Дуну наедине с импозантным воином.

❖

Ее глаза открылись, и она увидела плоскую глиняную крышу. Она осмотрелась вокруг, ища какой-нибудь признак узнавания.

Арочное окно среднего размера находилось прямо перед односпальной кроватью-платформой, на которой лежала Дуна, а справа от него — предмет мебели, похожий на шкаф высотой до потолка. Слева от него стоял небольшой деревянный столик с двумя стульями и бело-голубой мозаичной вазой с экзотическими цветами цвета фуксии, украшавшей столешницу. Овальное зеркало, закрывавшее всю закрытую сосновую дверную панель, стояло рядом с затейливо вырезанной дубовой ширмой, а справа от Дуны…

Очень раздраженный римлянин ссутулился в кресле.

— Вам хорошо спалось, командир?

Она нахмурилась, не понимая, почему лежит в своей постели. — Как я сюда попала?

— Я нес тебя на руках.

— Что случилось?

Он наклонился вперед, уперевшись локтями в колени. — Ты потеряла сознание.

Сон Дуны нахлынул на нее, ее разум прояснился как никогда. Она села, прислонившись спиной к раме кровати. — Я видела тебя, — пробормотала она, очень медленно переводя взгляд на седобородого воина, — лейтенант.

Искра облегчения и чего-то еще, что она не могла точно определить, промелькнула на лице Романа. — Ты вспомнила. — Он выпрямился. — Что еще ты видела?

Прочистив горло, она повторила ему свой сон, убедившись, что ничего не упустила.

Как странно. Я почему-то чувствую себя легче. Как будто с моих плеч свалился груз.

Она сглотнула, внезапно забеспокоившись. — Ты знал моего отца.

Он склонил голову набок, словно сбитый с толку ее заявлением. — Я признаю, что не видел его довольно давно, но в последний раз, когда я проверял, он все еще существовал.

В груди Дуны расцвела надежда. — Ты хочешь сказать, что он жив?

На мгновение воцарилась тишина, Роман быстро заморгал, уставившись на нее, его грудь быстро вздымалась. Он снял шлем, провел пальцами по своим темным локонам с серебряными крапинками и опустил голову, недоверчиво покачивая ею.

Как раз в тот момент, когда она собиралась снова открыть рот, он вскочил и швырнул свой шлем в открытое окно. Уперев руки в бедра, он резко развернулся.

— Они чертовски здорово тебя отделали, не так ли? — Вздохнув, он направился к кровати, протягивая Дуне руку. — Вставай, пора тебе наконец кое-кого навестить.

Она схватила его, вставая с кровати и поправляя белую тунику спереди, когда встала перед Романом, изучая его суровое выражение лица. — Кто этот человек, к которому ты меня ведешь?

— Вот увидишь.

Они вышли из ее одноэтажного дома из глиняного кирпича как раз в тот момент, когда она прикрыла грудь бронированными пластинами. — Мне стоит беспокоиться?

Он бросил на нее быстрый взгляд. — Тебе следует подготовиться. — Затем присвистнул.

Она нахмурила брови. — Подготовиться к чему?

Взгляд Романа устремился к небу, словно ожидая чего-то.

— Подготовиться к тому, что…

Раздался пронзительный крик, за ним последовал еще один. Над горизонтом появились две кляксы, их коричнево-белая окраска была почти незаметна на фоне золотистого неба, когда они устремились к ним.

Сердце Дуны пропустило удар, орган увеличился в размерах от чистой радости, когда она увидела своего дорогого спутника. — Шах! — задыхаясь, сказала она, подбегая к Королю Снежных гарпий, когда птица приземлилась перед ней. — Где ты был, мой друг?

Массивный грифон последовал его примеру, его острые когти вонзились в землю, когда он обратил свое внимание на лейтенанта. Его длинный львиный хвост возбужденно замахал, когда гигантский самец приблизился к смертоносному существу. Раскрыв ладонь, он позволил зверю лизнуть себя, словно наслаждаясь его запахом.

