Ее лицо побледнело, сердце бешено заколотилось в груди.

Она снова увидит Катала.

Что мне делать? Ее мысли лихорадочно метались. Как мне выпутаться из этого?

Их голоса затихли вдали, когда Дуна погрузилась в свои мысли. Действительно ли она собиралась принять это задание? Пойдет ли это вразрез со всем, что она когда-либо делала в течение последнего года, с каждым решением, которое она принимала для обеспечения безопасности Катала? Вопреки той самой причине, по которой она вообще ушла от него?

Был ли у нее вообще выбор?

Конечно, есть. У тебя всегда есть выбор.

Но могла ли она повернуться спиной к долгу? К своему внутреннему моральному компасу? Могла ли она быть настолько эгоистичной, чтобы ставить свои личные проблемы и прошлое, о котором она стремилась забыть, выше безопасности других?

И, наконец, сможет ли она встретиться лицом к лицу с мужчиной, которого бросила год назад, и притвориться, что ей все равно? Вести себя безразлично рядом с ним. Перед ним. Рядом с ним, когда они делили одно пространство. Дышали одним воздухом. Существовали рядом друг с другом.

Сможет ли она вынести душевную боль, боль потери их связи, которую она будет чувствовать каждый раз, когда будет смотреть на него?

И что еще более пугающе, могла ли она притвориться, что когда-то они не принадлежали друг другу, и считать его не более чем незнакомцем?

Будь храброй, Дуна. Страха не существует.

— Это все, — сказал Роман, выпроваживая их. — Вы свободны.

Не говоря ни слова, Дуна и Мастер Оружия вышли из дома, ранние утренние лучи намекали на исчезающее ночное небо.

— Леди Дамарис, — чья-то рука потянула ее назад, — подождите. Я хочу поговорить с вами. Как у вас дела? Знаете, я скучаю по нашим спаррингам. Я так и не нашел вам замену, вы были слишком опытны для своего же блага. И теперь я знаю почему.

Она усмехнулась, вспомнив, как ей понравилось проводить время вместе. — Я тоже, Доран. — Ее улыбка погасла. — Ты был единственным светлым воспоминанием, которое осталось у меня об этом месте. — Дуна прочистила горло. — Значит, ты тоже полубог.

Он ухмыльнулся. — Это так. Удивлены?

Как легко ей было говорить о таких вещах, что было полной противоположностью ее прежнему настроению, когда она только приехала на Остров. — Меня больше ничто не удивляет. — И это действительно было не так. — Хотя я бы никогда в это не поверила, если бы ты сказал мне об этом, когда я жила в Белом дворце.

Черты его лица вытянулись, он заговорил тише и пробормотал: — Мне жаль. За то, что случилось с тобой, с Мадиром. Он всегда был немного не в себе, но я никогда бы даже не заподозрил, что он когда-нибудь зайдет так далеко с тобой той ночью. Все это по-прежнему держится под завесой тайны. Они боятся, что если станет известно о склонности наследника к насилию, люди перестанут его поддерживать.

Конечно, они боятся. Трусы. — Кто еще знает?

— Кроме меня и принцессы Роэзии, только стражники, которые были на дежурстве в тот вечер, лорд Кайо, Главный советник короля, и Микелла, но она исчезла сразу после вашего ухода. Никто не знает, что с ней случилось.

— Она в Навахо, Доран. В гареме их наследного принца.

Его брови сошлись на переносице. — Что она там делает?

— Она последовала за мной после того, как я сбежала, и мы оказались там вместе, но неважно. Это долгая история. — Ее сердце сжалось, она боялась спросить. — А король Лукан знает?

— Я не уверен, — признался Мастер оружия. — Он никогда никому ничего не говорил, но он уже некоторое время избегает собственного сына. Происходит ли это из-за этого или происходит что-то еще, о чем никто не знает, еще предстоит выяснить. По правде говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз видел этого человека.

— Что ты имеешь в виду?

— Он ест в своих покоях, редко выходя за их пределы, за исключением случаев, когда это абсолютно неизбежно. Приближается годовщина смерти его покойной жены, возможно, именно поэтому он ведет себя более замкнуто.

