— Буду, — киваю я.

Там только холод и тьма.

И куда бы я ни посмотрела, везде — лишь ещё больше этого.

Медленно она смыкается, грозя проглотить меня целиком.

А потом я рыдаю и дрожу, пока меня ведут к виселице, где на моей шее затягивают верёвку.

Они дёргают рычаг. Люк проваливается. Одну секунду я невесома — а затем верёвка рвётся.

Я с рывком просыпаюсь, покрытая холодным потом.

Я не узнаю обстановку, но, по крайней мере, я не в тюремной камере.

— Что тебе приснилось?

Голос Рока находит меня из теней. Шторы закрыты, свет приглушён. На комоде мерцает масляный фонарь, отбрасывая глубокие тени на его силуэт.

Я подтягиваюсь к изголовью и скидываю простыню. На мне ночная сорочка, но она перекрутилась на ногах и влажная на груди.

Дискомфорт от липкой кожи, усталости и дезориентации — к этому я уже привыкла, но всё равно ненавижу.

— Что тебе приснилось? — спрашивает Рок снова.

— Да так, — тру я лицо.

Он подаётся вперёд, упираясь локтями в колени, и свет цепляет его, омывая резким золотом.

Эффект того, как он выходит из теней, вся его бледная и тёмная красота, ошеломляет меня, и тяжёлый вдох жалом скользит по горлу вниз.

Когда я была в Стране Чудес, я бы сделала что угодно ради его внимания. Я была одержима им. Никогда не встречала никого похожего на него. Иногда он настолько непринуждённый, настолько лёгкий, что легко опустить щиты, забыв, что под обаянием и хорошей внешностью он — бессмертный монстр, убивший больше людей, чем можно сосчитать.

Но в нём что-то изменилось. Не то чтобы его грани смягчились. Или что его сила уменьшилась. Если уж на то пошло, мне кажется, она выросла.

Думаю, разница в нём целиком связана с Джеймсом Крюком.

— Что значит «да так»? — спрашивает он, и мне требуется минута, чтобы вспомнить, что мы вообще говорили о моих кошмарах.

Я вздыхаю.

— Ну ты знаешь. Похищения. Тюрьма. Повешение на петле и неизбежное одиночество, которое приходит, когда даже Смерть отрекается от тебя.

Я смотрю на него, надеясь, что шокировала. Но, конечно, нет. Может ли что-то шокировать Пожирателя Людей? Он слышал и видел всё.

Он встаёт и пересекает комнату. Останавливается у края кровати и прислоняется плечом к дальнему столбу, скрестив руки на груди. Он оделся, слава богам. Я не думаю, что смогла бы сейчас вести с ним внятный разговор, если бы он был без рубашки или, что хуже, голый.

— Когда ты впервые заметила, что тебя нельзя убить?

— Не то чтобы кто-то регулярно сталкивался с неминуемой смертью, — пожимаю я плечами.

— Говори за себя, — отвечает он.

— Ладно, ну может, ты и сталкиваешься. Впервые я поняла, что со мной что-то не так, когда меня приговорили к смерти и повесили за измену. Это было почти через год после того, как Пэн оставил меня здесь.

— А до этого? Ты загадочно избегала любых болезней? Быстро заживала?

Я перебираю в памяти детство.

— Нет, ничего такого. В девять я едва не умерла от гриппа. В двенадцать сломала запястье, перепрыгивая камни в ближайшем ручье. Рука была в гипсе недели и недели.

— С тобой случалось что-нибудь странное в Стране Чудес? Или в тюрьме? Тебя кто-нибудь резал? Тебе дарили подарок? Ты когда-нибудь просыпалась, не помня, как оказалась там?

— Нет, а что? К чему ты клонишь? — хмурюсь я.

— Ну, у меня есть теория, — его взгляд уходит куда-то вдаль.

— Обо мне? — я сажусь ровнее.

— Да. И о твоих способностях.

— Какая? — я обхватываю руками колени.

Он улыбается мне, довольный тем, что его спросили, потому что нет ничего, что Рок любил бы больше, чем распутывать секреты.

— Ну, я подозреваю, что⁠…

Звук лязгающих колоколов обрывает его, разносится по замку и окрестным землям. Громкий, диссонансный звук, от которого по спине пробегает холодок.