Дуна смотрела на это, все еще испытывая благоговейный трепет каждый раз, когда видела мифическое существо. Все еще не веря своим глазам и тому, что она стоит лицом к лицу с таким существом.

Не говоря ни слова, Роман забрался на спину грифона, терпеливо ожидая, пока Дуна проделает то же самое с Шахом, потрепав его по шее, как только она закончила приспосабливаться.

— Куда мы направляемся? — спросила она, проводя пальцами по мягкому оперению хищника, пока он удовлетворенно ворковал.

Лейтенант, наконец, повернулся к ней, злобно ухмыляясь, его глаза светились загадкой. — Священный город Киш.

ГЛАВА

4

Они парили в вечернем небе, их крылатые существа легко скользили по ветру.

Сапфирово-голубые извилистые реки прокладывали свой путь через пышные зеленые леса, высокие сосны, к которым Дуна так привыкла, были лишь малой частью экзотической флоры, которой, казалось, изобиловал остров.

Дубы, тополя и рябины простирались под ними как раз в тот момент, когда в поле зрения появился ряд одиноких акаций, а под ними лениво развалилось стадо грифонов, словно готовясь к ночи, которая скоро наступит на острове.

Из ниоткуда появилась массивная десятиуровневая ступенчатая пирамида, освещенная горящими факелами, затем еще одна, и еще одна, пока в поле зрения не появились семь таких великолепных сооружений, притягивающих благоговейный взор Дуны вниз, когда она сосредоточилась на том, чтобы разглядеть крошечные движущиеся фигурки.

Она ахнула, когда до нее дошло.

Они солдаты!

Сотни тысяч вооруженных людей устилали землю вокруг каменных сооружений, реки движущихся тел просачивались внутрь через крошечные отверстия, исчезая из виду.

— Что это за место? — крикнула она Роману, и ветер донес ее голос.

— Это Зику, — прокричал он в ответ, — одна из самых маленьких из семи военных баз в Ур-Чисиси. Здесь живут только воины, никаких мирных жителей.

— Но их так много. — Ее глаза расширились от осознания того, что они никогда не поместились бы в эти пирамиды, какими бы большими они ни были.

Роман весело хихикнул. — Ах, но, видишь ли, пирамиды — это только то, что ты видишь снаружи. Настоящий город находится под землей, командир. — Он подмигнул ей и громко рассмеялся, когда Дуне не удалось скрыть своего потрясения.

— Ты сказал, что их семь? И Зику — один из самых маленьких? — Она даже представить себе не могла, как выглядит самая большая военная база, не говоря уже о количестве воинов, которые на ней размещались.

Когда Дуна прибыла на Остров, Роман сразу же показал ей ее нынешнее жилье: одноэтажный прямоугольный дом из глиняного кирпича, казавшийся слишком большим для нее одной, но после отказа лейтенанта найти альтернативное жилье, Дуна согласилась.

Она редко встречала других людей в окрестностях поместья, что заставляло ее предполагать, что Остров не так населен, как она думала раньше. Солдаты, с которыми она сталкивалась в течение месяца, прошедшего с момента ее прибытия, всегда держались от нее подальше, уставившись на Дуну широко раскрытыми глазами, приветствуя ее обычным кивком головы и иногда обращением — Командир, в подтверждение этого. Но никто никогда открыто не приближался к ней. Как будто она была больна. Нежеланный гость, которого им приходилось терпеть. Никто открыто не проявлял к ней никакого презрения, но всегда были осторожны, рядом с Дуной.

Часто она ловила себя на мысли, что задается вопросом, куда деваются все эти бесчисленные воины, когда они не толпятся вокруг тренировочных ям, сражаясь друг с другом или наблюдая, как Дуна и Роман по очереди проводят спарринг. Ни разу даже не задумываясь о возможности того, что прямо за широким простором деревьев, где она крепко спала, могут быть целые города солдат.