Появился капитан, направляясь прямо к ним двоим. — Мой отец проинформировал вас о нашей новой миссии?

Они оба кивнули, прерывая свой предыдущий разговор. Дуна повернулась к импозантному воину, изучая его, пока он разговаривал с Дораном.

Это был симпатичный мужчина, высокий, с широкими плечами и коротко подстриженными каштановыми волосами. Темная щетина покрывала его сильную квадратную челюсть, его гранитные глаза всегда мерцали, как будто скрывая тайну от остального мира.

Она никогда раньше не тратила время на то, чтобы оценить его красоту, и если ее вынудили отправиться на Тирос и встретиться лицом к лицу с генералом и его ордой женщин, то она могла бы подготовиться. А что может быть лучше, чем составить ей компанию рядом с великолепным мужчиной.

И тут ее осенила внезапная идея.

Если Катал двинулся дальше, то и я тоже.

Улыбаясь, она обхватила капитана за локоть и потянула его вперед, пока они шли к ее дому.

— Ото, — промурлыкала Дуна, — ты мой друг, верно?

— Конечно.

— Ну, друг, насколько хорошо ты можешь играть?

ГЛАВА

27

Киан Вилкас стоял в изножье дубовой кровати с балдахином, смотря, как поднимается и опускается грудь его сестры, пока она крепко спала в своей постели.

— Разбуди ее, — приказал он служанке, державшей ведро с ледяной водой.

Одним быстрым шагом женщина подошла к кровати и вывалила содержимое на голову принцессы.

Она вскрикнула, изрыгая ругательства, когда сон покинул ее.

— На этом все, можешь идти.

Служанка низко поклонилась и быстро вышла из темной комнаты, прежде чем кричащая женщина успела выбросить ее в окно.

— Что все это значит?! — Лейла вскочила с кровати, с ее волос капало на ковер.

— Уже полдень, сестра. Тебе не кажется, что ты достаточно выспалась?

— Что еще я должна делать? Ты запретил мне выходить куда-либо за пределы территории дворца.

— И на то есть веская причина.

Лейла вздернула подбородок, глядя на Киана сверху вниз, хотя он был на целую голову выше ее невысокого роста. — Она моя мать, чего ты ожидал от меня? Я не могла позволить ей сгнить в тех подземельях.

— Была твоей матерью. Прошедшее время.

— Да, я знаю. Ты постоянно напоминаешь мне.

Его губы скривились от отвращения. — Меня никогда не перестанет удивлять, насколько ты равнодушна. — Он наклонил голову. — Ты всегда была такой чуткой и любящей дочерью, не так ли? — Сарказм исходил от короля Тироса, возмущенного тем, что в этом мерзком человеческом существе течет одна с ним кровь. — Одевайся, я хочу тебе кое-что показать.

Двое охранников, стоявших за дверями, открыли их еще до того, как Киан успел взяться за ручку, кивнув в знак приветствия, когда он проходил мимо.

— Ваше величество, — к нему подбежал третий стражник, — только что прибыл отряд ниссийцев. Что вы намерены делать дальше?

— Проводи их в Военный зал и попроси моих братьев поприветствовать их. Я приду через минуту.

— Очень хорошо, Ваше величество. Как пожелаете.

Дверь открылась во второй раз как раз в тот момент, когда молодой охранник исчез за углом, и вперед вышла очень раздраженная Лейла.

Не дожидаясь, пока она последует за ним, Киан прошествовал через дворец, его многочисленные извилистые залы, украшенные картинами с изображением королевского дома Вилкасов и их многочисленных достижений на поле боя.

Массивные прямоугольные окна от пола до потолка занимали одну сторону стен, простираясь дальше и освещая пространство естественным дневным светом.

Стражники в типичной синей униформе королевского Йеля и с нагрудными знаками с вытянутым изображением страшного волка стояли на страже через каждые несколько шагов вдоль ряда окон, их руки сжимали длинные копья, когда они смотрели сквозь стекло. Подобно волне, их головы почтительно склонились, когда их монарх проходил мимо них, Киан встретился взглядом с каждым в отдельности в знак своего глубокого уважения к своим людям.