— О нет, — я встаю на колени, потом сползаю с кровати. — Нет. Нет. Нет.

Рок в одно мгновение оказывается у окна, рывком распахивая шторы.

— Никто не штурмует замок. А значит⁠… — он оглядывается на меня через плечо. Я стою, застыв в центре комнаты и вся леденею.

— Король мёртв, — выдыхаю я.

Я выскакиваю из спальни Рока. Теперь меня будут искать. Возможно, уже знают, что я пропала.

Это плохо.

Это очень, очень, блядь, плохо.

— Венди, — зовёт Рок, выходя за мной в коридор.

— Иди найди Джеймса и убирайся из этого замка, — шиплю я ему через плечо. — Здесь тебе будет небезопасно.

— А тебе безопасно? — парирует он.

Я ворчу себе под нос, сворачиваю за следующий угол и почти врезаюсь прямо в Эшу и Тео.

Чтобы не налететь на них, я отшатываюсь, но запинаюсь о собственные ноги, и Року приходится поймать меня.

Взгляд Тео тут же падает на руки Рока у меня на талии.

— Вот ты где, — говорит Эша.

— Я знаю, как это выглядит, — говорю я. Мне не нужно, чтобы Тео сейчас отвернулся от меня. Эше плевать, как я провожу ночи, а вот Тео — нет.

— Я заблудился, — говорит Рок. — Абсолютно безнадёжен с направлениями.

Хотя он стоит у меня за спиной, я слышу самоуничижительную улыбку в его голосе.

Тео делает шаг вперёд, кладёт ладонь мне на руку, уводя меня от Рока.

— Идёмте, Ваше Величество. Нам нужно доставить вас в безопасное место.

— Конечно. Король… — я обрываю фразу, потому что знаю, чем она заканчивается, но хочу услышать подтверждение.

— Да, — Эша кивает. — Нам нужно идти.

Рок вдруг оказывается перед нами.

— Я сейчас не оставлю тебя, — потом поспешно добавляет: — Ваше Величество.

— Со мной всё будет в порядке, — Эша и Тео прикроют меня. — Ты должен уйти. Должен убедиться, что с Джеймсом всё нормально.

Он раздражённо бурчит, но знает, что я права.

— Где мы тебя найдём?

Мы с Эшей переглядываемся. Она должна была продумывать для меня план побега на случай чего-то катастрофического. Умерший король — это катастрофа. Особенно сейчас, когда здесь Рок и Джеймс. Хэлли будет искать любой способ свергнуть меня, включая убийство.

— Я пошлю за вами, — говорит Эша. — Когда будет безопасно.

— Пожалуйста, — говорю я Року. — Иди.

Его челюсть дёргается, потом он кивает, разворачивается в противоположную сторону и исчезает за следующим углом.

Тео и Эша ведут меня вниз по лестнице с третьего этажа, а потом по ряду чёрных ходов, обычно предназначенных для прислуги. Я сразу понимаю, что они ведут меня к немеченому, скрытому выходу на западной стороне замка. Он будет ближе всего к западным воротам снабжения. Это самый простой путь наружу из замка.

Всё это время у меня бешено колотится сердце, и я твержу себе, что мы выберемся, и Рок с Джеймсом выберутся, и всё будет хорошо.

Но желудок сводит, и, кажется, он пытается мне что-то сказать.

Тео останавливает нас в конце одного из этих неиспользуемых коридоров и прикладывает палец к губам.

Паника взлетает.

— Что? — шепчет Эша. — Я не вижу⁠…

Тео выхватывает с пояса толстую, короткую дубинку и бьёт Эшу по голове.

Я вскрикиваю, потом зажимаю ладонью рот.

Глаза Эши закатываются, и она оседает на колени, кровь свободно течёт из большого рассечённого места на виске.

— Тео! Зачем ты это сделал?

— Она работала против тебя.

— Что? Эша? Нет. Это не так.

Тео хватает меня за запястье и дёргает в противоположную сторону.

Я оглядываюсь на бессознательное тело Эши, пока Тео тянет меня в тени.

Неужели я всё неправильно понимала?

Каждый день в этом дворе я сомневалась в мотивах людей, использовали ли они меня, работали ли против меня или, хуже того, строили заговор против меня. Ни разу я не усомнилась в Эше.